– Привет, ребята! – обратилась к ним высокая девушка, подъехавшая к ним на аккуратном прогулочном велосипеде с ярким фонариком на руле.
Девушка была высокой худой блондинкой с веснушками. Одета она была в джинсы и плотную толстовку с капюшоном. Широкая улыбка на ее лице, образующая глубокие милые ямки, подкупала своей искренностью.
– Привет! – почти одновременно отозвались путешественники.
– Меня зовут Эмили, я из племени "Соколов". А вы откуда к нам? – спросила девушка.
– Из Якутска, – произнесла Сара после небольшой паузы.
– Ой! – удивилась Эмили. – Серьезно? А как вас пустили сюда? Вы же не кочевники, да?
– Нет, мы не кочевники. Но у меня тут есть знакомые, – включился в разговор Анджей, который понял, что наступило время взять все в свои руки. – Мы не из тех странных туристов, которые приезжают сюда и восхищаются укладом жизни кочевников, исходя только из увиденного на "Поляне".
– Хорошо… А зачем тогда вы здесь? – медленно и даже немного вкрадчиво спросила путешественников их новая знакомая.
– Мы ищем наших друзей, – сказала Сара. – Они пропали больше двух лет назад, а недавно мы видели фотографии, по которым понятно, что еще совсем недавно они были у "Свободных тигров".
– Ну… Знаете, это частая ситуация, – неожиданно для всех спокойным голосом сказала Эмили.
– Какая ситуация?
– Люди спокойно себе живут в городе, привыкают ко "дню сурка". Они ни с кем не делятся своими мечтами, чаяниями, представлениями о нормальной, полноценной жизни, в которой есть место не только привычке и комфорту, но и широкому спектру простых человеческих эмоций, которые люди почему-то начинают все чаще избегать по мере взросления.
– А, нет, у нас другой случай. Они… – начал объяснять Анджей, стараясь на всякий случай избежать упоминания столкновения "зубров" с браконьерами. – Они потерялись в диких степях, и мы уверены, что их забрало с собой крупное "племя" браконьеров.
– Понятно… Тогда я даже не знаю. Странная ситуация.
– Эмили, а вы знаете, где сейчас "Свободные тигры"? – первой решилась задать вопрос Вика.
– Да… – опять медленно и немного загадочно произнесла блондинка, мысленно пытаясь решить для себя, можно ли доверять этим странным горожанам. – Я вам расскажу обо всем, а пока разрешите мне помочь. Я покажу вам хорошее место для палаток и объясню, как у нас здесь устроен быт.
– Хорошо, – согласились уставшие путешественники, обрадованные возможным скорым разрешением загадки пропажи Мэри и Яниса.
Блондинка медленно поехала на велосипеде прямо через центр палаточного городка. Уставшие молодые люди с тяжелыми сумками на плечах последовали за ней.
Путешественники быстро разбили палатку на краю лагеря и довольно комфортно разместились в ней. Эмили долго и подробно объясняла им, как все устроено на "Поляне". После утомительных сезонных миграций кочевники могли отдохнуть в этом стихийно образовавшемся месте встречи разных "племен". Жесткие правила, касающиеся конфликтных ситуаций и воровства, в этом "оазисе" посреди тайги, как оказалось, были не особо нужны, поскольку абсолютно все кочевники ценили атмосферу доброжелательности, искренности и щедрости, царившую на "Поляне".
– Это так похоже на постапокалиптичные фестивали, которые проходили в XXI веке в пустынях, – заметила Вика, когда путешественники вышли прогуляться по лагерю.
– Да, действительно, многие замечают это сходство, – согласилась Эмили. – Каким-то образом людям уже тогда удалось предвидеть, как может быть устроено в высшей степени свободное общество.
– Но это все – всего лишь утопия. Не так ли? – спросил Александр.
– Скорее да, согласна… – после небольшой паузы ответила Эмили, задумавшись. – Люди просто морально отдыхают здесь от всех проблем. И делают это всего лишь несколько дней в году.
Лагерь, несмотря на поздний час, совсем не спал. Тут и там постоянно встречались небольшие веселые компании, явно состоявшие из представителей разных "племен". Атмосфера вечного праздника, свободы и защищенности на "Поляне" действительно могла подкупить и расслабить любого кочевника, оказавшегося здесь.
Во время ночного ужина за большим общим столом участники экспедиции с растущей уверенностью и искренностью долго общались с кочевниками, большинство из которых оказались весьма приятными в общении открытыми людьми.
К утру, собрав информацию по крупицам из разговоров с представителями разных "племен", путешественники смогли примерно понять, где должны были встать на продолжительную стоянку "Свободные тигры". Поблагодарив Эмили, шестеро путешественников ушли спать в свою палатку, чтобы через несколько часов вновь выдвинуться в путь.