Его мысли снова вернулись к минувшей ночи. Он подумал о Владирилке, которая теперь спала во дворце с его новым сыном — в этом он был уверен, — который уже развивался в ее утробе. Ей было всего шестнадцать — теплое тело и живой нрав. До чего же она мила и нежна! «Но она не будет последней женой», — подумал Саламан. Королю приходилось тащить огромную ношу. Поэтому и вознаграждение тоже должно было быть огромным. Нигде не устанавливалось, что у короля может быть лишь одна жена. И поэтому…
«Твои мысли забиты ерундой», — невинно сказал он сам себе.
А вслух обратился к Битерулву.
— Ну что? Чувствуешь ли ты это здесь?
Мальчик стоял наклонившись вперед, с яростно раздувшимися ноздрями и высоко поднятой головой, словно породистый зверь на привязи.
— Еще сильнее, папа. С юга. А ты ничего не чувствуешь?
— Нет, ничего. — Саламан еще больше сконцентрировался. Вытянувшись вперед он зондировал прилегавшие к стене земли. — Нет… подожди!
Что это было?
Что-то коснулось периферии его души. Что-то неожиданное и мощное. Вцепившись в край окна, Саламан высунулся как можно дальше, пристально вглядываясь в туман, который еще покрывал южные равнины.
Затем, подняв свой орган осязания, он высвободил внутреннее око.
Где-то вдалеке что-то двигалось. Это было какое-то размытое серое пятно, небольшое, прижимавшееся к земле облако, грязное пятно на горизонте, рядом с местом, где долина начинала подниматься к южным холмам. Постепенно оно становилось больше, хотя разглядеть детали было все еще невозможно.
— Папа, ты почувствовал?
— Да, теперь да.
Джики? Непохоже. Даже несмотря на такое расстояние Саламан был в этом уверен. Он не смог зафиксировать даже намека на их черствые, бесцветные души.
— Папа, я вижу повозки! — воскликнул Битерулв.
Саламан сурово оскалился:
— А, эти юные глаза!
Но затем он их тоже увидел — своим развязанным, дробным шагом их тащили неуклюжие длинноногие зенди. Джики не использовали повозок с запряженными в них зенди. Они ходили пешком, а когда были тяжелые грузы, то перевозили их с помощью тварей. Нет, это, должно быть, представители Нации, прибывшие с юга. Купцы из Доинно?
Но в это время года каравана из Доинно не ожидалось. Караван, появляющийся в начале лета, уже был; а осенний прибудет не раньше чем через два месяца.
— Как ты думаешь, кто это? — спросил взволнованный Битерулв.
— Кто-то из Доинно, — отозвался Саламан. — Видишь на крышах красно-золотые знамена? Одна, две, три, четыре, пять повозок, двигающихся по Южному Торговому Пути. Право, мой мальчик, ты говорил правду: это действительно странно. Почему это вдруг купцы прибыли раньше времени, когда еще не готовы для них товары?
Неужели доинновцами вдруг овладело капризное желание посостязаться? Вряд ли. Таниане не была свойственна воинственность, тем более Крешу, да и в любом случае эти нелепые повозки с зенди не походили на боевые колесницы.
— В этом караване едет кто-то очень могущественный, — сказал Битерулв. — Это приближение его духа я чувствовал на протяжении всей прошедшей ночи.
— Может быть, это посланник, — пробормотал Саламан.
«Где-то случились неприятности, — подумал он, — и они прибыли сюда, чтобы впутать в это меня. Но если никаких неприятностей еще нет, то они скоро будут».
Он сделал знак Битерулву, и они спустились со стены. Было все еще очень рано. Король отправился будить сыновей.
Борьба за назначение на должность посла к королю Саламану очень напоминала безумие, которое начинается, когда в клетку с голодными станимандрами или габулами бросали кусок мягкого мяса. Эмиссар должен был отсутствовать несколько месяцев; у него должно было быть предостаточно времени для того, чтобы установить тесные узы с могущественным Саламаном; он должен был сыграть главную роль в том, какой союз между двумя городами в конце концов возникнет. Итак, соперничая за лакомый кусочек, вокруг яростно кружило несколько знатных людей города: Пьют Кжай, Чамрик Гамадель, Хазефен Муери, Си-Велимнион и кое-кто еще.
Однако Таниана в итоге выбрала для поездки на север Фа-Кимнибола.
Этот выбор стоил ей далеко не малых колебаний и сомнений, потому что в свое время Фа-Кимнибол и Саламан знатно поссорились, это было давно, когда Фа-Кимнибол еще жил в городе, управляемом его отцом Харруэлом и в котором королем теперь был Саламан. Они наговорили друг другу кучу обидных слов и угроз, и Фа-Кимнибол в конечном счете ушел, найдя пристанище на юге, в городе Креша. Немало людей, к числу которых относились Хазефен Муери и Пыот Кжай, считали, что посылать с дипломатической миссией Фа-Кимнибола к его старому врагу было странным и неразумным.