— Я ни кому ни слова, — испуганно ответил Шахермахер.
— Да полноте вам Абрам Соломонович, — улыбнулся профессор. — Вы и так в курсе всех наших разработок. А видео, полученное от американцев мы вам покажем позже. И кстати, ваше предложение имеет смысл. Ведь наш подопечный, которого мы направим под тор, будет под воздействием препарата в отличие от американских заражённых.
В столовую забежал сотрудник информационного центра с флешкой со скачанными на неё восстановленными записями с камеры. Сотрудника отправили обратно и закрыв дверь на ключ подсоединили накопитель к ноутбуку. Включили проектор. На экране появилась дёргающаяся в глитче картинка со срывающимся изображением. Но камера в отличие от рассказа Дока о расширенном зрении снимала в штатном режиме и фиксировала все повороты его головы. В тёмном пространстве, в отблесках дрожащих молний, около световых пятен расположившихся по поверхности в ряд, стояла фантастическая техника отдалённо напоминающая боевую земную. На кряжистых лапах подходили механизмы с трубами-стволами и садились на грунт направив трубы в сторону световых столбов идущих от висящих торов. На небольшой высоте подлетали плоские аппараты со светящимися под днищами сиренево-лиловым светом кругами неведомых двигателей. Они тоже садились на землю. С них спрыгивали существа похожие на людей в закрытых костюмах и гермошлемах. По костюмам то и дело проскакивали тонкие фиолетовые импульсы иногда меняя цвет на красный или жёлтый. По мрачному небу, с которого в землю струились не исчезающие разряды, проплывали разнообразные летательные аппараты. Страшный треск раздавался из динамиков ноутбука. Вдруг из темноты выскочил человечек в скафандре с пульсирующими по герметичному костюму тонкими фиолетовыми проблесками и схватил руку Дока. Подскочили ещё трое. Рука Александра Петровича вырвалась и картинка начала меняться удаляясь. Треск стал стихать, зато счётчик Гейгера залился трелью, послышался тонкий писк датчика давления. Потом опять картинка стала приближаться. Приборы смолкли, а треск усилился. Вдруг всё исчезло и камера показала стоящих вокруг Дока ребят. Профессор остановил видео. В наступившей тишине Дроздов тихо произнёс.
— Я уверен, что на нас готовится вторжение, — он оглядел присутствовавших. Люди были спокойны. Некоторые даже улыбались. — Надо срочно отправлять материал в центр, — мрачно подытожил профессор. — Я думаю Рубикон совсем скоро будет перейдён.
— К чему нам готовиться? — поинтересовался генетик.
— К худшему, — ответил Дроздов.
***
За два дня до описываемых выше событий в США произошёл инцидент. Наблюдатели за Аллентауном с исследовательской базы мониторившие тор висящий над цитаделью, отметили усиление его свечения. Через установленные ещё перед заселением Аллентауна камеры слежения они увидели массовый исход заражённых из крепости. Несколько камер закреплённых в центре Аллентауна и находящиеся под самым тором вышли из строя через пару минут потухнув одновременно. Похоже, что повысившаяся интенсивность небесного круга вывела их из строя. Остальные показывали прямо паническое бегство бешеных. Так же в разные стороны разлетались и птицы. Наблюдатели тут же доложили об происходящих изменениях. На брифинге срочно собранном по такому случаю было принято решение отправить к цитадели вооружённые группы на двух Чинуках, тяжёлых военнотранспортных вертолётах. В одну из групп пытался напросится Калинин, но бригадный генерал Френсис Купер строго-настрого запретил ему участвовать в операции. Зато отправил полковника Гайла и генетика Вилсона, а с ними сто военнослужащих разделённых на четыре отряда, по два в каждой группе. Вылет назначили на следующий день.
