— А если серьёзно, — продолжил я в полтона. — Что будет, когда меня выставят против Минь? Нас обучает один мастер, и мне бы не хотелось задеть её гордыню.
— Намекаешь на то, что хочешь поддаваться? — подозрительно прищурилась Люда. — Нет, поверь, это, наоборот, её оскорбит. Дерись в полную силу. Как ты сам сказал, вас обучает один и тот же человек. Значит, техники боя будут практически одинаковыми. Вот мы и посмотрим, кто из вас лучше усвоил уроки.
— Хм, может быть, — не стал спорить я.
И всё же задумался. Вот серьёзно, я единственный, кто выходит на бой против девушек. За всё время соревнований ещё ни один парень до такого не докатился. Хотя… что значит «докатился»? Парни-то как раз и проиграли. Ну, кроме меня, конечно же. А вот три девушки вышли в полуфинал, что явно говорит об их духовном равновесии и немалой магической силе.
Я наблюдал за Минь, когда выпадала возможность. Её техника, скажу прямо, впечатляла. И если сравнивать со мной, то я просто казался деревянным, выполняя точно такие же приёмы на тренировках дядюшки Хао. А она… выглядела, словно журавль в небе. Плавные движения, пронзительный взгляд, отточенные и жёсткие удары. В те моменты Минь будто бы перевоплощалась, становилась кем-то иным. И против такой мощи до сих пор никто не мог совладать.
Что касается Люды, то и она выглядела не хуже. Конечно, они сражались совершенно по-разному, но в то же время от них веяло одним духом — гордостью, спокойствием, силой.
Чёрт, да как так-то получается? Почему мужики проштрафились, а они…
«Мы были собраны, Илья, — послышался голос Смирновой. — Именно это и отличает опытного бойца от верзил, вроде того же Кайрова. Много возможностей, но всё в пустую».
Что ж, возьму ваши слова на заметку, сенсей, — улыбнулся я, глядя на девушку. — И докажу, что не все парни выпендрёжники и громилы.
«Ты давно мне это доказал. Поэтому я и согласилась провести остаток жизни рядом с тобой».
Глава 35
И вот наступило утро нового дня. Я не знал, что он нам принесёт, но ощущение было такое, что что-то грядёт. И это что-то мне не особо понравится. Впрочем, после разговора с Савельевой, у меня практически не осталось никаких сомнений в том, что дуэт Гордеева и Тарникова будет вставлять палки мне в колёса. А ещё моя интуиция подсказывала, что этот змеиный клубок так просто не распутать. Пускай на виду только две змеюки, но я был уверен, что ползучих гадов намного, намного больше.
— Дорогие гости Новознацка! — радостно поприветствовал нас Верховный князь со своей трибуны. Там же сидел и Тарников. Насколько знаю, Савельеву тоже приглашала, но она отказалась, объяснив это тем, что желает остаться со своими учениками. — Я рад снова видеть всех вас на нашей олимпиаде! Признаться, такого поворота не ожидал даже я! Сегодня состоятся финальные поединки между двумя школами. Это «Сияющий Феникс» и «Пепел и Крылья»! Участников осталось всего четверо и… — он на миг замялся, а на его лице появилась ядовитая ухмылка, — трое из них из «Пепла», уж простите меня за столь глупый каламбур. Так что представляю вам ученицу «Сияющего Феникса», неподражаемую Софию Шкер! — зал взорвался аплодисментами, а на всех экранах появилось лицо загорелой, высокой и стройной девушки. Да, красивая, но до Смирновой не дотягивает. К тому же в её глазах сияло нечто… нехорошее. — А теперь поприветствуем учеников "Пепла и Крыльев! — новая порция аплодисментов, криков и восхищения. — Людмила Смирнова! Минь Хао! А также, до недавнего времени, чёрная лошадка всех соревнований, Илья Филато-о-ов!
Мою фамилию он прокричал так, будто я попал на бои без правил. Хотя, ведь примерно всё так и обстояло. Но я был не против. Лёгкая слава не помешает. Моё имя должны знать, чтобы в дальнейшем было хоть чуточку легче. Точнее, тяжелее бесследно меня убрать. Так же, как и моих родителей.
