— Хм, — Гордеев прищурился, глядя на собеседника, и сделал ещё один глоток. — Продолжай.
— Да, Мор вскоре может занять моё место, как в подпольном мире, так и официально, — улыбался Тарников. — Но, поверьте, нам это никак не помешает.
— Подожди, — Гордеев вскинул руку, заставив того прерваться. — Что значит, официально? Хочешь сказать, что он поставит своего наместника во главу «Путеводной нити»?
— Да, — кивнул Тарников. — И это будет Илья Филатов. тот самый парнишка, которым вы столь сильно восхищаетесь на соревнованиях.
— Ты с ума сошёл⁈ — внезапно взревел Верховный князь и вскочил из-за стола. — Да что ты творишь, Рома⁈ Столько лет ушло на испытания, а ты желаешь отдать все наработки этому щеглу⁈
— Господин, — казалось, что Тарников вовсе не боится гнева своего господина, но в тот момент у князя Змееграда всё сжалось внутри. — Прошу, успокойтесь, и дослушайте меня.
— Уму непостижимо! — но тот и не думал сбавлять свой пыл. Гордеев схватил свой бокал и двинулся к широкому окну, желая сделать глоток чистого воздуха. — Чёрт бы тебя побрал, Рома! Как ты мог это допустить⁈
— Господин, — вновь подал голос Тарников. — Я же говорю вам, что всё под контролем. Все наши наработки и исследования давно вывезены из здания корпорации. А потайные лаборатории запечатаны наглухо. Даже если кто туда и проникнет, то не сможет ничем воспользоваться. Ну, только если захочет сделать там гардероб.
— Издеваешься? — Гордеев резко развернулся к нему, но теперь уже говорил несколько мягче. — Рома, мы же столько лет изучали Исток, чтобы перескочить максимальную ступень. Да там стены пропитались нашей магией. А ты говоришь, что просто опечатал двери?
— И стёрты все следы, — спокойно произнёс Тарников. — Никто ни о чём не догадается.
— Допустим, — Гордеев хмурился, но тон понизил. — Но если всё пойдёт по твоему плану, то что будешь делать ты, Рома? Куда подашься?
— Залягу на дно, пока не доведу нашу миссию до конца, — с улыбкой кивнул он. — Ведь наша главная задача — усилить ваш Исток. А «Путеводная нить» давно своё отслужила. Из-за того, что члены Совета стали слишком часто попадаться Мору и полиции, авторитет корпорации сильно упал. Так что, когда меня сместят, я, в каком-то роде, останусь «чистеньким» и вздохну с облегчением.
— Хм, хорошо, — пробормотал Верховный князь и вернулся в своё кресло. — Однако меня всё равно не устраивает кандидатура Филатова на твоём посту.
— Понимаю, слишком юный парень на столь высокой должности, — согласился с ним Тарников. — Но я думаю, что он будет работать из тени, как и его напарник, Мор.
— Да плевать, как он там будет работать, — отмахнулся Гордеев. — У меня другие опасения насчёт этого парнишки.
— Какие же? — поинтересовался собеседник.
— А ты, разве не знаешь? — Гордеев поднял на него изумлённый взгляд, а через мгновение звонко рассмеялся. — Боги, Рома, да ты правда надо мной издеваешься!
— Эм, господин, — робко начал тот. — Я не совсем понимаю…
— Вот именно, — Верховный князь ткнул в него пальцем, вмиг став серьёзным. — Ты ни черта не понимаешь, а должен бы! По-твоему, зачем я закинул его родителей к тебе в корпорацию? Нет, головы у них, конечно, были светлые. Но не это волновало меня в первую очередь.
— Что же тогда? — недоумевал Тарников.
— Что ты знаешь о его матери, а? — Гордеев прожигал того испепеляющим взглядом.
— То, что она была лаборантом… — начал было Тарников, но его опять перебили.
— Нет, чёрт возьми! — вновь воскликнул Гордеев и всплеснул руками, отчего остатки коньяка выплеснулись на дорогой ковёр. — Боги, Рома, ты, серьёзно, не копался в их биографии? Я думал, что ты будешь более относится к сотрудникам, которых берёшь на работу. С тем учётом, что эта работа может изменить нашу империю и ход всей истории!
— Господин, — Тарников напрягся, но не боялся, просто его раздражало, что его отчитывают, словно нашкодившего школьника, — если хотите сказать что-то по существу, то говорите прямо. Я не люблю недосказанности.
