Она погладила маски. Когда-то они висели на стене за ее спиной, но не так давно, чуть позже ухода на войну Нилли Аруиланы и исчезновения Креша, она сняла их и положила на стол рядом с собой, где могла постоянно и видеть их, и трогать когда пожелает. Они успокаивали ее и, как она полагала, придавали сил. Во времена кокона Болдиринфа однажды ей сказала, что в центральном помещении, в стене, установлен особый черный камень, посвященный памяти бывших вождей племени. Когда кошмары сталкивались с трудностями, они обычно прикасались к нему и молились ее предшественникам. После Перехода, черный камень остался в коконе. Таниане теперь его не хватало. Но у нее, по крайней мере, были маски.
— Хорошо, продолжай, — через некоторое время сказала она Пьюту Кжаю. — Кто возглавляет восстание?
— Этого я сказать не могу.
— Но ты уверен, что оно планируется.
Пьют Кжай пожал плечами:
— Слухи распространяются в церквах, среди простых людей. До меня они дошли от дочери племянника старого грума, работающего в конюшнях моего сына — прихожанина церкви Тикхарейна Туэрба.
— Дочь племянника грума…
— Да, это очень тонкая цепочка. Насколько мне известно, они намереваются убить Фа-Кимнибола, когда тот вернется с войны, если этого не сделают джики, а также предать смерти и вас, и меня, и большую часть Президиума, кроме тех, которых они считают лидерами, защищающими их интересы. И тогда мы заключим с джиками мир и попросим у них прощения.
— Ты так говоришь, Пьют Кжай, словно сам никогда не желал мира с джиками.
— Не такого. Не путем жестокого насилия над высокорожденными. Леди, эти слухи о заговоре не просто фантазии. Я подозреваю, что они уже разделались с Крешем.
— Нет, — мгновенно возразила Таниана. — Креш еще жив.
— Правда? Тогда где он?
— Думаю, далеко отсюда. Но я знаю, что он жив. Между нами, Пьют Кжай, существует связь, которая осуществляется на расстоянии. Я чувствую, что он рядом, как бы далеко он ни находился. С Крешем ничего не случилось, в этом я уверена.
— Стоит за это поблагодарить Накабу, — сказал Пьют Кжай.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Могущественный старый бенгский лидер был таким высоким, что почти касался своим шлемом потолка. Он был худым и изможденным, но в его изможденности присутствовала величественность. Таниана смутно помнила отца Пьюта Кжая, древнего мудреца Шлемоносного народа Науна ом Бенга, к которому приходил за советом Креш. Теперь Пьют Кжай становился похожим на него: та же худощавость, но подтянутость; тот же огромный рост, подчеркивающий худобу. В этот день на нем был черный шлем с изогнутыми золотыми рогами.
— Я разберусь с этими слухами, — наконец произнесла Таниана. — Если узнаешь что-нибудь еще, незамедлительно явись ко мне.
— Леди, я даю вам слово.
Сделав ей знак Накабы, он вышел.
Она села, положив руки на маски.
Можно было не сомневаться в правдивости рассказанного им. В эти дни религия Кандалимона захватила весь город, — почему же лидерам не попытаться положить конец войне? Здесь сопротивляться было некому. Фа-Кимнибол и его сторонники находились на полях сражений, Креш исчез, а молодежь, похоже, посещала церкви. Она сама уже не пыталась заполучить авторитет. Ей казалось, что мир проносился мимо нее, а происходившие события были далеко за пределами ее понимания. Она решила, что действительно подошло время отойти в сторону, как и советовали ей швырявшие камни до войны. Но в чью пользу? Отдать город священникам Кандалимона? Она очень ждала возвращения Фа-Кимнибола. Но он убивал джиков, а может, те уже убили его. И Нилли Аруилана была с ним.
Таниана покачала головой — она устала жить в этом хаосе, она стремилась к покою.
И этот странный холод, появившийся в этот день в груди, — что он означал? Словно ее выдолбили внутри. Может, какая-нибудь болезнь? Она вспомнила, как в Венджибонезе Кошмар начала быстро уставать и пожаловалась Крешу на жжение и боль в груди; и вскоре после этого она умерла. Таниана подумала, что, возможно, пробил и ее час и стоит сходить к Болдиринфе, но потом вспомнила, что Болдиринфа умерла. Один за другим они все умирали — Кошмар, Толайри, Болдиринфа…
Правда, она чувствовала холод, а не жжение и боль. Она не могла этого понять. Она обратила взгляд внутрь, ища причину.
Но именно в этот миг все покинуло ее: и холод, и мучившая с рассвета боль. Она почувствовала приступ тревоги, словно развязался какой-то прочный узел и на этом месте появилось нечто более худшее — пустота, резкая и болезненная впадина. Она мгновенно поняла, что это было, и по коже пробежал мороз. Таниана беспомощно разрыдалась. Скорбь охватывала ее волна за волной. Впервые за более чем сорок лет она не ощущала внутри себя присутствия Креша — он ушел. Ушел навсегда.