Но эта Королева являлась лишь тенью настоящей. В этот день она должна была повстречаться с самой Королевой, а не с ее тенью.
— Ты узнаешь меня? — крикнула она. — Я — Нилли Аруилана, дочь Креша.
И из глубины Гнезда всех Гнезд, от огромного неподвижного существа, которое пряталось там, донесся ответ:
— Я тебя знаю. Чего тебе нужно от меня?
— Я хочу переговорить с тобой.
Раздавшийся хохот обрушился на нее словно сноп огня.
— Малышка, вести переговоры могут лишь равные. — И от Королевы повеяло такой мощью, что воздух зашевелился, и Нилли Аруилана сквозь структуры атмосферы смогла рассмотреть показавшиеся корни мира.
Но она не позволила себе дрогнуть.
— У тебя есть Чудодейственный камень, — сказала Нилли Аруилана. — У меня тоже есть Чудодейственный камень. Так что мы равны.
— Разве?
— Можешь ли ты причинить мне вред?
— А ты мне? — спросила Королева.
Из Гнезда вырвались голубоватые огненные дуги. Они кружили и извивались вокруг Нилли Аруиланы, ища уязвимое место. Она отогнала их, как комаров.
Королева наслала град валунов. Королева создала стену огня. Королева образовала облако притуляющей дымки.
— Ты попусту тратишь время. Неужели ты принимаешь меня за ребенка, которого можно напугать подобным образом? То, что Чудодейственный камень может создать, он же может и устранить. Мы можем потратить целый день, угрожая друг другу, но ничего не добьемся.
— А чего ты хочешь добиться?
— Позволь показать тебе видение, — сказала Нилли Аруилана.
Спустя какое-то время Королева издала одобрительный звук.
От Нилли Аруиланы Королеве передалось изображение пустыни, окружавшей Гнездо всех Гнезд, таким, каким, как она предполагала, оно должно было быть, правда собственными глазами она никогда этого не видела: мрачные скудные равнины, просторная бесконечная серость под безжалостными небом. Это видение она получила из души Кандалимона, когда тот еще был с ней. Кандалимон жил в Гнезде всех Гнезд. Она показала Королеве сухую, морщинистую почву; жалкую, еле видную траву; небольших норовистых созданий, которые ожесточенно скребли эту мертвую землю в поисках пищи.
Затем она показала темные выхода Гнезда, покрывавшие в разных местах равнину, и едва различимое возвышение самого Гнезда — небольшую опухоль под поверхностью земли, множество коридоров, разбегавшихся во всех направлениях.
— Узнаешь это место? — спросила Нилли Аруилана.
— Продолжай.
Теперь Нилли Аруилана показала Королеве армии Нации, которые надвигались с востока, запада и юга, не просто силу, которую привел из Доинно Фа-Кимни-бол, а воинов семи городов континента — Джиссо, Фисхиссимы, Чарба, Чайнсиэлема, Сигноя, Борнигреяла, — каждого племени земли, объединившихся в единый разрушительный поток. И впереди этого множества, словно самое высокое в лесу дерево, возвышался Фа-Кимнибол из Доинно; в его руке находилось одно из орудий Великого Мира. У вождя Чарба было такое же, как и у вождей Сигноя и всех остальных городов, они направляли его на Гнездо всех Гнезд.
Из Гнезда показались джики — самые лучшие военные Королевы. Когда они бросились на захватчиков, Фа-Кимнибол и остальные вожди подняли свои орудия и открыли такой огонь, словно приближался конец света. Пламя охватило равнину, и военные пали, захрустев в этом огненном шторме как ветки. А армии Семи городов направились дальше к Гнезду.
Они окружили его и заглянули в каждый его ход. Они снова подняли орудия и нажали на кнопки, приводившие их в действие.
И эти древние приспособления ударили с такой неотразимой силой, что она расколола землю и обнажила Гнездо с его коридорами, туннелями и проходами, создаваемыми с таким усердием на протяжении нескольких сотен тысячелетий. Это было ужасное зрелище, на поверхности показались все яйцо-создатели, жизнь-воспламенители, Гнездо-мыслители и неисчислимые толпы рабочих, — они погибли с первыми же взрывами. Затем смертоносная сила стала проникать все глубже, в самые сокровенные места, где пища-даватели размещали новорожденных. Они тоже погибли — и пища-даватели, и новорожденные — с очередной волной штурма.