И уже через секунду я снова услышал голос Эли.
— Ох, боже. Но всё ведь прошло нормально? Анатолий Сергеевич, со всем уважением, но мне это кажется неправильным решением… да, я понимаю, и всё равно… хорошо, до завтра.
Придумал, блин. Но почему бы и нет, выглядит правдоподобно. Вот только фраза про родителей мне совсем не нравится. Однако же Эля поверила. И ведь не придерёшься, мы и правда столкнулись с бандитами, которых потом задержали полицейские. Да, несколько размыто и натянуто, но меня ведь не собираются проверять на детекторе лжи.
— Влад? — Эля вошла на кухню. На её лице теперь читалась обеспокоенность. — Это правда?
— Что именно? — я сделал вид, что не понимаю, о чём речь.
— Опять прикидываешься, — она не спрашивала, а говорила. — Всё, что рассказал полковник, правда? О задержании?
— Ну да, — я как ни в чём не бывало, пожал плечами. — Пришлось поехать с ним, хотя не особо и хотелось.
— И ты считаешь это правильным?
— С одной стороны, мне лень кататься с полицией. С другой, да, я смогу подучиться защищать себя и свою семью.
— Семью?
— Я Ростов, Эля, помнишь же об этом? Нас ненавидит большинство Домов и простых граждан. Поэтому, да, считаю, что как глава Дома я обязан защищать свою будущую семью. Она же когда-нибудь у меня появится. К тому же поездки с полковником сближают нас, а связи с полицией тоже не будут лишними.
Женщина хитро улыбнулась.
— Молодец, правильно мыслишь, — кивнула она. — Но всё равно мне кажется, что что-то вы мне недоговариваете.
Скажи ей! Скажи ей!
Внутренний голос буквально орал, требуя, чтобы я выложил гостье всё, что произошло на самом деле, и то, чем мы с Семёнычем и Ко занимаемся. Однако я глубоко вдохнул и вновь прикусил язык.
Нет, пока рано. Да и стоит ли вообще втягивать столь обворожительную особу в свою тайную жизнь? Разве у неё своих проблем не хватает? Зачем загружать её сверх нормы? И потом, я беспокоюсь за неё. Если кто из врагов узнает о нашей связи, то…
Так, стоп, о какой связи я говорю? Между нами ничего нет и вряд ли когда-нибудь будет, она сама дала мне это чётко понять. Так что не стоит раскатывать губу и мечтать о прекрасном женском теле. По крайней мере, теле Эли.
— Влад? — она присела рядом. — Всё точно в порядке?
— Не знаю, — выдохнул я. Можно ведь говорить честно, но не опускаться до фактов. — Всё прошло не совсем так, как я себе представлял.
— А ты думал, что быть правильным человеком легко? — она нежно улыбнулась и накрыла мою ладонь своей. — Нет, Влад, всё не так просто, как нам бы того хотелось. Иногда приходится с этим мириться, спрятаться в раковину своего маленького мирка и не высовывать нос. Но если ты хочешь от жизни большего, то приходится бороться за место под солнцем.
— Вот это меня и раздражает. Почему так сложно оставаться просто человеком? Почему нельзя жить в мире? Неужто обязательно постоянно воевать или кому-то доказывать, что ты лучше и сильнее?
— Не знаю, — женщина покачала головой. — На этот вопрос каждый сам находит ответ. Единственное, в чём я точно уверен, так это в том, что у тебя всё получится.
— Эм…
— Не прибедняйся, Влад. Ты прекрасно знаешь себе цену и на репетициях показал это. Да, пускай иногда выглядишь заносчивым, но это называется защитной реакцией. Я не удивлена твоим поведением, учитывая, как к тебе раньше относились. И считаю это вполне оправданным.
— Что именно? — я решил уточнить.
— То, кем ты стал, Влад. Сильный и умный парень, да по тебе уже полшколы с ума сходит?
— Что? — я прыснул со смеху. — Бред какой-то. Я же Ростов. Не прошло и месяца, как… я изменился, — уф, чуть не ляпнул то, чего ей лучше не знать. — Взял себя в руки и начал хоть чем-то заниматься. Меня же все презирали, так с чего бы им менять своё отношение? Аристократы так быстро не забывают чужих ошибок. Дома не признают наш род.
— А я и не про Дома говорю, а про твоих сверстниц, — и снова на её лице появилась хитрая улыбка. — Я уже сказала, что твоя харизма в последнее время весьма заметна и привлекательна для девушек. Ну а то, что ты из презираемого рода, лишь подливает масла в огонь.
— Что-то по типу запретного плода?
— Можно сказать и так, — кивнула Эля. — Родители вряд ли будут согласны на отношения своих дочерей с тобой. Но ведь подросткам только и надо, что идти наперекор всему миру. Вот и ещё один повод обольстить тебя.
— Уф, — выдохнул я и улыбнулся. На этот раз вышло вполне искренне. — А что насчёт тебя?
— Меня?
— Да, Эля, — я положил сверху её ладони свою. — Что насчёт тебя? Всё так же боишься потерять работу? Боишься, что о нас узнают, и по школе пойдут слухи о связи учительницы и ученика? Но ведь это тоже запретный плод. Разве он тебя не манит?