С тех пор как она оставила Доинно, прошли ночь, день, еще одна ночь и почти целый день. Половину пути она проскакала на зенди словно безумная, направляя его в сторону южного озерного края; но на закате первого дня она остановилась, чтобы напиться из какого-то потока, и зенди ушел, после чего она продолжала свой путь пешком. Она почти не останавливалась — лишь однажды на несколько часов, чтобы поспать. Когда бы она ни задерживалась, на нее обрушивался мрак, что означало очередной шаг к смерти, поэтому когда она вскакивала, то продолжала свой бег, не выбирая направления. Ее лихорадило, казалось, что пылало все тело, но это придавало сил. Она походила на плавящийся предмет, проделывавший свой ослепительный путь по неизвестным владениям. Она ела фрукты, которые на ходу срывала с кустов. Она наклонялась, чтобы подобрать с земли грибы с яркими желтыми шляпками, и не останавливаясь запихивала их в рот. Когда она испытывала жажду, то пила любую воду, которую находила, — свежую или стоячую. Все было безразлично. Главное было бежать.
Ее тело уже давно миновало ту прозрачную сферу, находящуюся за усталостью. Она больше не чувствовала пульсацию в утомленных ногах; она больше не обращала внимания на возражение легких или боль, простреливавшую спину. Она перемещалась грациозными прыжками, несясь так быстро, словно находилась в состоянии безмятежного спокойствия.
Она не должна была допускать какие-либо мысли.
Стоило это сделать, как она снова слышала эти смертельные слова: «Обнаружен в глубине аллеи. Мертвый. Его задушили».
Она представила стройное тело Кандалимона, изуродованное, помятое, и его бессмысленный взгляд, устремленный в серое небо. Его руки были разбросаны в разные стороны. Рот слегка приоткрыт.
«Обнаружен в глубине аллеи».
Ее любимый. Кандалимон. Мертв. Ушел навсегда.
Они должны были вместе отправиться на север к Королеве. Рука об руку они должны были спуститься в Гнездо всех Гнезд, в то теплое, ароматное и таинственное место, находящееся под далекими равнинами. Их души должна была охватить песня Гнезда-связи. Глоток Королевы-любви должен был разрешить все происходящие там разногласия. Их должны были обнять самые дорогие существа: гнездо-мыслители, яйцо-создатели, жизнь-воспламенители, военные, — все касты должны были собраться, чтобы приветствовать новоприбывших в их истинном доме.
«Мертвый. Его задушили. Мой единственный».
Нилли Аруилана никогда не подозревала, что может существовать любовь, похожая на их. Но она знала, что такое больше не повторится. Теперь она желала лишь одного — присоединиться к нему, где бы он ни находился.
Она бежала, ни о чем не думая, ничего не видя перед собой.
Снова наступили сумерки. Сгустившиеся тени падали на нее словно покрывало. Время от времени шел мягкий теплый дождь. От влажной земли поднимались густые золотистые испарения. Вокруг нее вверх по спирали восходили мягкие кучевые облака и принимали очертания богов, которые вообще не имели формы и в чье существование она не верила. Они склонялись над ней, превышая огромные гладкоствольные, окутанные виноградными лозами деревья, и беседовали с ней голосами, которые казались ее ушам намного благозвучнее, чем любая из слышанных ею мелодий.
— Я Доинно, дитя мое. Я собираю все вещи и, преобразовывая, обращаю в новые, после чего снова возвращаю миру. Без меня все представляло бы собой лишь неизменный камень.
— Я Фрит. Я приношу исцеление и забвение. Без меня в мире царила бы только боль.
— Девочка, а я Эмакис. Я обеспечиваю пищу. Без меня жизнь не смогла бы себя поддерживать.
— А я, дитя мое, Муери. Я — утешение. Я — любовь, которая живет и передается другим. Без меня смерть положила бы конец всему.
— Я Джиссо. Я — защитник. Без меня жизнь была бы долиной, наполненной шипами и колючками.
«Мертвый. Его задушили. Обнаружен в глубине аллеи».
— Богов нет, — пробормотала Нилли Аруилана. — Существует только Королева, сдерживающая нас своей любовью. Она — наше успокоение, защита, исцеление, пища и перевоплощение.
В надвигавшейся темноте ее все больше окутывал золотистый свет. Он охватывал джунгли. Он заставлял мерцать все — озера, лужи, потоки. В плотном и знойном воздухе витали образы Божественной Пятерки: Нилли Аруилана заслонила рукой глаза — настолько ярким был этот свет. Но затем она опустила руку, позволив свету наполнить себя. Он был добрым и любящим. Она черпала в нем новые силы. Она рванулась вперед, еще дальше в хрупкую область неутомимости.