– Да, пожалуй, ты прав, – сказал Александр, немного подумав.
Молодые люди еще целый час после этого проговорили шепотом на разные темы, далекие от их неудачно начавшегося путешествия по дикой северной саванне. Но потом они поняли, что бодрствовать всю ночь не получится, и вскоре тоже крепко заснули.
Тихонько сопевшей на плече у русского ученого Саре всю ночь снились воспоминания из детства. Она видела прогулки по краю отвесных скал, игры во дворе, бейсбольные и волейбольные матчи, первые вечеринки у друзей, поездки в Мексику и на Аляску. В этом калейдоскопе разрозненных приятных и ярких мгновений почти всегда проскальзывало спокойное и уверенное лицо Мэри. Она смотрела на Сару своими большими голубыми глазами. Пряди золотистых волос развевались на холодном ветру, дувшем со стороны залива, и часто скрывали бледное лицо с веснушками. Именно такой Сара помнила лучшую подругу. Американка представляла, что она обязательно заберет Мэри обратно, в их детство, где они снова смогут быть беспричинно счастливы. Мэри будет задавать подруге множество вопросов, но сама редко будет рассказывать о себе. Гораздо чаще она будет звать Сару на опасные и интересные вылазки в город и на природу, за которые родители могут серьезно наказать. Ближе к утру Сара, почти проснувшись, уже понимала, что досматривает приятный сон, но открывать глаза и погружаться в реальный мир ей почему-то совсем не хотелось.
Когда путешественники проснулись утром, они боялись, что их могло, прямо как зимой, уже засыпать снегом. Закрытые плотной белой пеленой окна действительно настораживали. Но, ко всеобщему удивлению, двери пикапа легко открылись. Слой выпавшего за ночь снега едва доходил до колена, а на небе тускло светило осеннее солнце, которое все-таки заметно грело. Тонкая корка льда, которой покрылись сугробы, приятно хрустела под ногами путешественников, стремившихся поскорее приготовить теплый завтрак.
Наспех поев и выпив чай, путешественники пришли к выводу, что дальше двигаться на пикапах может быть опасно, потому что слой снега теперь мог легко скрывать многочисленные болота и маленькие по площади, но очень глубокие озера. Анджей, Данила и Эдвард должны были на квадроциклах "нащупать" нормальный маршрут до открытой степи, по которой без опаски с большой скоростью можно было бы двигаться даже на пикапах. Александр, у которого несмотря на оказанную медицинскую помощь до сих пор сильно болела рука после позавчерашнего матча, должен был остаться с девушками охранять машины с продовольствием и запчастями.
Все участники экспедиции были уверены, что вчерашняя погодная аномалия не продолжится и снегопад еще пару недель точно не будет им мешать.
Девушки успели достать из машины походный чемоданчик с многочисленными пробирками, в которые было удобно набирать образцы грунта, воды, насекомых, грибов. Впервые за время путешествия они оказались так далеко от цивилизации, что можно было спокойно начать брать пробы, не боясь, что на местную природу мог оказать сильное прямое влияние человек и его техника. Вика на всякий случай прихватила с собой автомат, и девушки, попрощавшись с парнями, ушли в направлении черневшего на горизонте хвойного леса.
Четверо молодых людей за это время установили на передние решетки своих квадроциклов специальные тонкие металлические насадки, которые должны были разгребать сугробы перед ними. После этого товарищи попрощались с Александром, который с винтовкой в руках лег в кузов пикапа.
Два квадроцикла резво тронулись с места и понеслись по заснеженной саванне, объезжая заросли кустарников и отдельно стоящие рощицы. Данила, хорошо умевший определять по поведению квадроцикла приближение притаившейся под снегом опасности, мчался на первом квадроцикле, Анджей и Эдвард – за ним.