Гонцы, принесшие сообщение о возвращении через четыре дня, теперь сбились с ног, сообщая о продвижении армии в южном направлении.
— Они уже в Тиак-Халерете! — раздавались почти одновременные крики. — Они достигли Барака! — И затем: — Нет, они подходят к Чомино! — По словам посланцев, Фа-Кимнибол гордо ехал во главе колонны в сопровождении Нилли Аруиланы, а войска протянулись за ним на неохватную длину.
Фа-Кимнибол тоже выслал своих гонцов, которые объявили о перемирии, положившем конец войне. От них же появилось первое сообщение о смерти Креша, что лишь подтверждало уже известное Таниане, потому что она не чувствовала присутствия в этом мире Креша с того дня, как ощутила вдруг странный холод в груди. Но все равно это была печальная новость. Говорили, что король Саламан тоже умер — в скорби и печали от огромных потерь, нанесенных джиками.
Таниана не понимала, что делал Креш на джикской территории. Она меньше всего ожидала, что он там. Но, по всей видимости, Креш до последнего часа оставался Крешем, жившим по своим законам. Возможно, она получит объяснение его таинственному путешествию позже, от Нилли Аруиланы.
Когда Таниана заняла свое место на трибуне, слева от нее встал трясущийся и дряхлый Стэйп. Рядом с ним расположились Симфала Хонджинда и Кэтирил, затем Пьют Кжай и Чамрик Гамадель — оба в величественных шлемах. Перед трибуной выстроились стражники во главе с Чевкиджа Эймом.
Остальные члены Президиума постепенно заполняли трибуну, Таниана поочередно приветствовала их. Внизу собиралась толпа.
Пьют Кжай склонил к ней голову:
— Леди, будьте начеку. Полагаю, что наши враги могут использовать этот день.
— У тебя есть какие-либо доказательства?
— Только сплетни.
Таниана пожала плечами:
— Сплетни!
— Леди, такие сплетни очень часто оказываются правдой.
Она показала вдаль, где, как ей показалось, появилось серое облако пыли.
— Еще немного и Фа-Кимнибол будет здесь, — сказала она, — вместе с моей дочерью и своими последователями. Никто не решится противостоять силе, которая направляется сюда.
— Но все равно будьте бдительны.
— Я всегда начеку, — отозвалась Таниана, проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности маски Кошмар. Она обернулась: — Здесь нет Хазефена Муери. Почему?
— Думаю, победоносное возвращение Фа-Кимнибола доставляет ему мало радости.
— Но все равно, он принц Президиума, его место среди нас. — Она обернулась и сделала знак Кэтирил. — Твой брат! — резко крикнула она. — Где он?
— Он сказал, что сначала сходит в церковь. Но через некоторое время будет здесь. Я уверена, что будет.
— Так-то лучше, — сказала Таниана.
В этот день Хазефен Муери тоже поднялся рано. Эта ночь казалась ему бесконечной, принесшей мало отдыха, поэтому с рассветом он был рад покинуть кровать. Его сны, если ему вообще удавалось заснуть, были гнетущими: в темноте кружились трещавшие джикские воины, а с небес медленно опускалась сокрушительная громада Королевы, чудовищная и бледная.
Когда он появился в церкви, утренняя служба уже шла. Возле алтаря стоял Тикхарейн Туэрб, а рядом с ним Чиа Креун. Хазефен Муери занял свое обычное место у выхода, Чевкиджа Эйм, погруженный в молитвы, почтительно кивнул. Остальные, находившиеся поблизости, не обратили на него никакого внимания: к тому времени повстречать в церкви принца города было вещью обыденной.
— Это день откровения, — говорил мальчик-священник. — Это день, когда снимаются все печати и открывается книга. Открываются секреты и самые сокровенные тайны. Эго день Королевы, а она наше утешение и радость.
— Она наше утешение и радость, — автоматически повторили собравшиеся, а вместе с ними и Хазефен Муери.
— Она — свет и путь, — воскликнул Тикхарейн Туэрб и при этом по-джикски щелкнул. Собрание щелкнуло в ответ, отозвавшись эхом на его слова.
— Она — сущность и содержание.
— Она — сущность и содержание.
— Она — начало и конец.
— Она — начало и конец.