— Жестоко с ним! — заметил Виталий. — Интересно, за что?
— Свидетели есть? — спросил майор Следаков у одного из толпящихся рядом полицейских.
— Свидетель-то есть, он же — главный подозреваемый, — сказал полицейский. — Только вот…
— В чём дело? — поинтересовался майор.
— Да дурака включил! Бормочет что-то, не поймёшь что!
— Приведите его! — распорядился майор.
Полицейский скрылся за углом и через полминуты ввёл в подвал дрожащего парня.
— Вот он, Алексей Бигудёв! — проговорил он. — Он полностью в вашем распоряжении. Если, конечно, добьётесь до него что-нибудь путное…
— Алексей, скажите, что вы видели? — спросил Следаков.
— Чёрт… — пролепетал бледный как смерть Бигудёв. — Он сказал, чтоб его чёрт побрал, и чёрт пришёл за ним… Чёрт… Это чёрт! Это был чёрт! Его убил ЧЁРТ!!!
Кричащего Бигудёва увели прочь.
— Ну, в подозреваемые его явно записали шутки ради! — заметил Змеев. — Даже представить себе боюсь, как бы он выгрызал сердце у своего напарника!
— Кто ж его так напугал, что ему черти стали мерещиться? — спросил Шаров.
— Именно это нам и предстоит узнать, — произнёс Следаков. — Паренёк, конечно, вряд ли выгрыз сердце нашей жертве, это очевидно. А вот если предположить, что то, что Бигудёв говорит, правда, то теория о чёрте объясняет многое, в том числе и способ убийство, и то, как незаметно скрылся убийца.
У Виталия глаза на лоб полезли.
— Вы что, серьёзно думаете, будто…
— А что? Я лично в этом уже не сомневаюсь! — усмехнулся Артём.
— Но это же бред! — воскликнул Шаров.
— А Король кошек это, конечно, естественно, — продолжал своё Змеев. — Как и вампир. Как и Мастер стихий. Как и…
— Ладно, ладно! — пошёл на попятный Виталий. — Если даже предположить, что это правда, то… Как же нам с ним бороться?
— А вот это нам и предстоит узнать… — проговорил майор Следаков.
Михаил Супраков, профессор кафедры экономики государственного университета неторопливо шёл к себе домой. Его голова была забита мыслями о студентах.
Точнее, о студентках.
Весь университет знал, каким путём его студенткам приходится сдавать ему зачёты. Не говоря уже об экзаменах. Своей благоверной жене Супраков говорил, что едет на очередной симпозиум, и та, свято во всё веря отпускала его. Такая милая и доверчивая женщина, у которой не одного подозрения не вызывали такие частые симпозиумы. За это Михаил её и любил.
Пребывая в мечтах о новых студентках, Супраков даже не заметил, как споткнулся об один из булыжников. Всей своей тушей (а туша была весьма приличной) Михаил рухнул в грязную лужу.
— Чёрт меня побери! — в отчаяние заорал он.
Любой другой на его месте, конечно, ввернул бы на его месте крепкое словцо, но Супраков же всё-таки был интеллигентным. Старым похотливым козлом, но всё же интеллигентным.
В дальнейшем профессору удалось добраться до дома без приключений. Вскоре он уже лежал на своей кровати слева от благоверной супруги и похрапывал.
Его разбудил чей-то смех. Открыв глаза, Супраков узрел перед собой свиное рыло чёрта.
— Дорогая, зачем ты меня разбудила? — спросил спросонья профессор, глядя на Чёрта.
Нечисть внимательно посмотрела на Михаила и зашлась диким хохотом. И тут до Супракова дошло, что происходит какая-то чертовщина. С криком «МАМА!» он вскочил на кровать и вжался в угол.
— В чём дело, милый? — проснулась его супруга и завизжала, увидев Чёрта.
Тот принялся плясать какой-то анархичный танец вокруг кровати.
— Не обессудьте, Михаил Вячеславович! — произнёс Чёрт. — Но вы сами меня позвали! Не надо чертыхаться!!!
И адская тварь набросилась на профессора. Александра Петровна Супракова, его жена, свалилась без чувств от ужаса.
— М-да-а. — произнёс Змеев. — Как говорится, «Как? Опять?!»
Следователи стояли над кроватью супругов Супраковых. Глава семьи валялся мёртвым с выгрызенным сердцем, а Александра Петровна, запахнувшись в халат, стояла рядом со следователями.
— Дьявол… — произнесла она. — Это был Дьявол. Самый настоящий ДЬЯВОЛ!!!
— Скажите, ваш муж матерился? — поинтересовался Артём у неё.
— Нет, что вы! — произнесла Александра Петровна. — Он же, всё-таки, был профессором государственного университета! Как же он мог материться?!
— Ну а хотя бы чертыхался? — спросил Змеев.
— Да, иногда, — прозвучал ответ. — А что? Неужели вы думаете, что это как-то связано?
— Возможно, — проговорил Следаков. — Коллеги, нам пора.
Вскоре все трое сидели в машине Шарова.
— Надеюсь, в этот раз жена вне подозрений! — проговорил Змеев. — Уж чего-чего, а представить её, пожирающую сердце собственного мужа… Как-то уж совсем не получается!
— Артём, Фёдор Андреевич! — обратился Шаров к соратникам, сидя в машине. — Я гляжу, вы тут всё понимаете. А я вот никак не соображу: Чёрт приходит за теми, кто чертыхается?
— Ну, выходит, что так, — произнёс Змеев.
— Тогда я совсем ничего не понимаю! — отозвался Виталий. — Сколько народу чертыхалось в этом мире до этого времени, и что? Никого не съели! Я сам сколько раз чертыхался… Да я, если на то пошло, и сейчас чертыхаюсь, когда говорю это! Ничего не понимаю!
— Всё просто, Виталик, — сказал майор Следаков. — Чёрт приходит лишь за теми, кто призывает, что бы он их побрал. А что касается того, что он не приходил раньше — тут у меня есть одна мысль. Не реалистичная, но всё оправдывающая.
Нас прокляли. Какой-то мощный колдун (или колдунья) наложили проклятье на наш город. И это совсем не радует.
— И что же нам делать? — проговорил Змеев. — Запретить людям чертыхаться?
— Посмотрим, Артём, — сказал Следаков. — Вероятно, выход всё же есть… Пусть мы пока его и не нашли.