- Тимми сейчас занят. Вам что-нибудь нужно? - мягко и беззаботно поинтересовалась мисс Стюарт.
'Не иначе как вновь желаешь сунуть куда-то свой любопытный нос' - появилась гневная мыслишка, которую я поспешил с безразличием отогнать. Вместо этого поинтересовался:
- Мне, и моим друзьям пять кружек эля, будьте добры.
Стюарт хмыкнула:
- У вас, оказывается, есть друзья, мистер Дженкинс? Как неожиданно. - девушка вновь одарила мужчин завораживающей улыбкой. - Но, так уж и быть, принесу четыре эля.
- Пять, - мягко поправил я, не желая вступать в конфронтацию с хозяйкой, несмотря на кипящее в негодовании нутро.
- Четыре, - издала мелодичный смешок Стюарт, - несовершеннолетним алкоголь не продаем. Вам уже есть семнадцать, мистер Дженкинс?
Мне очень хотелось рявкнуть, что двадцать три.
- Пусть будет четыре.
- Замечательно, что-нибудь ещё?
Мы отрицательно помотали головами, близнецы словно язык проглотили.
- О, и кстати, привет Алисия, я тебя не узнала, перекрасилась? - спросила Элизабет у находящейся рядом девушки. Спиннет кивнула и, бросив на хозяйку настороженный взгляд, покачала головой.
- Вы знаете друг друга? - не преминул уточнить я. Знакомство было более чем подозрительно.
- О, да, - встряла Алисия, хотя ответ мне хотелось услышать от Элизабет. - Мы были дружны, в Хогвартсе, правда она закончила, когда я была на четвертом.
Элизабет утвердительно кивнула.
Все это казалось чертовски подозрительным. Какое-то смутное чувство, граничащее на краю сознания беспокойство, теребило рассудок тоскливым сомнением. Если отрешится от нынешней ситуации, - первое: кто отправляет письма?! Кто, прикрываясь моим именем, успокаивает Орден Феникса в моем послушном наличии на Тисовой улице, в то же время, позволяя жить и действовать по своему усмотрению. Значит, мой образ жизни, моя учеба и тренировки на данном этапе выгодны этой незнакомой стороне? Первая мысль, про Александра Гарфилда была отметена - мы познакомились гораздо позже. Хотя, позже ли? По чьей наводке я попал именно к этому великолепному во всех отношениях наставнику, слишком хорошему, и слишком вовремя оказавшемуся этим летом, в этот период времени в Магическом Лондоне? Правильно. Зельевар Роберт. Третья сила? Неужели возникла ещё одна сторона конфликта, отличная от двух существующих. Кто они? Каковы их мотивы и цели? И где, в конце концов, мои гарантии?
Ответов не было. Но мне виднелась некая черта, ярко характеризующая возникшую картину, исходя из моего опыта и канона. Есть Волан-де-Морт. Могущественнейший темный маг современности, главный ферзь позиции 'чистокровных'. Напротив - Альбус Дамблдор, величайший светлый волшебник современности, демократ, маглолюбец, личность, ставящая человечность выше предрассудочных традиций. И есть третья партия. Сторона, не принимающая существующий уклад вещей или-или. Мне она импонировала хотя бы из-за того что, по всей видимости, им был нужен сильный Гарри Поттер. Дамблдору - святой, жертвующий собой великий герой, вдохновляющий своим поступком многие поколения последующих волшебников и волшебниц. Для Темного Лорда, я - ходячий труп. И это, к сожалению, никак не изменить, а я бы и попытался.
Нужно было ещё кое-что проверить, и эта мысль не давала спокойно усидеть за столом. Элизабет, подсевшая к нам, о чем-то заливисто щебетала с ребятами, Фред с Джорджем отчаянно шутили, а я, замкнувшись, постепенно выпал из разговора. В конце-концов, я откланялся, сославшись на головную боль и недомогание, оставил развеселую компанию продолжать свое веселье. Поднимаясь по лестнице, я взволнованно потирал ладони, сердце стучало, в голове слегка шумел выпитый хмель. А вот и номер. Я в два прыжка оказался у клетки с совой, и пристально вгляделся внутрь. Полярная сова. Очень красивая, глядящая на меня своими умными глазами, и отзывающаяся на имя Букля. Только вот черные просветы редкими космами просвечивали сквозь белое оперение. А по канону - сова Поттера была абсолютно белоснежной. И если я, не видев ранее сов, мог принять за правду подобную подмену, то друзья Поттера, и тем более Дамблдор моментально заподозрят подвох. Следовательно, письма относила подлинная Букля. Выходит - на Тисовой улице, скорее всего, живет некто, возможно, под оборотным зельем, скорее всего - зачаровав Империусом Дурслей. Но это ещё значит следующее: тот, кто подменил сов, точно понимает, что мне не заметить подмены. А это значит, что им прекрасно известно, кто я такой.
*
Высокая, сочная трава колосилась под чуть слышным дуновеньем легкого ветерка. На лесной опушке витал густой и сладкий аромат весенних растений, разливаясь вокруг манящим покровом. Невдалеке пробегала небольшая, юркая речушка, с серебристыми водами и чудными переливами бликов на поверхности. Кое-где из воды выпрыгивала мелкая, сверкающая закатной позолотой рыбешка и, вспорхнув небрежно опереньем, булькала назад, домой.