— Да, конечно! — сказал Хвостов. — Мы все друг с другом знакомы! Дедов Морозов в округе много, но… Но настоящий — только я!
— Хорошо, мы примем это к сведению! — улыбнулся Змеев. — У вас есть хоть какой-нибудь подозреваемый?
— Мы сами в недоумении! — сказал Белов. — Кто такое мог сделать? Это, по-моему, вообще не человек!
Тут у Шарова зазвонил мобильник. Виталий выхватил телефон из кармана.
— Да, слушаю! — сказал он. — Ага, хорошо… Хорошо! Скоро будем!
Шаров прервал связь и повернулся к Следакову.
— Фёдор Андреевич, поймали подозреваемого! Он сейчас во второй допросной комнате!
— Что ж, надо на него взглянуть… — промолвил Следаков и попрощался с Дедами Морозами.
— До свидания! — сказал Хвостов и улыбнулся. — Но помните: я — настоящий Дед Мороз!!!
Распрощавшись с гостями, следователи прошли в соседнюю комнату. Перед ними предстало нелицеприятное зрелище.
На стуле сидел невысокий человек, чью психическую неуравновешенность не надо было доказывать словами. У него был абсолютно отсутствующий вид.
— Кто он? — спросил Следаков у полицейского.
— Константин Порошков, — откликнулся тот. — Психически неуравновешен. В четырнадцать лет Дед Мороз подарил ему не тот подарок, который хотел порошков, в результате чего несчастный Дед чуть было не был прирезан. Вот сейчас убивает других Дедов. Самая подходящая кандидатура. Можете допросить, если хотите.
— Допросить? — переспросил майор. — Да он же совершенно не вменяем! Как, по-вашему, с таким отсутствующим видом Порошков мог вообще хоть кого-то убить?
— Ну, мы же стараемся…
— Плохо стараетесь! — прервал Следаков. — Лишь бы кого-то, засадить! А виновен-невиновен — неважно! Артём, Виталик, пойдёмте. Кажется, у меня есть идея…
Светило солнце. Тротуар был украшен белым снегом. Туда-сюда бродили люди, совершенно не обращая на него внимания. Они даже и подумать не могли, что мимо них шагает тот самый убийца Дедов Морозов.
Настроение у убийцы было таким же светлым, как и сегодняшний день. Всё шло точно по его плану. Этих клоунов, строящих из себя Дедов Морозов, становилось всё меньше. Двоих он убил, а остальные, испугавшись, бежали прочь с такой профессии.
Что ж, именно такого развития событий он и ожидал.
Радуясь, словно ребёнок, убийца пробежал вперёд и, смеясь, прокатился по льду. Господи, как же прекрасен этот день!
И тут его взгляду предстало то, что перечеркнуло его хорошее настроение на сегодняшний день.
Объявление на стене.
«Московский Дед Мороз приезжает, чтобы подарить детям праздник! Тридцать первого декабря он будет на главной ёлке города, прямо на центральной площади! Спешите!»
Убийца подошёл и, негодуя, сорвал объявление. Никакой это не Дед Мороз! Так, московский актёришка!
Убийца знал это. Потому что он, он — настоящий Дед Мороз!
Артём Змеев шагал по просыпающемуся городу в восемь часов утра. Одет он был красно-белую шубу. За спиной располагался мешок с подарками. На лице была роскошная борода из ваты.
Да, это именно он был тем самым московским Дедом Морозом. Идея принадлежала Следакову. Так сказать, поймать убийцу на живца. И Змеев надеялся, что она сработает.
Правда, он уже начинал в этом сомневаться. Змеев прошагал уже несколько улиц, а таинственный убийца всё никак не появлялся. Что же такое вдруг случилось? Передумал убивать?
Змеев задумался: а что если убийца не придёт? Что тогда? И вправду, что ли, плясать на утреннике?
В этот момент Артём поскользнулся на льду, и с уст его слетело бранное слово.
— Дед Мороз не материться! — донёсся до него голос.
Змеев поднял взгляд. И обомлел.
Перед ним стоял Андрей Хвостов. В красной шубе, измазанной кровью. В руке вместо мешка с подарками он сжимал опасную бритву. Также всю красную от запекшейся на ней крови. Глаза горели дьявольским огнём.
— Ты — ненастоящий Дед Мороз! — проговорил он хрипящим голосом. — Я — настоящий Дед Мороз! Умри!!!
И Хвостов ринулся на Змеева.
Одним ловким ударом ноги Артём выбил из руки Хвостова бритву и без видимых проблем скрутил Андрею руки за спину.
— Вот так-то лучше! — сказал он. — Настоящий Дед Мороз, говоришь? Ну вот и тюрьма тебя ждёт настоящая!
Леонид Михалин сидел в кабинете у майора Следакова вместе с его коллегами.
— А вы действительно подозревали Хвостова в содеянном? — спросил репортёр у майора. — Или всё выяснилось лишь когда он попался?