— Что это было? — спросил Макс, пытаясь осознать произошедшее. — Звук будто целая армия за нами гналась.
— Наверное, это были местные стражи, охраняющие артефакт, — предположила Эмили, глядя на остров, который виднелся на горизонте.
Мы все собрались на палубе, обдумывая произошедшее.
— Артефакт забирать я засцал, если честно, — признался я, разглядывая остров стоя на палубе. — И это явно не что-то простое, раз его охраняет такая армия.
— Чёрт, а так это был бы самый простой поход за всё наше путешествие, — вздохнул Макс, внимательно изучая свои чертежи. — Если мы сможем его незаметно забрать, то и сражаться не придётся, верно?
Все дружно обернулись на Джима, а тот стал медленно пятиться назад.
— Не-не-не, я один туда не пойду и не надо на меня так смотреть.
— Но нам нужно вернуться на остров и забрать артефакт, — сказал я, натягивая на себя самую искреннюю улыбку. — Но у тебя одного есть невидимость.
— Да ты не бойся, Борян просто откроет портал, ты выйдешь, заберёшь артефакт и зайдёшь обратно. — Попытался его убедить Том
— Ага, дело пяти минут, зашёл и вышел, Джим! — Добил его я.
Сопротивляться долго он не смог и видимо смирившись со своей незавидной участью, подошёл и с каждым попрощался, но залив в себя сто граммов зелья уверенности, немного воодушевился и я не став зря тратить его запал, открыл портал за пару метров до артефакта.
Активировав невидимость, Джим взял разбег и как спринтер влетел в портал, выкачав из меня солидное количество энергии, схватил артефакт и неожиданно согнувшись чуть ли не пополам, втащил его обратно на яхту, а я резко почувствовал как из меня высосали остатки энергии и только и успел матернуться, после чего рухнул на палубу без сил…
Глава 12
Реалити-шоу продолжало привлекать зрителей со всей галактики и они были в восторге от драматических событий, происходящих на экране. И в то время как Борис и его команда сражались за очередной артефакт, кураторы наблюдали за ними из командного центра.
Миридель, эльфийка, внимательно следила за голограммами, на которых отображались действия команды Бориса. Она была довольна их прогрессом, ведь была одной из тех, кто голосовал за кандидатуру Бори при отборе участников.
— А рейтинги-то растут, — сказала она, обращаясь к Элианте. — И их приключения привлекают всё больше зрителей.
Элианта, фея, радостно захлопала в ладоши.
— Да, они настоящие звёзды шоу! Боря и его новая команда показывают невероятные способности и выживаемость.
Финарис, старый мудрец, задумчиво наблюдал за происходящим.
— Они не только привлекают внимание, но и изрядно веселят зрителей, — сказал он. — Их видео, как они взорвали источник, уже дня три не вылезает из трендов.
Рейтинги их команды действительно взлетели до небес. Они поднялись до первой тысячи по популярности и продолжали стремительно набирать позиции и голоса зрителей и разница между самыми популярными командами уже не казалась такой уж огромной.
— Мы должны удержать их на высоких позициях, — сказала Миридель. — Я уже трижды отбила все вложения в них, но я смотрю наши соперники из Алмазного Дома ходят по краю и скормили своим любимчикам чуть-ли не под сотню зелий.
— Может быть, добавить им больше взаимодействия с другими командами? — предложила Элианта. — Зрителям нравится, а мы получим легальную возможность не просто усилить их, но и даже познакомиться лично со всеми ребятами!
Финарис кивнул.
— Это хорошая идея, — сказал он. — Только не переусердствуй, а то будет обидно столкнуть их с кем-то слишком сильным и выбыть из гонки не дойдя до самого горячего этапа.
Миридель взглянула на один из экранов, где отображался статус команды Бориса.
— Есть у меня одна идея, — задумчиво произнесла она. — Мы можем организовать встречу с одной из сильнейших команд. Это будет серьёзное испытание для них и привлечёт кучу ставок.
— Это может быть опасно, — заметил Финарис. — Или… Погоди, ты про ночных ястребов?
Элианта быстро закивала:
— Точно-точно, у них же разлад в команде и они держатся только за счёт того, что им в начале повезло найти схрон зелий усиления, но сейчас разрыв уже не такой сильный и можно попробовать.
Кураторы начали готовить сценарий для новой фазы реалити-шоу. Миридель отправила запрос о дуэли кураторам соперников и практически сразу получила согласие.
— Видимо, они посчитали, что это будет для них лёгкой прогулкой. — удивлённо заметила она. — Такие ошибки непростительны в нашем деле.