Подперев кулачками подбородок, она замерла за накрытым столом. Вдруг острый страх кольнул ее в самое сердце — а вдруг с ним что-то не так, — тело покрылось холодной испариной, а руки задрожали. Вера, как ошпаренная, вскочила с табурета и, вытирая на ходу слезы, понеслась в спальню. Подкравшись к любимому, она наклонилась к его лицу и с облегчением выдохнула, почувствовав его ровное дыхание.
Осторожно, на цыпочках она развернулась, чтобы уйти. Но сильные руки схватили ее сзади за талию и повалили на кровать.
— Я успел соскучиться, — его горячее дыхание обожгло ее лицо. И она с восторгом поняла, как здорово, когда тебе дышит в лицо любимый человек!
— И я… соскучилась, — успела выговорить она до того, как он требовательно впился в ее губы.
Раскрасневшиеся и безумно счастливые, они сидели на кухне и поедали давно остывшие блины. Вера не отводила от Славы влюбленных глаз. Какой же он красивый! Черные, как смоль, волосы, такие же черные глаза, смуглая кожа, прямой нос и волевой подбородок. Именно его она ждала всю жизнь, его видела во сне, с ним разговаривала одинокими вечерами. Теперь он рядом и больше ничего не нужно. Теперь у нее, у них, все будет хорошо!
— Слава, ты же меня не бросишь? — не отводя от него восторженных глаз, тихо спросила она. — Теперь я без тебя не смогу. Без тебя я умру.
— Глупенькая ты моя, куда же я без тебя?! — ласково улыбнулся он.
— Я люблю тебя, — еще тише выговорила девушка, и волна нежности захлестнула ее с головой. — Наверное, это слишком быстро. Но я уверена в том, что люблю тебя.
— Так это же здорово, — дожевывая блин, кивнул Слава. — Любовь — это прекрасно.
— Ты даже не представляешь, насколько прекрасно, — кивнула Вера.
— Чего это, прекрасно представляю, — сухо сказал он и отправил в рот полную ложку пышного творожка.
— Ничего, ты тоже меня полюбишь, — улыбнулась девушка. — Ты просто не сможешь не полюбить.
— Конечно, — легко согласился он. — Разве можно не полюбить такую деваху.
— Нельзя, — едва сдерживая слезы, Веры встала из-за стола и принялась убирать посуду.
— Ты же ничего не съела, — равнодушно отметил Слава. — Так нельзя. Исхудаешь еще. А мне пышные девушки нравятся.
— Значит, я буду пышной, — опустив глаза, пообещала Вера. — Я буду такой, какой ты захочешь. Слав, а тебе сколько лет? А?
— Так мы с тобой ровесники, — твердо заявил он.
— Зачем ты меня обманываешь? — Вера больше не могла сдерживать слезы, и они обильными ручьями потекли по ее лицу. — Ты гораздо младше меня.
— Какая ты наблюдательная, — усмехнулся он и потянул Веру к себе за подол длинного сарафана. — Даже если и младше, то чего? Сейчас никто на возраст не смотрит.
— Зачем тогда врешь? — Вера покорно позволяла ему вытирать жирной ладонью слезы с ее лица.
— Больше не буду, — легко согласился он. — Просто не хотел, чтобы ты комплексовала по этому поводу. Поверь, возраст для любви не помеха.
— Так сколько тебе лет? — не успокаивалась Вера.
— Двадцать три, — деланно вздохнул Слава. — Хотя в душе мне все сорок. Так что я почти на десять лет тебя старше.
— Ужас! — посмотрела на него девушка.
— Кошмаррр, кошмарр! — смешно закаркал он и защекотал Веру под ребрами.
Девушка захихикала и начала выкручиваться из его рук. Грязные чашки, которые все это время она держала в руках, со звоном посыпались на пол.
Продолжая смеяться, они вместе собирали осколки, бились лбами, толкались плечами и хохотали все громче и громче.
— Верка, ты чего там делаешь? — чужой голос ворвался в их идиллию, и Вера досадливо поморщилась.
— Кто это? — заметно напрягся Слава. От его безудержного веселья не осталось и следа. Смуглые скулы заходили ходуном, а в глазах заискрился металл. Вера даже вздрогнула, перехватив этот ледяной взгляд.
— Машка, за молоком, наверное, пришла, — посмотрела на него Вера и пошла на зов.
Вера оказалась права. У калитки ее ждала сорокалетняя, белобрысая и без меры любопытная Машка из первого дома. Своей скотины она не держала, поэтому один раз в три дня прибегала к Вере за свеженьким молочком да за творогом. У нее подрастал неугомонный, вездесущий Ванька, которому, по ее словам, «жрать хочется всегда». Она растила его одна. И ей было тяжело тянуть на себе тринадцатилетнего шалопая. Наверное, поэтому и была она такой ворчливой и озлобленной на весь белый свет.