Затем глубже, еще глубже, в самую глубокую из всех пещер…
Туда, где пряталась сама Королева, но теперь под натиском силы снесло крышу ее помещения, и ее бледное громадное тело оказалось незащищенным, хотя отчаявшиеся королева-слуги сплотились вокруг Нее, напрасно выставив свое оружие. Фа-Кимнибол склонился над ней и выхватил небольшой шарик из блестящего металла, из которого вдруг вырвался желтый свет. Королева забилась в конвульсиях и опрокинулась под его горячим, зондировавшим давлением. Но куда она могла убежать из закрытой камеры? Желтый луч безжалостно перемещался по всему ее телу, на ее почерневшей и обугленной оболочке появились пузыри и волдыри. Она задымилась. Пока…
Пока…
— Это никогда не случится, — холодно произнесла Королева.
— Ты уверена? От Венджибонезы остался лишь пепел. Тела мертвых джиков покрывают равнины уже на протяжении сотен лет. Нам остается лишь начать.
— Вы малодушные существа. Вы в ужасе повернете обратно, так и не добравшись до нас.
— Ты в этом так уверена? — спросила Нилл и Аруилана. — Разве малодушные существа смогли бы создать такие города? Разве малодушные существа начали бы против тебя войну? Я повторяю, нам остается только начать.
Молчание.
— Я знаю тебя, — наконец сказал Королева. — Девочка, ты из Гнезда. Ты была одной из нас, но затем мы отослали тебя из Гнезда к представителям твоего вида: я полагала, что ты будешь служить мне, а не им.
К чему такие угрозы? Как ты можешь говорить о подобных вещах? Королева-любовь все еще с тобой.
— Разве?
— Я знаю, что это так. Дитя, ты принадлежишь мне. Ты из Гнезда и никогда не сможешь причинить ему вред.
Нилли Аруилана не ответила. Вместо ответа она заглянула вовнутрь себя, в то сокровенное место своей души, где когда-то давно Королева поместила часть себя. И схватила эту часть, вырвала, словно это была заноза в ее плоти, и отшвырнула. Та полетела сквозь слои атмосферы и, приблизившись к поверхности мира, взорвалась.
— Так ты считаешь, что я все еще принадлежу Гнезду? — спросила Нилли Аруилана.
Опять продолжительная пауза.
Нилли Аруилана снова показала Королеве видение финала войны: выкорчеванное Гнездо, объятые пламенем его обитатели, поврежденная королевская спальня, огромное обугленное тело, искореженное и дымящееся.
— Ты ничего не знаешь о смерти, — сказала Нилли Аруилана. — Ты ничего не знаешь ни о боли, об утратах, о поражении. Но узнаешь. Ты погибнешь в огне; и самой жестокой из мук окажется понимание, что ты ничего не сможешь сделать с теми, кто сотворит это с тобой.
Королева не отвечала.
— Это произойдет, — заявила Нилли Аруилана. — Мы — народ решительный — боги создали нас такими.
Молчание.
— Ну что? — сказала Нилли Аруилана. — Это будет твоим ответом? Ты хочешь, чтобы мы это сделали? А мы это сделаем, если ты не выполнишь наших требований!
Молчание. Молчание.
— Чего же вы хотите? — в конце концов спросила Королева.
— Окончания войны. Перемирия между нашими народами. Границы, отделяющей наши территории, через которую никто никогда не переступит.
— Это ваше единственное условие?
— Да, единственное, — отозвалась Нилли Аруилана.
— А альтернатива?
— Ее нет.
— Ты так рассуждаешь, словно между нашими народами возможен мир, — сказала Королева.
— Но возможно мирное сосуществование.
Последняя пауза, тянулась, как казалось, вечно.
— Да, — в конце концов ответила Королева, — можно обойтись без войны. Пусть так и будет. Я выполню ваши условия — войны не будет.
Свершилось. Нилли Аруилана попрощалась с Королевой и в одно мгновение спустилась с высот, плавно устремившись к груди земли, где уже загорался рассвет. Она ослабила силу, с которой сжимала Барак Дай-ир и села. Она снова находилась в палатке, которую делила с Фа-Кимниболом.
Он только начинал просыпаться. Посмотрев на нее, Фа-Кимниболу улыбнулся:
— Как странно. Я спал как заблудившийся в этом мире ребенок. И мне снилось, что война закончилась. Что между нами и Королевой заключен мирный договор.
— Это был не сон, — отозвалась Нилли Аруилана.
X
КОРОЛЕВА НОВОЙ ВЕСНЫ
День был ясным, с приятным прохладным ветерком, налетавшим с запада, — морской бриз, это всегда было добрым знаком. Таниана встала рано и отправилась в храм Пятерки, чтобы выразить свою благодарность за благополучное возвращение армии и испросить благословения богов наступавшим временам. Затем, поскольку она являлась вождем всего народа, она сходила и в Храм Накабы и поклонилась богу бенгов. После этого она распорядилась приготовить карету с четверкой великолепных белоснежных зенди и приготовилась выехать к Воротам Эмакис, расположенным на северном конце города, где была возведена огромная трибуна, чтобы вождь и Президиум могли соответствующим образом приветствовать появление войск. Она взяла с собой маску Кошмар, блестящую и черную, которую она иногда носила по особым случаям. Этот день казался подходящим для маски Кошмар.