— О как, — крякнул Гордеев и усмехнулся. — Ну, хорошо. Мать у Филатова была необычной особой. И отправил я их к тебе для того, чтобы ты проконтролировал её поведение.
— Она всегда была спокойной и сдержанной женщиной, — ответил Тарников. — Не помню, чтобы как-то выделялась. Ну, кроме острого ума и белоснежной улыбки.
— А-а-а, она тебе понравилась, — протянул Гордеев с лёгкой улыбкой. — Что ж, оно и неудивительно, учитывая, чья кровь текла в её жилах.
На мгновение в кабинете повисла напряжённая тишина. Но после лицо гостя вытянулось от удивления.
— Вы же не хотите сказать, что она…
— Да, имеет, пусть и косвенное, но отношение к имперской семье, — кивнул Гордеев.
— Но как? — Тарников недоумевал, он точно не ожидал такого поворота.
— Очень давно её прадеда отлучили от дворца, после чего он долго скрывался в Сибири, — начал Верховный князь. — Там же и помер. Его сын и внук также прожили в глухомани всё свою жизнь. А вот Света… она смогла вырваться. Вышла замуж, сменила фамилию и, казалось, никто и не догадается о том, кем она являлась на самом деле. Однако мне удалось свести все линии в одно.
— Хорошо, допустим, Илья — потомок одного из императоров, — задумчиво произнёс Тарников. — Но ведь он настолько далёк от прямой династии, что его никто и никогда не возьмёт в расчёт, — и тут его осенило, отчего мужчина выпучил глаза. — Разве что…
— Да-а-а, — вновь протянул Гордеев. — Вижу, ты, наконец-таки, понял, чем нам это сулит.
— Но, господин, почему вы не сказали мне этого раньше? — ошарашенно спросил Тарников. — Это ведь и правда, может всё изменить.
— Верно, — кивнул тот. — Но на тот момент ни у Светы, ни у её сына не наблюдалось таких сил. Я просто следил. А молчал, чтобы ты лишний раз не дёргался.
— Тогда зачем вы приказали…
— Так было надо. У Филатовой пробудился Исток. Я не мог допустить, чтобы она воспитала из своего сына настоящего наследника. Ты ведь знаешь, что любой, хоть с каплей имперской крови в сердце, может бросить вызов прямому потомку императора. И там уже действует закон силы.
— А Илья сейчас…
— Верно, ты видишь, как он стремительно развивает свои способности. Оттого я и веселюсь, наблюдая за ним. занятный парнишка.
Тарников удивлённо воззрился на него.
— Что же здесь весёлого? — спросил он. — Филатов может потеснить и вас тоже.
— Как вариант, да, — ответил Гордеев. — Поэтому твои слова меня немного напрягают. И всё же, я верю тебе, Рома. Знаю, что ты всё доведёшь до конца. Ведь всё под контролем, так?
С этими словами он откинулся в кресле и с ухмылкой посмотрел на собеседника. А вот тому было совсем не до смеха. Однако отступать было поздно. Слишком много времени и ресурсов было потрачено на их манипуляции с Истоком.
— Не переживайте, господин, — Тарников поднялся. — Я за всем прослежу.
— Очень на это надеюсь.
Глава 34
Нет, наверное, стоит взять свои слова назад. Поездкой и экскурсией я остался доволен. В отличие от прошлого раза, когда мы единой компанией бродили по Новознацку, не смогли рассмотреть все достопримечательности города. Сейчас же нас целенаправленно повезли в те самые злачные места. И честно говоря я был несколько шокирован красотой парков, фонтанов, скульптур и всему остальному. Как бы я не думал о Верховном князе, но он определённо следил за городом. Хотя где-то в глубине души я понимал, что это всего лишь мишура. Такая же, как и в нашем Змееграде.
Прокатались мы так до вечера, но не могу сказать, что я заскучал. Наоборот, испытал эстетическое удовольствие. А вот под конец экскурсии состоялся тот самый сюрприз, обещанный директрисой.
— А сейчас мы посетим одно из самых занимательных мест этого чудесного городка, — возвестила Савельева, приманив наше внимание. — Институт кибер-технологий.
С этими словами она указала за окно, где посреди пышущего зеленью поля возвышалось белое здание. На мгновение мне даже показалось, что я вернулся в прошлую жизнь, уж слишком футуристично оно выглядело для здешнего места. Высокие цилиндрические колонны, солнечные батарее, широкие стеклянные окна. Всё выглядело слишком фантастично.