Услышав мои слова, она смутилась и покраснела.
Мне же оставалось лишь пожать плечами, развернуться и уйти. Я думаю, что все, что нужно было сказать, уже сказано, так что я решил отправиться в гильдию к Лимосу. Я все-таки пообещал постараться, и лучше всего начать со старого мага.
После этого дна как мое отношение к гильдии, так и отношения гильдейцев ко мне претерпели некоторые изменения. Я, если можно так сказать, стал членом семьи, особой активности я, правда, не проявлял, оставаясь так сказать сторонним наблюдателем. Наверное, Эрза рассчитывала на что-то другое, в целом она по этому поводу и высказалась несколько месяцев спустя. Более менее теплые отношения я сохранял с Лимосом, и как не странно с Эрзой. Вот только не надо считать, что с ней я начал тепло и помногу общаться. Скорее уж она отлавливала меня, когда оставался один, и начинала либо читать нотации, либо рассказывать и жаловаться на то, что натворили остальные члены гильдии. Так что я, оставаясь по большей части в тени, знал обо всем, что происходило в Хвосте феи. С остальными они оставались довольно прохладными, хотя я перестал всех игнорировать. Наверное, в характере у меня отсутствовала эта искра безбашенности, которая была свойственна практически всем членам гильдии.
Но как бы, то, ни было, но время идет, все меняется. И за полтора года я успел пропитаться ядовитыми эманациями Хвоста феи, так что я стал воспринимать гильдию так же, как и остальные -- как свой дом и семью. За каждого из гильдии я был готов убить, а за Эрзу... За Эрзу я был готов умереть. Ну, морально готов. Многое изменилось, да я и сам изменился, правда уже так, как сам того хотел. В гильдии за мной закрепилась репутация несколько угрюмого, но своего в доску парня, который любит сидеть за книжками по магии. Не то чтобы я люблю за ними сидеть, меня, скорее всего, заставляет моя гордость. Если в начале, я еще мог отмахнуться от Грея, то сейчас, когда мы уже изучили магию на приемлемом уровне, я внезапно оказался в аутсайдерах. А когда к нам присоединился Нацу, то скатился вообще ниже плинтуса, потому что если раньше я еще мог как-то сопротивляться Эльфману, то сейчас уже не мог. И виноват в этом этот розововолосый. Он окончательно промыл ему мозги, так что он больше стал напоминать хулигана, чем ботаника, каким был раньше. Так что я оказался под самым плинтусом, что несколько волновало Эрзу. Стоит сказать, что красновласая могла одной рукой нокаутировать их обоих разом. Волнение ее вылилось в то, что она решила меня потренировать. Лучше бы я не соглашался. После ее "небольшой разминочки" я неделю отлеживался с сильнейшим отношением, как же, выкладывался по полной, мне не хотелось перед ней ударить в грязь лицом. И с каких это пор меня стало волновать мнение окружающих? Но, как и следовало ожидать, из этого ничего не вылилось. Я превосходно знал теорию, имел отличный контроль, но мне банально не хватало сил. Что ставило в тупик Лимоса. Под "ставило в тупик" я имею в виду то, что он шел к ближайшей стене и начинал стучаться об нее головой. И что-то говорил, что эта какая-то ошибка, что этого не может быть. Потом ему пришла в голову начать брать меня на опасные миссии, на одну из которых мы сейчас и идем.
***
Лимос, Маг воздуха.
Кто бы мог подумать, что я снова начну ходить на задания? А все мой глупый ученик. Не понимаю, у него же все предпосылки, чтобы стать одним из сильнейших магов мира, но вот силы-то ему и не хватает. Всю теорию знает назубок, даже ту часть, проверить которую на практике не может. Так что приходится таскать его на задания. Если учесть, что инициировался он в экстремальных обстоятельствах, то возможно, что для дальнейшего развития ему тоже нужна встряска.
Руин мы достигли довольно быстро, все-таки мы оба маги воздуха, а одна из главных ее граней -- ускорение. Выглядели оно довольно обычно, для развалин конечно, все-таки по стране их разбросано несколько сотен. В задании говорилось, что в них засели обычные бандиты, магов среди них быть не должно, так что никаких проблем не предвидится.
