- Здравствуй, Гарри Джеймс Поттер. Я наслышан о тебе, - волшебник оценивающе наблюдает. Все в комнате притхли.
- Э-э... здравствуйте! Предельно рад. Я тоже слышал...
Губы растянули пожелтевшую кожу в жутковатой ухмылке. Тысяча морщин собралась вокруг средоточия мощи - колючих и опасных пристальных глаз.
- А он мне нравится, Николас. Уверен - сработаемся.
А вот я предпочел бы посомневаться, но... В любом случае - делать нечего. Каркаров спохватился, и быстро представил гостей: седобородого русского с фамилией Максимов, двое пожилых немцев в строгих костюмах - Фридрих и Рудольф сдержанно поздоровались. Ну и, собственно, сам Грин-де-Вальд. Старичок действительно впечатлял. И не столько внешностью, которая, сказать по правде, не блистала, но скрытой мощью, сродни Дамблдоровской.
Все как-то разом засуетились: тотчас был наколдован большой стол для пиршества. Тимофей Максимов чудодейственным жестом вытащил потертую канистру с накаляканной мелом надписью: "Водка".
- Обожаю стереотипы, - выразился Тимофей в ответ на мои полезшие вверх брови. - Особенно, когда они совпадают с желаниями! - и подмигнул. Фрики покосились на манящий бидон, но комментарии придержали, неодобрительно поджав губы.
Чпок!
С смачным склизким звуком крышка отлетела и комнату заполнил непередаваемый амбрэ. Запах шибал в ноздри, разъедая слизистую. Слезы потекли ручьями, и я уже почувствовал себя опьяневшим.
- А ты уверен, что это предназначено для людей, а не... - перевожу надрывисто дух, - кораблей?
- Не-боись - становись! Выпить за знакомство - святое дело! Богоугодное!
Тут я засомневался, но спорить не стал. Тимофей радостно потирал руки, Элизабет с легкой отстраненной ухмылкой наблюдала за рассаживающимися гостями. Кикимер носился из угла в угол, весь в мыле, накрывая стол для многоуважаемых господ. Даже мамаша Сириуса, когда гости пошли чередой мыть руки, только открыла рот и тут же захлопнула. С разинутым ртом проводила взглядом и бровью не поведшего Грин-де-Вальда. Свежа ещё память у старичков!
Наконец, все уселись. Тимофей заправлял застольем, сияя начищенной медалью. Немцы излучали неодобрение, но стаканы протянули. Элизабет рядышком с Игорем и ничто их не волнует. Канистра угрожающе колышется, я судорожно размышляю: принять ли фатальное решение своей жизни?
Великий Темный Маг Грин-де-Вальд не размышляет, а с видом: "неизбежное - свершится" педантично раздает гранчаки.
- Где вы откопали такое чудо?! - ностальгически прищуриваюсь. И вспоминаю: на дворе-то девяносто пятый год - граненных стаканов ещё пруд-пруди. Это сейчас только в деревне и найдешь.
- Негоже употреблять такую весч из этой вашей ерунды разрисованной, что и посудой не обзовёшь! - поднял палец вверх Тимофей.
- Ну да, другую посуду это просто разъест! - не отрываю взгляда от вещества, бурлящего в стакане. Судя по лицам - только сейчас все начали осознавать, что их ждет. Фридрих и Рудольф по-прежнему пассивно смирились с неизбежным, ну а Гелерт пожал плечами. Светящийся Максимов невольно оттенял всеобщее напряжение.
- Милый, а если со мной что-нибудь случится... - начала Элизабет, не отрывая задумчиво-обреченного взора от стакана.
- Не шути так, - учителя не пробить. - Это всего-навсего жидкость.
Впрочем, все оказалось не так ужасно.
Уже через двадцать минут свежесобранная компания раскрылась, размякла и завела шумную беседу, наполняя своды древнего особняка пьяным гомоном. Фрики то и дело срывались на свой "французкий", обсуждая детали какого-то нового автомобиля и результаты Второй мировой. Мы с Грин-де-Вальдом дискутировали к взаимному удовольствию. Элизабет с Каркаровым, сидящие с края, все чаще и чаще целовались взасос, а Тимофей - душа компании, плавно перетекал из стороны в сторону подбрасывая дровишек в разгорающееся веселье.
В какой-то момент я окинул взором комнату, и на душе стало хорошо. Выходит, моя душа тосковала по подобным моментам ещё из прошлой жизни...
- Эй, да быть может развяжете её, в конце концов? - развязно воскликнул Тимофей. - А то даже обидно за нее как-то!..
Все разом обернулись к Лестрендж, забытой связанной в уголочке. Тело не шевелилось, взор нарочито-надменно перетекал от одного лица к другому, но след от одинокой слезинки не давал обмануть.
"Я б тоже обиделся, если бы бухать не позвали!" - возникла пьяная мысля.
- Н-неет! - нарочито серьезно проговорил я. - Она сегодня, ик! - плохо себя вела! Вот!
- Да ладно тебе, прости её! Такой душевный вечер, так хорошо сидим! Путь человек порадуется. Ведь Азкабан только так и лечат!
- Думаешь? - я всерьез задумался над авторитетным мнением. - Ты будешь хорошо себя вести? - уже к Беллатрисе.