Пока Янис отводил остальных невероятно уставших путешественников на обед, Мэри и Сара наперебой говорили обо всем на свете. Сара рассказала подруге о ранении Эдварда и Анне, которая сразу примчалась к возлюбленному в больницу, о бескрайней саванне и стадах разных животных, которых она увидела впервые, о браконьерах и посещении "Поляны". Увлеченно тараторя обо всем этом, американка пыталась разглядеть в глазах подруги искреннюю радость встречи.
Наконец, когда девушки поделились всеми возможными новостями за прошедшие 2 года, Сара спросила Мэри, почему та так и не нашла возможности связаться с кем-либо из своих друзей и коллег. Кроме того, она поинтересовалась, когда они с Янисом собирались вернуться в Якутск.
– Дорогая моя, – обратилась Мэри к своей подруге, смотревшей на нее своими огромными карими глазами, излучавшими искреннее счастье и нежность. – Я знаю, что должна была написать тебе, всем вам. Прости меня, пожалуйста. Но я не была уверена, что вы поймете нас с Янисом… Ты, наверное, хорошо помнишь, как прошло наше детство?
– Конечно! И, мне кажется, оно было счастливым. У нас обеих! В доме моих родителей тебе всегда были рады, ты могла приходить к нам в любой момент! А сколько приключений у тебя было! – все еще по-детски радостно отвечала Сара, пока на ее лице вдруг не появилось настороженное выражение из-за постепенного осознания истинной причины нахождения Мэри в лагере «Свободных тигров». – А почему ты это спрашиваешь?
– Жизнь среди кочевников повлияла на нас с Янисом. Я чувствую себя здесь по-настоящему счастливой. Мне действительно кажется, что посреди этих бескрайних диких степей я проживаю каждый день осознанно и счастливо. Оказывается, именно полной свободы, заключающейся в полном отсутствии привязанности к чему-либо, мне так долго не хватало во время моей жизни в Якутске. Теперь же у меня по воле случая появилась возможность вернуться в свое естественное состояние. – Мэри замолчала, и, стараясь не пересекаться взглядом с подругой, смотрела куда-то вдаль. – Поэтому мы с Янисом решили навсегда остаться здесь. Не подумай, что мы сбежали от забот и хлопот «взрослой жизни». Мы гораздо беднее большинства кочевников, и потому сталкиваемся не только с трудностями, связанными с холодной зимой, и опасностями на почти ежедневной охоте. Мы с Янисом продолжаем много трудиться, чтобы позволить себе жить здесь.
Сара ничего не сказала. Она смотрела на холодные голубые глаза и вечно спокойное выражение лица Мэри, и нижняя губа ее вдруг задрожала. Не пытаясь больше сдерживаться, Сара разрыдалась и бросилась подруге на шею.
* * *
Путешественники из Якутска провели еще 2 дня вместе с "племенем", отдыхая и пополняя запасы. Никто из молодых людей не осудил выбор Мэри и Яниса.
Ровно через 48 часов, как и было запланировано, команда из пяти человек попрощалась с кочевниками, загрузила свои вещи в пикап и приготовилась выезжать в сторону Якутска.