Долгое время общим местом был тезис о происхождении НВ напрямую от модернизма. Только большая литература человеком интересовалась больше как инструментом. Возьмите антироман — попытку разъять мир на составные части, или разного рода языковые игры школы Пруста, или пустые эксперименты Джойса. Ни один серьезный текст НВ не может быть прочитан в отрыве от контекста эпохи и авторских концептуальных построений, которые гораздо более насущны, чем у чистых (пост)модернистов. Единственная философия, которая в равной степени отразилась в мэйнстриме и НВ — экзистенциализм. Проблема существования заботила английских и американских авторов Новых миров ничуть не меньше, чем их коллег-классиков — Камю, Сартра и других. Хотя следует отметить, что никакого отбора не происходило: авторы НВ во всех текстах находили созвучные проблемы. Именно поэтому так объемен литературный контекст их сочинений, так эклектичны стили и методы (особенно показательным выглядит творчество Муркока, Спинрада и Дэвидсона). Но следует учесть, что близкие по духу писатели в прошлом обнаружились. Их список был бы слишком объемен, но предпочтение отдавалось авторам многосторонним, обращавшимся к самым разным темам с гуманистической точки зрения. Даже такие сомнительные человеколюбцы, как Л. Даррелл, становились культовыми писателями из-за призыва заглянуть в душу и найти объяснение всему творящемуся на свете в ней. Так что оглядка НВ на мир большой литературы была весьма оригинальной и избирательной.
Как и оглядка на мир вообще. Творившееся в нем не могло не вызывать самых разных эмоций — от настороженности до паранойи и страха. Одна война завершилась, но за ней последовали корейский и вьетнамский конфликты. Никсон сначала ворвался в Белый дом, потом вынужден был убраться отсюда. Европейцам не прибавляло оптимизма соседство империи зла (впрочем, Рейган еще не произнес этой формулы). А над миром висела тень Бомбы, к которой постоянно возвращались и фантасты, и нефантасты. И еще всех донимало Общество: его ценности отвергались во всех видах; нонконформизм проявлялся по-разному — в иронии и в ненависти, в активности и невмешательстве. Расцветают самые разные асоциальные по сути культы и религии. Наркотики распространяются все шире. И убивают… Литература откликалась на реальность, но отказывалась ее отражать. Гессе — в самой, возможно, значительной книге столетия — выдвинул концепцию Игры, сквозь призму которой на Западе начали рассматривать все. В том числе и общество, и литературу.
Триумф НВ превратился в нечто осязаемое. Теперь это была не кучка экспериментаторов-маргиналов (как Барроуз и авторы его круга), а вполне организованное течение со своим лондонским центром, крышей, вывеской и школой талантов. Да, немногочисленные адепты НВ быстро становятся объектами подражания. Новички-дебютанты (Платт, Диш) и маститые писатели (Силверберг) начинают по-своему реализовывать принципы мастеров — и в технике письма, и в содержании текстов. Малые жанры (рассказ, повесть) поддались перековке достаточно быстро. Эффекта удивительного, оказывается, можно достичь не сногсшибательной идеей, а стилевыми изысками и психологическими конструкциями — иной раз заумными и невнятными, но шокирующими и квази-серьезными. Путь к освоению романа был долгим. Баллард и Муркок писали в этом жанре по старинке. Только в 1965 году появляются первые объемные произведения Желязны, Диша и других. Теперь дело сделано: можно пожинать плоды и наслаждаться успехом.