Вспомнив о них, стиснул зубы. Вот, казалось бы, я ведь не настоящий Филатов. А горечь и боль испытываю неподдельные. Может, это и правильно, есть лишний стимул стать лучше.
— Итак! — тем временем продолжал Гордеев. — Кто же начнёт борьбу за звание чемпиона⁈ — он достал из конверта итоги жеребьёвки и торжественно провозгласил: — А вот и наши прекрасные дамы! Людмила Смирнова! — при этих словах девушка вздрогнула. — Против Минь Хао!
Чёрт! — мысленно выругался я. — Впрочем, я бы всё равно с кем-то из них встретился. Мог бы и с двумя, но так выходит, что только с одной.
— Ты чего? — Люда сцепила мои пальцы. — Переживаешь?
— Да какая-то неловкая ситуация получается, — пробормотал я. — Вон, даже Верховный князь немного обалдел.
— Всё нормально, — улыбнулась она, но я чувствовал её волнение. — Я справлюсь.
— Не сомневаюсь, — я посмотрел на готовящуюся к бою Минь. — Просто не хотел, чтобы в нашей компании возникли конфликты из-за этого.
— Ничего не будет, — спокойно произнесла Люда. — Минь умная девочка, да и я не дура. Это будет дружеским поединком.
— Хорошо, — кивнул я и отпустил девушку.
— Поприветствуем первую пару бойцов! — ликовал Верховный князь, чем всё больше меня подбешивал. — Что ж, надеюсь, девушки покажут нам настоящий мастер-класс!
Закончив фразу, он бросил косой взгляд в мою сторону, а потом присел на место.
Прозвучал гонг, и бой начался.
Как я и говорил, обе мои подруги смотрелись весьма достойно. Словно грациозные лани, скакали по арене, нанося удары и ловко уворачиваясь от них. Конечно же, было очевидно, что они слегка поддаются друг другу, боясь зацепить уж слишком сильно. Но именно благодаря этому бой выглядел, словно красивая театральная постановка. Боевой спектакль, режиссёрами которого являлись боги войны и красоты.
Каждый из зрителей наблюдал за этим, приоткрыв рот. Никто не желал пропустить ни секунды данного поединка. И я их прекрасно понимал, ибо наблюдать за девушками было одно удовольствие.
— А она неплоха, — тихо произнесла Савельева, подойдя ко мне.
Я повернулся к ней и поднял вопросительный взгляд на столь внушительную женщину.
— Вы про кого именно? — уточнил я.
— Про Смирнову, кого же ещё? — хмыкнула она. — Минь меня не столь сильно интересует. Хотя она и победит.
— Вы уверены? — я тут же развернулся к сражавшимся, но всё равно не мог увидеть, чтобы Люда сдавала позиции. — Как по мне, они обе хороши.
— Верно, — согласилась со мной директриса. — Вот только у Люды не было такого учителя как господин Хао. А Минь прошла с ним огонь и воду.
— Люда тоже не лыком шита, — не сдавался я, хотя слова Савельевой поселили червячка сомнения в моём сердце.
— Я и не спорю, — женщина лишь пожала плечами. — Но давай смотреть на это здраво. Господин Хао знает техники, доступные его народу. У нас же всё поставлено несколько иначе. Мы больше полагаемся на грубую силу. И Смирнова не исключение, хотя и умело управляется с нею. И всё же…
В чём-то она права. Примерно это и пытался втолковать мне дядюшка Хао, когда тренировал меня на заднем дворе. Я даже кое-чему научился. Кстати, сразиться с Минь было бы интересно. Вот только я не хочу, чтобы Люда проиграла.
— Знаешь ли, стать четвёртой среди сотни тоже неплохо, — нравоучительно заметила Савельева, видимо, уловив мои мысли.
P. S. Друзья, прошу меня простить. Не успел дописать пару глав. Вроде бы мог добить, но отдавать вам то, что пишется в полусонном бреду тоже не хочу.
Понимаю, что сам виноват и во многом перед вами провинился. И обещаю, что концовка романа будет неожиданной. Хотя кое-какие догадки вы можете строить уже сейчас. Конечно же, уже утром засяду за проду, и постараюсь до полудня выложить оставшиеся главы.
А пока прошу понять и простить. За свою оплошность готов поделиться промиками, только напишите в личку =)
Удачи вам и заранее благодарю за отзывчивость.