— Ни капельки, — мрачно заявила Вера и пощупала затылок. Там явно наливалась огромная шишка.
— Врешь, — бесцеремонно заявил непрошеный гость и вытащил из-за пазухи бутылку водки. — Но ничего, сейчас мы тебя вылечим. Заодно наше знакомство отпразднуем. Поверь, это настоящее событие. Я давно не встречал таких потрясающих девушек, как ты.
— Не буду я с тобой пить, — замотала головой Вера.
— А с кем будешь? — улыбнулся Слава.
— Да ни с кем не буду, — повернувшись к гостю спиной, она пошла на кухню. — Я вообще не пью.
— Вот это правильно, — одобрительно кивнул молодой человек и пошел следом за ней. — Это ты молодец. Ну, чуток-то все равно можно. За знакомство — это же святое дело.
— Сначала за знакомство, потом за его продолжение, а потом без бутылки и дня не сможешь, — глубокомысленно изрекла Вера и задумчиво ткнула кулаком в пышное тесто. Кулак оставил в рыхлой подушке глубокий отпечаток. Девушка тяжело вздохнула, подивившись собственному поступку, и вновь приступила к формированию буханки.
— У тебя, наверное, муж пьющий был? — тихо поинтересовался гость у нее за спиной. — Так ты не думай. Я не из этих… Не из алкашей. Я так, в честь праздничка хотел.
— Вот и поищи себе других компаньонов, — обронила она. — У нас полдеревни за бутылку водки тебя весь вечер на руках носить будут. Со мной ты уже познакомился. Вот и иди себе дальше. Здесь тебе больше нечего делать. Чего люди подумают? Мне дурная слава не нужна.
— Пойдем хоть проводишь меня, раз мое общество тебе так неприятно, — обиженно проговорил он.
— Сам справишься, — сухо заявила Вера.
— Так значит ты со мной, — усмехнулся он. — Тогда бывай.
Когда за гостем захлопнулась дверь, Вера вздрогнула, обессилено опустила руки и, усевшись прямо на пол, тихо заплакала. Что за скверный у нее характер?! Никогда она не умела общаться с мужчинами. С детства шарахалась от представителей противоположного пола, как от прокаженных. Единственный мальчик, с которым ей удавалось общаться нормально — это Костя, сын дяди Коли. Кажется, она знала его с самого рождения и всегда считала родным человеком. Но после школьного выпускного вечера, когда он начал объясняться ей в любви, она накричала на него, назвала предателем и убежала домой. Через три дня он уехал в Новосибирск, так с ней и не попрощавшись. На этом и закончилась ее единственная история любви. Да и любить в их крошечной деревеньке, состоящей из тридцати семи жилых домов, было некого. Именно так считала она до сегодняшнего дня. Этим себя и успокаивала.
Глава 3
Вечером, как обычно, Вера замоталась в теплую толстую шаль, свернулась калачиком на диване и включила телевизор. Кошка Зойка тут же прибежала к ней и, удобно разместившись на груди у хозяйки, довольно заурчала.
Вера ненавидела вечер. Именно в это время суток она чувствовала себя наиболее одинокой. За окнами — черное покрывало ночи. Казалось, там, снаружи, ничего нет. Весь окружающий мир словно исчезал в бездонной мрачной пропасти. Когда придет ее час, она тоже уйдет в никуда, чтобы больше не вернуться в этот мир. Может, это и к лучшему…
Слабый скрип разрезал привычную тишину ее жилища. Вера вздрогнула и убавила громкость телевизора до минимума. Кажется, кто-то осторожно передвигался по двору. Почему молчит Дружок? Неужели пес так крепко уснул, что не услышал, не почувствовал чужого присутствия на своей территории?
Девушка поджала колени, больно упершись ими в подбородок, и зажмурилась. Шаги становились все отчетливее. Кошка, бесцеремонно согнанная с насиженного места, выгнулась упругой дугой и зашипела.
— Господи, кто же это?! — отчаянно прошептала Вера, спрыгнула с дивана и понеслась на кухню.
Она схватила огромный разделочный нож и, словно ребенка, прижала его к груди. Прокравшись к входной двери, замерла. Ночной визитер уже топтался на пороге.
— Вера, открой, пожалуйста, — раздался знакомый мужской голос. — Это я, твой сосед Слава. Грустно тут у вас по вечерам. И жутко. Вот я и пришел к тебе. Смотрю, свет в доме горит. Значит, не спишь. Открой, а?
Девушка с облегчением выдохнула. Тут неожиданно ожил Дружок. Его звонкий лай огласил округу, заставив гостя испуганно взвизгнуть:
— Вера, он хочет меня укусить!
— И правильно делает, — проворчала Вера, но все же впустила соседа в дом.
— Какая ты кровожадная, — опасливо покосился Слава на поблескивающее в полумраке лезвие ножа. — Ты всегда так гостей встречаешь?
— Нет, — Вера качнула головой в сторону кухни, жестом приглашая гостя пройти. — Только когда ко мне без приглашения по ночам вламываются.