{Час спустя}
Ну, все прошло, как и ожидалось. Дюжина бандитов никакой угрозы не представляла, и если сначала выглядели довольно самоуверенно, то минутная демонстрация разницы в силе свела их уверенность на нет. Большую часть времени мы с Виндом отлавливали их по руинам, которые они, в отличие от нас, знали как свои пять пальцев. Правда, это им не особо помогло. И вот тогда, когда мы уже связали всех бандитов, по моим чувствам ударил чужой магический фон.
Магический фон -- непроизвольно выпускаемое любым магом поле энергии, которое в обычное время практически незаметно. Но вот если его сознательно усиливать, то это становится довольно действенным оружием. Правда, только в том случае, если маг действительно силен. Высшие маги, то есть маги, обладающие настолько могучей магией, что их столкновение грозит очень серьезными разрушениями, при встрече "меряются" фоном. Фон ясно показывает разницу в силе, так зачастую сражение как таковое этим и ограничивается. Да и кто будет сражаться, если уже перед боем ясно, что твой противник в несколько раз сильнее тебя, пусть и простой грубой силой?
И сейчас я явственно ощущал чужую магическую силу. Силу невообразимой мощи. Никогда ни с чем подобным не сталкивался, я даже в свои лучшие годы не мог похвастаться и половиной показанной мне мощи, что уж говорить о сегодняшнем дне? Я понял, что мы проиграем, что наверняка грозит нам смертью. Каким бы умелым магом я не был, противостоять подобной силе я не в состоянии. Так что нужно бежать. Хватаю упавшего на колени из-за воздействия фона Винда и понимаю, что уже опоздал с побегом. Источник возмущений уже стоял в единственном выходе из помещения.
Неизвестный был закутан в черный плащ-мантию, оставляющий открытым лишь лицо и ладони. Впрочем те были закованы в вороненую броню, а на голову неизвестный надел шлем, имеющий вид черепа. Даже внешний вид, если опустить ту силу, которую он излучал, внушал страх и трепет. Теперь я только сильнее убедился, что победителями нам из схватки не выйти.
Неизвестный же, с некоторым удивлением в голосе, начал говорить:
-Да, не ожидал я, что здесь кто-то обоснуется. Вроде бы еще пару лет это место обходили стороной, а сегодня я обнаруживаю здесь вас.
-Что тебе нужно?
-Ничего особенного. Я оставил здесь на хранение некоторый предмет, который мне недавно понадобился, вот я за ним и пришел. Впрочем, это вас не касается, вам к несчастью не повезло. Приди вы сюда несколько позже, то вам бы ничего не грозило, а так, вам придется умереть. Ничего личного, как я уже сказал, вам просто не повезло.
Да уж, не повезло. И пытаться договориться бесполезно, сразу видно, что никаких переговоров не будет, ему они просто не нужны. Ему убить нас ничего не стоит, так зачем отвлекаться на разговоры?
Я опустил взгляд на ученика, которого все еще держал на руках. Действительно не повезло, вот и ребенка невольно погубил, хотя если бы не он, то я бы и не совался в эти руины. Я усмехнулся. Вот же Судьба-затейница. Винд в это время начинал приходить в себя, так как неизвестный уже снизил мощность фона, видимо не хотел зря тратить энергию.
Винд же окончательно пришел в себя.
-Учитель, что происходит? Я что, упал без сознания? А поче...- в этот момент он увидел новое лицо. -У-учитель, кто это?
Я уже хотел ответить, но меня прервали:
-Всего лишь ваша смерть мальчик,- а затем неизвестный поднял руку.
И события понеслись вскачь. Ту половину зала, которую занимал неизвестный, заволокла непроглядная Тьма. От самого же мага, вызвавшего ее, повеяло жаждой убийства. Он шевельнул пальцами, и из Тьмы вылетели множество щупалец, словно бы сотканных из мрака, и стали быстро к нам приближаться.
Черт! Что мне делать? Победить я все равно не смогу, но вот спасти Винда... Да, на это моих сил хватит. Но нужно время. Я отбрасываю ученика за спину и принимаю на себя вражескую атаку. Щупальца, которые успели вытянуться и уплотнитца, ставшие подобием копья, вонзились в меня. А потом пришла боль, видимо магия еще и усиливала болевые ощущения. Я закричал. Черт! Как же больно, я не могу сосредоточиться! Но я должен! Должен спасти мальчика! И я начинаю выводить пальцами, которые почти не ощущал из-за боли, символы заклятия. Три секунды, мне нужно всего лишь три секунды!