Камни стали нагреваться. Они пульсировали под его руками. Со страхом и болыо он сформулировал вопрос, на который наполовину боялся получить ответ: «Моя дочь… она еще жива?»
Прошло мгновение. Образ Нилл и начал излучать божественное сияние. Его окружила огненная корона белого света. Глаза Нилли Аруиланы стали ясными и проницательными. Она улыбалась; ее любящая рука потянулась к нему. Креш почувствовал ее жизненные силы, огромную волну исходившей от нее энергии.
«Значит, она жива».
Образ приближался к нему, сияя и протягивая руки.
Да. Да, должно быть, так.
Ее присугствие было неопровержимо реальным. Крещу казалось, что она действительно находилась в комнате, на расстоянии вытянутой руки от него. «Разумеется, это доказывает, что она жива, — подумал он. — Разумеется. Разумеется».
С удивлением и благодарностью он посмотрел на сверкающие камни.
«Но где она?»
Сверкающие камни не могли ответить на этот вопрос. Их тепло уменьшилось, пульсирование ослабло. Казалось, что их внутренний свет задрожал. Воспроизведенный ими образ Нилли Аруиланы начал блекнуть. Он посмотрел на Таггорана, на Науна ом Бенга, но едва разглядел оба призрака. В темноте они выглядели увядшими, прозрачными и ирреальными.
Креш неистово надавил на Вингир и Хронгмир. Потом прикоснулся к Дрелмиру, самому большому из сверкающих камней. Он проводил кончиками пальцев по Рангвиру и Нилмиру. Он молил камни ответить. Но ничего не смог от них добиться. Они сказали все, что планировали сказать в этот день.
Но Нилли была жива. Он был в этом уверен.
— Она отправилась к джикам, да? — спросил Креш. — Почему? Ответьте мне, почему?
— Ответ в твоих руках, — отозвался Таггоран.
— Я не понимаю. Как…
— Барак Дайир, мой мальчик, — сказал Наун ом Бенг. — Примени Барак Дайир!
Креш кивнул. Он убрал сверкающие камни в ларец и достал из мешочка другой, более великий талисман, который племя называло Чудодейственным камнем. Это была вещь, чей возраст превышал возраст Великого Мира. Камня боялись все, и только он знал, как с ним обращаться.
За последние годы он тоже начинал его побаиваться. Когда он был юношей, то считал, что ничего не будет, если использовать его для проникновения в отдаленные сферы восприятия, но не надолго, не надолго. Теперь Барак Дайир стал слишком могущественным для него. Когда бы Креш ни прикасался к камню органом осязания, чувствовал, что Барак Дайир вытягивает из него и без того убывавшие силы; вызываемые им видения несли такую огромную смысловую нагрузку, что после этого летописец надолго оставался ошеломленным и оглушенным. В последние годы он использовал Барак Дайир крайне редко.
Он положил камень перед собой и заглянул в его таинственную глубь.
— Давай, — сказал Таггоран.
— Да, да.
Креш поднял орган осязания и обернул его вокруг Чудодейственного камня, не прикасаясь к нему самому. Затем стремительным конвульсивным движением охватил талисман сокровенным кольцом и прижал к нему кончик органа осязания.
Возникло острое чувство сдвига и шока, словно он нырял в неопределенной формы шахту. Но вместе с тем зазвучала знакомая божественная музыка, которая ассоциировалась у него со специальным приспособлением, опускавшимся на него как вуаль, заворачивающим и оберегавшим его. Он знал, что бояться нечего. Он вошел в эту музыку, как неоднократно проделывал раньше, и позволил ей растворить и вознести себя, чтобы оказаться в мире света, красок и неопределенных форм, где все возможно, где в его понимание вмещался целый космос.
Он устремился на север, пересекая громадную грудь планеты, паря над мрачной землей, покрытой налетом бесчисленных отложений длинной истории Земли, валуны и развалины оставались после мира, который предшествовал другому.
Под ним находился город Доинно — белоснежный, величественный и очаровательный, — приютившийся среди покрытых буйной растительностью холмов рядом с заливом. На западе он увидел огромную зловещую черную защиту моря, занимавшую своим чудовищным весом половину Земли и содержавшую глубокие тайны, не подлежащие его пониманию. Он все еще поднимался выше и выше, вперед, на север, в сторону области, где город уступал место разбросанным посадам, а потом фермам и лесам.
Поднимаясь, он искан горячую ослепительную искру, бывшую душой Нилли Аруиланы. Но он не мог нащупать никаких ее следов.