Кончилось лето, прошла осень, наступила и пролетела на одном дыхании зима. Сошел снег, и появились почки на деревьях, природа вновь оживала.
Я привыкла к дому, завела друзей, и чувствовала себя почти счастливой, но в это "почти" все чаще напоминало о себе. Мне было скучно сидеть на одном месте. Душа рвалась в походы, мне нравилось перебираться с места на место, нигде подолгу не задерживаясь, как я жила до возвращения. Хотелось взять какое-нибудь задание, что бы хоть что-то произошло, но случая пока не было.
В конце весны в гарнизон пришли трое. Они пришли пешком, все трое в плащах и с глубоко надвинутыми капюшонами. Пришельцы с ходу потребовали начальника гарнизона. Отец поговорил с ними, а затем собрал всех воинов на плацу.
- Значит так ребят, - по-простому начал отец - эти люди пришли с королевской грамотой, им нужны воины. Я обязан их им дать, выбирать они будут сами.
Он повернулся к троице.
- Можете начинать.
Один из мужчин кивнул и вышел вперед. Он был больше чем на голову выше меня, широкоплеч, но до Стартима ему далековато. Лет двадцати семи - тридцати, интересная внешность, черные как смоль волосы, серые глаза.
Все его движения, выражение лица и глаз, говорили, что он воин, и не просто воин, а профессионал в своем деле.
- Итак. - Начал мужчина. - Меня зовут Нейт. Что бы сэкономить ваше и мое время, мы сделаем следующее. По идее мне нужны трое воинов. Не факт что я наберу их в вашем гарнизоне, а потому я хотел бы посмотреть на вашего лучшего воина.
Над плацем понеслись сдавленные смешки. Люди с нетерпением ждали нового шоу. Я тоже ехидно усмехнулась и сделала шаг вперед.
Нейт был удивлен, но быстро взял себя в руки. Зато воины стоящие сзади него откровенно ржали.
- М-да, если уж девчонка лучшая среди этого гарнизона, думаю, мы вряд ли найдем здесь стоящих воинов. - Отсмеявшись, произнес один из них.
Ребята сзади меня ощутимо напряглись. Мужчина стоящий рядом с говорившим предостерегающе кашлянул.
- Ни когда не стоит недооценивать своего противника Коул. - Спокойно произнес старший. - Даже если перед тобой женщина. Леди, я бы хотел проверить ваше мастерство.
Он скинул плащ и прошел на середину освобожденного под это дело пространства. Вынул из ножен два клинка и занял боевую стойку.
Я достала свои клинки и, сделав несколько шагов, замерла напротив него. Он меня одолеет, в этом не было сомнений, вопрос в том, как долго я смогу продержаться до этого момента. Надеюсь долго.
Что ж.... Я оказалась права. Схватка продлилась минут десять, Нейт победил. У нас обоих было несколько возможностей убить друг друга, мне такой шанс представился первой. Жаль что бой не на смерть, я вышла бы из него победительницей, но задача была иной - показать свое мастерство. Это я сделала блестяще, хотя и не раскрылась полностью.
Нейт протянул мне руку, помог подняться. Затем поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал, глядя в глаза.
- Леди, я восхищен, если бы этот бой был настоящим, я был бы уже мертв.
В его глазах читалось удивление, восхищение, но и что-то еще. Какая-то настороженность и недоверчивость.
- Я удивлен, что воительница такого уровня сидит в таком го... гарнизоне. - Нашелся чужак.
- Все очень просто. Мой отец, вот уже четырнадцать лет, является начальником этого гарнизона.
Меня разозлило его отношение к здешним воинам, правда потом я вспомнила, что по первости думала о них также, но моей неприязни к чужаку это не уменьшило.
Хотя мой ответ, его, похоже, вполне устроил. Взгляд серых глаз потеплел, с лица исчезла напряженность. Интересно, он всегда такой подозрительный? Да и что тут подозрительного-то?
Затем Нейт бился со Стартимом. Бой был не в пример короче, но чужак принял решение взять и его. Куда? Нам пока этого не говорили. Но я была абсолютно не против, потому как другого шанса "прогуляться" у меня не было. Тем более что дело явно касалось короны, а это было интересно.
