После десяти минут такого путешествия, зачесалось во всех местах одновременно. Я остановился и несколько минут ожесточённо скрёбся обеими руками, закрыв от наслаждения глаза. Сзади хрустнули ветки, будто кто-то целенаправленно катился по моим следам. Плохо, очень плохо. Я напряженно вслушался, тишина, но когда сделал шаг, шуршание возобновилось. Я резко развернулся, так и есть, по тропинке не обращая внимания на колючки, ехал робот. Эмблема на левом плече говорила о принадлежности к соционикам - особому подразделению по выявлению скрытых преступников. Судя по значку, мелкая сошка, достаточно слабая.
"Чёрт, откуда он тут взялся!"
- Прошу прощения, но у вас не определяется социальный код. Я должен проверить работу индивидуального оборудования.
- Конечно, пожалуйста.
Я сделал несколько шагов, протягивая правую руку вперёд, где ещё утром был вживлён чип.
- Оборудование отсутствует. Вы должны немедленно пройти со мной для проверки личности и восстановления. Передвижение без чипа по территории государства категорически запрещено, карается...
Я не стал дослушивать, с улыбкой кивнул и одновременно нанёс сильный удар по узлу контроля. Робот покачнулся, из-под зеленоватой панели брызнул ослепительный сноп искр.
"Вот и всё, теперь я преступник и путь назад навсегда отрезан"
Я оторвал бластер прямо с куском металлической руки и запихал за пояс. Выглядело несуразно. Хромированный кулак, с торчащими проводами, словно символ карающего закона вдавился в живот.
Пора. Вспугнутым лосём я ломанулся через кусты и чуть не пропустил портал.
Полукруглые ворота слабо мерцали над землёй, ожидая путника. Я активировал их карточкой, уже шагая, в последний момент краем глаза уловил справа тускловатый блеск. Чуть задержавшись, разглядел маленький островерхий обелиск. И только по ту сторону ворот, в памяти вспыхнул отпечатавшийся образ. На памятнике золотом сияли буквы - "Ветров Михаил. Порсев Валерий".
Бред. Я встряхнулся, посмотрел вокруг. Ну, красота! На этой стороне меня встретила стена буйно разросшегося шиповника. В свободный мир, похоже, предстоит вступить в драной одежде. Что ж, зато тихо. Я снова вынул контейнер, полученный в кафе "Буревестник". Достал нужный прибор. Процедура изъятия височных чипов заняла минут десять и оказалась настолько болезненной, что аж на мгновение отключилось зрение. Я прислонился к дереву, поморгал, дождался, пока исчезнут вспышки и красные круги. Теперь оставалось найти переход в этот самый мир. Ветхая хижина, прятавшаяся в кустах, вполне подходила на эту роль, других зданий вокруг не было. Я вошёл, тщательно осмотрел пыльные углы, заглянул под стол, рубашкой и волосами собрал всю паутину, но ничего похожего на портал не обнаружилось. Когда я осматривал пол, снаружи затрещало. Я вскочил и припал к узкой щели. Так и есть. Соционики. Отборные, крупные, с начищенными бляхами и квадратными матово-серыми физиономиями. На груди горел сигнал "бой на поражение". В руках недвусмысленно поблескивали бластеры.
А у меня в запасе только разряженная пушка с рукой бывшего владельца и могучее древнее оружие - деревянная дубина. Вот только вряд ли соционики согласятся входить в хижину по одному, покорно подставляя головы под удар. Оставалось либо героически погибнуть во имя свободы, либо срочно искать переход.
- Сопротивление бесполезно, выходите с поднятыми руками, и нам не придётся наносить вам непоправимые повреждения. - Загремел металлический голос снаружи.
"Ага, нашли дурака" - я недружелюбно посмотрел через щель на гигантского в два человеческих роста робота, словно еж щетинившегося оружием. И вдруг похолодел, на поясе небрежно болтались очки. Точно такие же были у Валеры. Узкие с маленькой подвеской на красной дужке. Так же, наверное, дикари, наводя ужас на белых, хвастаясь, вешали напоказ скальпы врагов. Ну а что, я так, например, впечатлился.
"Ловушка. Что эти гады с ним сделали"? В запале, я отсоединил руку от бластера. Серая глыба удобно, словно давно ожидая этого момента, легла в ладонь. Я шагнул вперед, распахнул дверь и молодецки крякнув, метнул оружие прямо в главного. Раздалось громкое бряцанье. Металлический кулак разбил очки на поясе и, не оставив даже вмятины, отлетел прочь. Я откатился назад, забился в угол. Стены прошили ярко-зелёные лучи, завоняло горелым деревом.
"Храбрый дебил", - отругал себя я, но с другой стороны хотя бы раскокал их трофей. В ту же секунду послышался тоненький свист, глаза заволокло пеленой.
Перезагрузка.
Мир вокруг помутнел. Я плавал в прозрачной густой жидкости. За стеклом мерцали экраны, стояли блестящие приборы и лампы как в операционной. Я осторожно пошевелил рукой. Удивительно, никаких неудобств с дыханием не возникало.
Пока я осматривался, дверь справа медленно отъехала в сторону. В зал вошли двое. Маленький, лысоватый коротышка и квадратный крепко сбитый громила. Гигант прошёл к экрану посередине и включил его, а толстяк сложил руки на животе, одобрительно кивая, следил за действиями спутника. На мониторе я с удивлением разглядел своё изображение, но в каком виде! Лицо исцарапано, грудь чудовищно распахана и изрезана, а из-под кожи, как мне показалось, поблёскивал металл. Вместо левой ноги болталась исковерканная железяка. Непостижимым образом в ушах зазвучал ровный, бесцветный голос: