Вскоре все трое сидели в машине Шарова.
— Надеюсь, в этот раз жена вне подозрений! — проговорил Змеев. — Уж чего-чего, а представить её, пожирающую сердце собственного мужа… Как-то уж совсем не получается!
— Артём, Фёдор Андреевич! — обратился Шаров к соратникам, сидя в машине. — Я гляжу, вы тут всё понимаете. А я вот никак не соображу: Чёрт приходит за теми, кто чертыхается?
— Ну, выходит, что так, — произнёс Змеев.
— Тогда я совсем ничего не понимаю! — отозвался Виталий. — Сколько народу чертыхалось в этом мире до этого времени, и что? Никого не съели! Я сам сколько раз чертыхался… Да я, если на то пошло, и сейчас чертыхаюсь, когда говорю это! Ничего не понимаю!
— Всё просто, Виталик, — сказал майор Следаков. — Чёрт приходит лишь за теми, кто призывает, что бы он их побрал. А что касается того, что он не приходил раньше — тут у меня есть одна мысль. Не реалистичная, но всё оправдывающая.
Нас прокляли. Какой-то мощный колдун (или колдунья) наложили проклятье на наш город. И это совсем не радует.
— И что же нам делать? — проговорил Змеев. — Запретить людям чертыхаться?
— Посмотрим, Артём, — сказал Следаков. — Вероятно, выход всё же есть… Пусть мы пока его и не нашли.
Даниил Робов, местный участковый, стоял на своём посту и ел хот-дог, купленный в ларьке неподалёку. Пистолет покоился в кобуре около сердца. Так спокойней.
И тут случилось непредвиденное. Сверху прямо на Даниила капнула птичка. Прямо на хот-дог.
— Чёрт меня побери! — воскликнул Робов и даже как-то сам себе поразился. Он не выругался, не обматерил проклятую птичку, а просто чертыхнулся. Сам от себя такого не ожидал.
Жить ему оставалось считанные минуты.
Раздался жуткий смех и из ниоткуда перед Даниилом воплотился Чёрт.
— Ну что, ментяра? — оскалился он. — Звал меня? Ну так и не жалуйся!
— Что за… — Робов на мгновение застыл на месте. Правда, он быстро вспомнил, что у него всё-таки есть пистолет.
Даниил выхватил ствол и принялся палить в Чёрта. Нечисть отвечала смехом на каждый выстрел. Затем Чёрт весело ухмыльнулся и сплюнул на землю все выпущенные в него пули.
— Давно я так не веселился! — отметил Чёрт.
Робов опомнился от шока и со всей скоростью помчался прочь. Проходящие мимо люди в панике попрятались по сторонам. Чёрт с хохотом помчался вслед за полицейским. Погоня не была долгой. Нечисть настигла защитника правопорядка за считанные секунды. Все это видели, но помочь никто не мог…
— Как это не прискорбно, похоже, придётся ввести запрет на чертыхания… — задумчиво произнёс Шаров.
Следователи сидели в кабинете Следакова и задумчиво пытались подобрать ключ к решению поставленной проблеме.
— Хуже всего, что эта тварь неуязвима для пуль, — сказал майор. — Чего, в принципе, и следовало ожидать от нечисти. От дьявольского отродья…
Внезапно Змеев изменился в лице.
— Постойте, Фёдор Андреевич! — проговорил он. — Что вы только что сказали?
— Дьявольское отродье. — повторил Следаков. — А что?
— Кажется, есть у меня одна идея! — сказал Змеев. — И, похоже, никто кроме меня со всем этим не справится…
Артём Змеев стоял один в чистом поле. Он специально выбрал это место, чтобы Чёрт не мог применить свою силу против случайной жертвы. Такого, конечно, ещё не бывало, но нужно было подстраховаться.
Небо застилали густые тучи. Приближался дождь, это очевидно.
«Тем лучше!» — подумал Змеев и закричал во всю мощь своих лёгких:
— ЧЁРТ МЕНЯ ПОБЕРИ!!!
Ничего не произошло.
«Что?! — подумал Артём. — Неужели не работает? Неужели всё зря?!»
И тут до него донёсся отвратительный смех. Из воздуха перед Змеевым соткался Чёрт.
— Надо же! — ухмыльнулась тварь. — Второй ментяра за день! Я рад!
— Эй, Чёрт! — воскликнул Артём. — Да, ты, никчёмная тварь! Ты хоть знаешь, что твоё звание у нас на зоне ещё хуже, чем звание Петуха?
Рыло Черта перекосила гримаса недоумения и зла одновременно. Змеев улыбнулся. Именно это ему и было нужно. Чем злее Чёрт, тем быстрее всё кончится.
Так или иначе. Иначе значит сожранным сердцем.
Чёрт со всей скоростью набросился на Змеева.
И тут же отпрыгнул, завертевшись в диком танце боли.
Артём надел на него свой крестик.
— А-А-А-А-А!!! — заорал Чёрт, прыгая и обжигаясь об крест. — Сними его с меня! Сними! СНИМИ!!!
— Поклянись, что уйдёшь из нашего города! — сурово сказал Артём. — И никогда больше не вернёшься!
— Клянусь! Клянусь! — заорал прыгающий Чёрт. — Только сними его! Сними!!!