Перед самым рассветом, вертолёты гудя турбинами и с шумом рассекая лопастями холодный воздух, поднялись с аэродрома в чистое тёмно-синее небо с начинавшими блекнуть звёздами и понеслись в сторону цитадели. Вскоре из-за горизонта появился алый край восходящего Солнца. Светило медленно поднималось над землёй освещая багровым светом корму летящих к цели вертолётов. Пилотам передали, что по спутникам видно несколько небольших скоплений бредущих от цитадели в разные стороны и порекомендовали сделать облёт одного из них находящегося по курсу. Посоветовавшись с командирами подразделений пилоты, чтобы не терять времени, решили не сворачивать. Через пару часов лёта вдалеке появились маленькие фигурки бредущих по выжженной стылой прерии заражённых. Они шли ломанными походками понурив головы и отбрасывая длинные тени от восходящей звезды. Среди них брели большие собаки и ещё какие-то мелкие животные. Над скоплением воронкой кружила небольшая стая заражённых птиц. Вертолёты сделали манёвр облетая скопление чтобы не врезаться в летящих птиц. На вскидку бешеных двигалось пара десятков тысяч и шли они в сторону базы. Пилоты передали обстановку и начали заканчивать манёвр, но птицы вдруг направились в их сторону. Пернатые, подлетев ближе, начали покружить вокруг винтокрылых машин.
— Всем сидеть на месте! Не шевелиться! В окна не выглядывать! — скомандовали командиры подразделений.
Бойцы отстранились от иллюминаторов и застыли боясь даже дышать. Все понимали, что если птицы начнут атаковать вертолёты, то вполне могут попасть в турбины и вывести из строя летательные аппараты. Но пернатые не отставали и продолжали кружить сужая расстояние между ними и вертолётами.
— Разрешите применить тепловые ловушки? — предложил один из пилотов полковнику Гайлу.
— Разрешаю, — ответил Джон.
Из специальных приспособлений висящих на бортах начали снопами вылетать маленькие ракеты яркими шариками. Птицы тут же переключились на них, пытаясь, схватить пылающие сферы. Пока крылатые зомби возились с тепловыми ловушками вертолёты благополучно отлетели на приличное расстояние. Пролетев ещё две сотни километров пилоты увидели множество средних групп и отдельно бредущих бешеных в северную и западную стороны от Аллентауна. Их было много, заражённые расползались до самого горизонта. Об этом тоже доложили на базу. Вскоре вертолёты сели возле стен цитадели. Военные высадились из машин и разбившись на четыре группы вошли через южные ворота в Аллентаун. Пробираясь с великой предосторожностью через пустые улицы люди не встретив ни живых ни мёртвых вышли к центру города. Первая группа пошла вперёд, остальные отряды застыли на месте держа наготове оружие. Идущий в передовой группе первым солдат упёрся стволом автомата в невидимый барьер. Он с усилием толкнул прозрачную стену, но оружие не сдвинулось и на миллиметр.
— Стойте, — тихо произнёс он.
Все в недоумении остановились.
— Сержант Смит, дальше хода нет, — доложил боец своему командиру осторожно тыкая стволом невидимую преграду.
Сержант подошёл и лично убедился в том, что перед ними действительно незримая стена толкнув прикладом в невидимый барьер. Тут же по рации вызвали полковника Гайла. Подошёл Джон со связным у которого была за спиной рация дальней связи.
— Что у вас здесь? — поинтересовался полковник.
— Необъяснимое явление. Незримая преграда, — ответил сержант.
Гайл подобрал небольшой камешек и швырнул перед собой. Камень ударившись о невидимое отлетел обратно. Пиликнула рация.
— Господин полковник, вас вызывают? — доложил связной.
Гайл взял трубку и выслушав то что ему сообщили, вернул её обратно. Потом осмотрел солдат и произнёс.
— Только что с базы передали, аналитическая группа провела анализ видео и фото материалов за всё время после падения цитадели и пришла к выводу, что количество вышедших заражённых значительно меньше, чем было. По прикидкам отсутствует не меньше двух миллионов бешеных.
— Может они пережрали друг друга? — предположил стоящий рядом сержант.
— Вряд ли такое количество они смогли съесть, — возразил ему только что подошедший генетик Стив Вилсон. — Когда была осада цитадели этими тварями, они сожрали себе подобных не больше ста тысяч, а это за пару месяцев. И их, заметьте, было примерно пять миллионов. Здесь же прошло не больше двух недель. И учтите, что в цитадели были люди, много людей и они наверное все погибли, вернее их сожрали и пожирать друг друга им без надобности. По моему предположению если остались выжившие, то они собрались в центре Аллентауна и заняли оборону. Заражённые пытаясь их достать столпились там же. Может люди придумали способ массово уничтожить и испугать заражённых? Может они создали этот барьер? Вдруг кто из выживших остался?