В конце концов они остановились на открытой спокойной лужайке, расположенной на вершине гребня горы. Фа-Кимнибол вглядывался в сгущавшиеся на востоке тени. Венджибонеза находилась где-то там, далеко за пределами его поля зрения. Он едва ее помнил — лишь разрозненные фрагменты: какое-то подобие башни; булыжная мостовая огромного бульвара; роскошный размах широкой площади. Этот блестящий древний город, наполненный призраками. И миллион джиков, неистово роящихся в своем муравейнике. Это место, должно быть, провоняло ими!
Спустя какое-то время Фа-Кимниболу показалось, что он смог различить фигуры, угловатые и чужие, которые перемещались под краем мелкого каньона, находившегося далеко впереди.
— Джики, — произнес он. — Ты их видишь?
Издалека они казались очень маленькими, чуть больше желтых точек, обрамленных черным.
Прищурив глаза, Саламан пригляделся:
— Да, клянусь Джиссо! Один, два, три, четыре…
— А на земле лежит пятый. Животом кверху.
— Твои глаза моложе моих. Ну да, я теперь различаю их. Понимаешь, насколько близко они от Джиссо? Они все время подбираются все ближе и ближе. — Он присмотрелся пристальнее: — Двое самых крупных — это самки. Они являются Воинами. У джиков самки всегда сильнее. Думаю, что они сопровождают оставшихся троих. Группа шпионов. Судя по всему, лежащий на земле серьезно ранен. Или мертв. Если это так, то через некоторое время они начнут пировать.
— Пировать?
— Угощаться покойником. Джики используют все, разве ты этого не знал? Даже мертвых.
Фа-Кимнибол расхохотался при одной только мысли о таком чудовищном факте. Но, переосмыслив снова содрогнулся. Неужели Саламан говорил серьезно? Да, да, очевидно, что так. В самом деле, теперь четверка джиков уже ползала по телу упавшего товарища, методически дергая и отламывая конечности, пытаясь найти в них какое-нибудь мясо. Фа-Кимнибол с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах отвести взгляд. От отвращения его кожа покрылась мурашками, а внутренности болезненно сжимались. Деловитые движения лап; алчные клювы; уравновешенный, усердный и умелый процесс поглощения пищи, — как они были отвратительны…
— Так они что, каннибалы? Они что убивают друг друга ради плоти?
— Да, каннибалы. Они не находят ничего дурного в том, что едят своих покойников. Это очень бережливый народ. Но они не убийцы. Убийство себе подобных считается грехом, который они, кузен, не практикуют. Полагаю, что этот столкнулся с чем-то более отвратительным, чем он сам. Джиссо свидетель, что эта местность кишит опасностями и сотнями диких животных различных видов.
— Ты говоришь, бережливые? — сплюнул Фа-Ким-нибол. — Да они просто демоны! Мы должны уничтожить их всех до одного!
— Ты так думаешь, кузен?
— Да.
Саламан широко улыбнулся:
— Тогда я тоже придерживаюсь такого же мнения. Я думал, что эта поездка окажется для тебя поучительной. Теперь ты понимаешь, чему мы стали свидетелями? Почему моя стена, которую, как мне известно, все вы находите забавной, таких размеров? Мы отъехали лишь недалеко от города, а они уже тут, позволяя себе гнусности прямо у нас на глазах, и даже не волнуясь, что мы за ними наблюдаем.
Фа-Кимнибол свирепо блеснул глазами. В его висках запульсировало.
— Мы должны спуститься и прикончить их, пока они едят. Нас двое, их четверо — не такая уж большая разница.
— За теми деревьями могут скрываться целые сотни джиков. Ты хочешь, чтобы они съели тебя на второе? — Король потянул Фа-Кимнибола за руку. — Солнце уже зашло, а мы еще далеко от города. Думаю, что нам пора поворачивать.
Но Фа-Кимнибол не мог оторваться от мрачной сцены, происходившей внизу каньона.
— Когда я стою здесь, мне видится одна картина, — тихо произнес он. — Я представляю тысячную армию, проносящуюся по этой местности. В нее войдут жители твоего и нашего городов, а также поселений, находящихся между ними. Армия будет продвигаться стремительно, уничтожая каждого джика, который встретится на пути. Она без остановок ворвется в самое сердце великого Гнезда, прямо в убежище Королевы. В Королеве их сила. Мы убьем ее, и они окажутся беспомощными, а мы сможем спокойно стереть их с лица земли. Как ты думаешь, Саламан, разве это не замечательное видение?
Король кивнул. Он казался довольным.
— Наши мысли сходятся, кузен. Наши мысли сходятся! Знаешь ли ты, сколько я ждал, чтобы кто-нибудь из Доинно сказал мне нечто подобное? Я почти потерял надежду.
— А ты никогда не собирался развязать войну в одиночку?
На какой-то миг в глазах короля промелькнуло что-то вроде досады.