Сразу после боя, Нейт объявил о своем решении забрать меня и Стартима, засим пришельцы удалились, дав нам два дня на сборы. Через два дня за нами придет посыльный и отведет во дворец, за разъяснениями.
Вот так, ни чего не зная о предстоящей работе (что было впервые в моей практике), я и собиралась в дорогу.
Отец был встревожен, он не хотел меня отпускать, о чем прямо заявил вечером, когда мы вернулись домой.
- Отец. - Мягко произнесла я. - Я понимаю твое беспокойство, но я уже не маленькая девочка. И как ты знаешь, вполне способна за себя постоять. Тем более со мной идет Стартим, он не даст меня в обиду.
Отец тяжело вздохнул и сел.
- Я знаю дочка, но мне не нравится, то, что происходит, и более всего мне не нравится этот Нейт, а как я понял вы идете именно с ним.
- Я тоже так думаю. Что было написано в записке короля?
- Что я должен выделить предъявителю этой бумажки до троих своих воинов. Это, в общем, опуская высокий слог.
- Понятно.
Я села на стул рядом с отцом.
- Она точно от короля?
- Точно, мне не раз приходилось видеть такие.
- Тогда почему ты беспокоишься?
- Господи, Аранта! - Отец возмущенно надулся, есть у него такая привычка. - Да мне все равно кто написал эту бумажку, король и сам бог, я знаю, что впереди тебя так и или иначе поджидает опасность, и я не хочу потерять единственную дочь!
Мне было приятно. Я ни когда не воспринимала отца, как отчима, как не родного, и он сам ни разу об этом не заговаривал, с тех самых пор, когда я открыла глаза, и он рассказал мне что произошло. Но при этом я всегда помнила, что он все, же не родной. Это сложно объяснить. Но из-за этого, я еще больше им восхищалась и ценила то, что он делал для меня.
Вот и сейчас, он говорит со мной, как с родной дочерью, хотя, наверное, для него так оно и есть.
Я улыбнулась и обняла отца.
- Папа, я обещаю, все будет хорошо.
Отец крякнул, но потом понимающе усмехнулся.
- Эх, молодежь, я сам таким был, знаю, как не выносимо сидеть на одном месте. Ладно, только если что, дай знать. Договорились?
- Договорились.
В этот момент в комнату вошла Ларисса, в ее руках был горячий котелок с ужином.
- Ну что, все решили? - Весело спросила женщина. - Тогда марш мыть руки и все за стол.
Через два дня за нами пришли. Мы со Стартимом похватали свои мешки и отправились во дворец.
Я ни разу не выбиралась за пределы расположения гарнизона. Незачем было, да и не интересно.... Теперь я рассматривала широкую улицу, по которой пролегал наш маршрут - улица ремесленников. Тут повсюду стояли навесы, под которыми располагались предлагаемые товары - глиняная и деревянная посуда, предметы мебели, всякие симпатичные безделушки и многое другое.
За все время мы ни разу ни куда не повернули. Астарт был построен так, что все главные улицы вели к дворцу или к крепостной стене. Потеряться в городе было не возможно. Мелких улочек было великое множество, но все они так или иначе выводили на главные улицы, а на главной улице все просто, смотришь на дворец и по нему ориентируешься, где ты.
Дело в том, что дворец стоит на возвышении, и его видно с любого конца города, да и за пределами оного. Семь главных улиц лучами отходят от дворца, они широкие и почти не имеют поворотов.
Каждая улица относится к своей гильдии - ремесленников, воинов, мастеров кузнечного дела, наемников, торговцев, как ни странно воров, и одна улица относится к церкви. Ну и конечно названия соответствующие - "Церковная", "Кузнечная", "Воровская" и т.п. На Воровскую редко кто заходит. Там живут нищие, бродяги, дешевые проститутки, создаются притоны, там же прячутся от правосудия убийцы. Короче не приятное место, там много раз пытались навести порядок, но пока это не удалось.
Улицы заканчивались не прямо перед дворцом, а на базарной площади, это огромное пространство вокруг дворцовой крепостной стены. И из-за этой ее круговой особенности, базарная площадь была поделена на сектора. Описывать их все не стану, скажу только, что к воровской улице ближе всех находятся представители ритуальных услуг. Народу там всегда не много, а вот стражников море, наш монарх решил, что так будет безопасней.