Звон доносился из Северной башни, на вершине которой находился огромный колокол. Он оповещал учеников о начале комендантского часа, после которого им запрещалось покидать общежития до утра. Выходить на улицу можно было только в особых случаях.
Звон прекратился, но тишина длилась недолго. Через пару минут вновь послышался сильный шум, всё вокруг затряслось. Казалось, что земля вот-вот разверзнется и покроется трещинами.
– Что это?
– Думаю, библиотека уже открылась. Мы под землёй, поэтому вибрация здесь ощущается сильнее. Пойдёмте!
Сосо невозмутимо встала и позвала девочек за собой. Они вышли на улицу и почувствовали, как дует ледяной ветер.
– А тут жутко. Меня немного трясёт. – Чеа потёрла предплечье и встала рядом с Мио.
Мио тоже было не по себе, но уверенный вид Сосо её успокаивал. Подруга явно знала, что делать, поэтому девочки последовали за ней.
На школьном дворе стояла кромешная тьма. Вокруг не горело ни единого огонька, и даже луна скрылась за облаками, не желая освещать их путь. Раньше Мио не могла различать предметы в темноте, но сейчас всё было иначе. Она стала настоящим монстром и теперь даже ночью видела хорошо.
– Это особая библиотека, поэтому время посещения строго ограничено – не больше часа в день, – сказала Сосо.
В библиотеке хранились ценные материалы и книги, прочитав которые можно было попасть под воздействие самых опасных чар. Даже опытные преподаватели рисковали жизнью, когда приходили туда.
– Почему нас отправили в такое опасное место? – спросила Мио.
– Не переживай, мы будем в читальном зале, а не среди стеллажей с книгами. В библиотеку мало кто ходит, так что и убирать там особо нечего. Госпожа Ю просто решила запугать нас, она знает, что я уже была там несколько раз с разрешения директора.
Девочки разговорились и не заметили, как оказались на берегу озера.
– Это Полуночная библиотека. – Сосо показала на одноэтажное здание в центре острова.
– А где здание академии? Куда оно исчезло?
– Здание под озером. Считай, что они поменялись местами.
Сосо вытянула ладонь и повернула её тыльной стороной вверх. Мио не совсем поняла, что это значит, но за неделю учёбы в академии она убедилась в том, что здесь творилось много странных вещей, которые обычному человеку трудно понять.
Издалека послышался звериный вой. Чеа испуганно спряталась за спину Мио.
– Что это там?
– Думаю, это оборотень, – равнодушно сказала Сосо.
В этот момент вновь послышался шум, всё вокруг затряслось. Казалось, земля вот-вот уйдёт у них из-под ног.
– А это ещё что, землетрясение?
Чеа снова спряталась за Мио, вцепившись в её жилетку. Сосо всё так же оставалась самой невозмутимой из всех.
– Это оборотни. Ночью, а особенно в полнолуние, с ними всякое может случиться. Но сегодня так облачно, даже луны не видно, в чём же тогда дело?
– Может, они подрались?
Мио огляделась по сторонам. Странные звуки становились всё громче и громче, но никто не мог понять, откуда они доносятся.
– Учителя об этом позаботятся, пойдёмте. В библиотеке не так шумно.
В читальном зале было тихо и спокойно, как и сказала Сосо.
– Только не трогайте книги, – предупредила она.
Девочки тут же кивнули. Они наслушались страшных историй о том, что здесь может произойти, и не хотели неприятностей.
Первым делом все трое взялись за мётлы. Книжные шкафы и столы были покрыты толстым слоем пыли, как и мебель в их подвале. Мио начала подметать пол, стараясь не поднимать пыль.
Через какое-то время к ней подбежала испуганная Чеа:
– Т-там кто-то есть!
– В библиотеке нельзя бегать! – сделала замечание Сосо, но Чеа её не послушала.
– Там точно кто-то есть! Ты же сказала, что мы тут одни! Это призрак?
– Вполне возможно. Ещё никто не смог прочесть все книги, которые тут хранятся, так что всё может быть.
Чеа недовольно нахмурилась. Мио тоже стало не по себе. Мысль о том, что монстры боятся призраков, показалась ей забавной.
– Ты точно ничего не трогала? В древних книгах могут жить разные сущности.
– Нет, я спокойно убиралась, а потом увидела вдалеке луч света. Подошла ближе, и мимо меня промелькнула тень.
– Поторопитесь, если не успеем вовремя, то останемся здесь до следующего вечера, – сказала Сосо, размахивая метлой почти с себя ростом.
– Да, хорошо, – кивнула Чеа.
– Сосо, вон там, за твоей спиной…
Неожиданно между стеллажами появилась яркая вспышка света. У Мио от страха волосы встали дыбом.
– Это призрак!
– Мамочки!
Увидев испуганные лица девочек, Сосо покрепче ухватилась за метлу, а затем резко обернулась и нанесла удар. Послышался глухой стук, и некто, внезапно появившийся у неё за спиной, тут же осел на пол. Фонарик выпал из его рук, и свет сразу же погас.