- Михаил Ветров модель номер сто шестьдесят два, класс "С" повышенный фактор любознательности. Социальный код ликвидирован семьдесят две минуты назад. Направлен на реконструкцию в Центр Безопасности Жизни.
Они что обо мне? Я попытался дотянуться до края сосуда, но лишь бестолково забултыхался, расплёскивая жидкость.
Толстяк с довольным видом похлопал спутника по плечу, взял указку и заговорил.
- Обрати внимание, Зигмунд. Во время рисуночных тестов следует непременно отмечать вот эти детали, коротышка ткнул в железную конечность, вмонтирование в живую плоть механических частей является признаком глубоко шизоидной личности. Готов поспорить, при более тщательном изучении выявится раздвоение сознания, запомни это.
Тот, кого назвали Зигмундом, глубокомысленно кивал головой, продолжая нажимать на кнопки и вносить в каталог новые данные. Толстяк всё ещё бубнил, но я перестал разбирать слова. Липкий страх накрыл чёрной волной, извиваясь, я потянулся, чтобы нащупать стены или пол, а когда остановился, чтобы передохнуть, вздрогнул. За стеклом на меня изучающе смотрели две пары прищуренных глаз.
- Глянь ка. Он считает себя человеком.
- Возможно, - пожал плечами коротышка, ковыряя в зубах длинным ногтём. - Может, вернём его, пускай для разнообразия поищет отступников.
- А надо ли? После катастрофы, биороботов пруд пруди, а людей осталось совсем мало. Хотя можно и попробовать.
- Выпустите меня! - заорал я, но наблюдатели равнодушно отвернулись. А емкость уже зацепили железные захваты и поволокли прочь из зала.
Перезагрузка.
Я вновь стоял перед дверями хижины. Выдохнул сквозь зубы и судорожно ощупал себя. Тёплый, мягкий, сердце хоть и колотится как взбесившийся механизм, но на месте. Никаких железяк. Глюки, наверное, от преизбытка воздуха свободы. Я с облегчением рассмеялся, и потянул на себя дверь.
- Не может быть! Ты!
- Я, - подтвердил Валера. Его ярко-зелёные глаза сверкали из-под тонкой оправы очков.
- Как ты сюда попал?
- На самом деле дорог много. - Напарник сморщился и потёр лоб. Я улыбнулся.
- Дружище, но это же здорово, вместе, мы найдём выход. Правда?
- Нет, - отрезал Валера, отступая. - Дверь пропустит лишь одного, и это будешь не ты.
- Как же так?- растерялся я
Валера равнодушно пожал плечами. И снисходительно бросил:
- Возвращайся домой, слабачок. Здесь пройду я, мечты не для ржавых железяк.
- Что?!
Да как он смеет останавливать меня в шаге от выхода. Я слепо зашарил рукой. Бластер, батарея светилась полным зарядом. Не раздумывая, я поднял оружие. Валера пошатнулся, на груди обугливались раны, тощее тело извивалось под выстрелами. Я молчал. И лишь когда Валера, оставляя бурый след, сполз на грязный земляной пол, отбросил ненужное орудие соционика. Сел на пол и тихонько завыл.
- Сам, сам виноват, - бормотал я, прикрывая пиджаком лицо того, кто совсем недавно был напарником. Напоследок зачем-то снял очки и повесил на пояс. Хоть какая-то память. На руке Валеры я обнаружил минипульт управления порталом. Вход в лучший мир призывно распахнулся и понимающе подмигивал, словно соучастник.
- А плевать на всё.
Перезагрузка.
.Солнце там сияло так ярко, что блекли краски природы. Небо растворилось в ослепительных лучах, далеко, насколько хватало взгляда, простирался заросший душистой травой луг. Глупец. Как я раньше мог восхищаться степью?! Чувство счастья заполнило душу, хотелось кричать, прыгать, размахивать руками. Такое блаженство, казалось, невозможно вытерпеть. Хотелось делиться, рассказывать, выплёскивать нахлынувшие чувства хотя бы кому-нибудь. Я оглянулся в поисках людей. Неуверенно повернул вправо, потом пошёл влево. Сначала медленно, а потом все, ускоряясь, бросился бегом в тщетной надежде обнаружить хотя бы одного человека. Трава шуршала под ногами, оставляя зелёные полосы на светлых штанах. Солнце палило всё сильнее, потная рубашка прилипла к спине. Возле лесополосы я остановился и перевёл дыхание. Жара стала невыносимой.
Впереди появились полупрозрачные силуэты. Не замечая меня, остановились, один из них заговорил испуганным голосом:
- В программе контроля над жизнью произошёл сбой. Люди гибнут.
- Бросьте всех техников на ликвидацию ошибки, за что вам платят в Центре!?
- Но как объяснить населению?
- Не мямлите, вы, тряпка. Если брешь станет заметна, заполним её двойниками - биороботами. Никто ничего не узнает.
- Эй, мужики вы о чём? - встревожено спросил я. Призраки словно туман колыхнулись и растаяли.
Из-под земли хрустальным букетом забил фонтан. Прозрачнейшие струи охлаждали тело, проникая, казалось в каждую пылающую клеточку. Стоя на коленях в мокрой траве, я жадно с удовольствием глотал холодные брызги. Слёзы радости смешивались с каплями воды. Великолепное, непрекращающееся блаженство. Улыбаясь, я поднял голову к небу и, обмирая, увидел, что вместо живительной влаги сверху полетели липкие, вонючие комья отвратительной зеленоватой жижи. Ещё не понимая случившегося, я машинально продолжал размазывать грязь по лицу. И лишь потом вскочил, поскользнулся, упал лицом в мутную дрянь и завопил от омерзения и ужаса. Откуда ни возьмись, появились грязноватые клубки багровых низко летящих облаков. Почва вокруг потрескалась, из тёмных провалов вырвались языки пламени. Корчась в грязи, словно червь, раздавленный безжалостным сапогом, я завопил: