— Все по местам! — крикнул я, готовясь активировать порталы.
Эмили подняла руки, вызывая шторм. Ветер усилился, и волны начали бить по чудовищу, пытаясь сбить его с курса, но что морскому обитателю какая-то там непогода? Макс, с привычной невозмутимостью, нажал пару кнопок на панели и монстра тут же прошила очередь из выстрелов.
— Эй, ты, уха будущая, хотела нас сожрать? — закричал Том, начав палить по ней из пушки яркими лучами, и заставив взреветь тварь от боли.
Я же открыл портал прямо перед ним, надеясь отправить его в другое измерение, но тварь оказалась умнее и легко сумела увернуться, резко уйдя на глубину. Однако именно это это её движение, подкинуло мне интересную мысль:
— Есть идея, — сказал я, создавая несколько порталов вокруг чудовища. — Нужно заманить его в порталы одновременно и я их захлопну!
— Сделаем! — Кивнул Макс, выпустив ещё одну очередь по монстру.
Мы стали координировать действия, заманивая чудовище в порталы и, наконец, спустя несколько десятков попыток, оно попалось. Я закрыл порталы, и чудовище исчезло. Мы все выдохнули с облегчением, наблюдая, как вода успокаивается.
— О, там что-то всплыло! — Воскликнула Люси, указывая на деревянный сундук среди останков монстра.
— Ага, награду нам подкинули, за успешное сражение. — Хмыкнул я и открыв портал к сундуку, вдвоём с Максом, втащили подводное сокровище на борт. Внутри, оказались зелья усилений, кто бы сомневался, верно? Поэтому даже без слов, мы торжественно вручили весь сундук новичкам и наказав разделить поровну, вернулись к своим делам, даже не став обсуждать столь незначительное событие.
Остаток пути прошёл без приключений, так что я даже слегка разочаровался. Пугали-пугали своими красными обозначениями, а в итоге один жалкий монстр, который даже обшивку корабля не поцарапал, а без палок в колёса, мы к концу третьего дня уже достигли таинственного острова, чьи берега были необычайно высокими, словно стены, поднимающиеся на километры над уровнем моря. Массивные скалы, обросшие мхом и лианами, выглядели неприветливо.
Мы оплыли его по кругу несколько раз, благо он был не очень большим в радиусе, но так и не нашли никаких потенциальных причалов или способов подъёма наверх.
— И как, чёрт возьми, мы заберёмся туда? — спросил Алекс, наш новый разведчик, оглядывая отвесные скалы. — Я, конечно, могу попробовать себя в роли макаки и полазать по лианам, но не уверен, что такой способ подойдёт остальным.
— Не переживай, для этого у нас есть магия, — я пожал плечами, активируя портал сразу на вершину острова. — Хотя я бы предпочёл, чтобы мы всё-таки нормально пришвартовали наш корабль, но что есть, то есть.
Мы все шагнули в портал и оказавшись наверху, немедленно огляделись и не зря, вид отсюда захватывал дух. Внизу простирался океан и шёл он до самого горизонта, сливаясь в одну полосу с небом. Но самое необычное было в центре острова: прямо в его центре возвышалась огромная пещера, сверкающая неоновыми огнями. Она выглядела как вход на какую-то вечеринку из другого мира.
— Это что, нас на тусовку пригласили? — спросил Макс, смотря на мерцающие огоньки.
— Похоже на то, — ответила Эмили. — Но я что-то сомневаюсь, что внутри нас ждут просто танцы и развлечения…
Мы осторожно подошли ко входу в пещеру готовясь к любым опасностям, но вместо этого увидели очень высокого мужчину, ростом метра три, в странной одежде, стоящего у такого же огромного пульта. Стены пещеры были покрыты неоновыми линиями, а вокруг нас мерцали голографические экраны. На полу лежали панели, которые светились при каждом шаге. В центре зала находился массивный механизм, напоминающий гигантский компьютерный мозг.
— Добро пожаловать на ваше испытание, — произнёс он с усмешкой. — Вы практически опоздали, но успели вовремя. Правила просты: Побеждаете — становитесь сильнее, а проигрываете — становитесь нашими рабами.
— Звучит очень заманчиво, — почесал затылок Том и уточнил. — А если мы просто развернёмся и уйдём?
— Вы уже не можете уйти, — усмехнулся мужчина. — Оглядитесь, откуда вы пришли?
Мы последовали его совету и поняли, что попали в ловушку: никакого входа и правда не наблюдалось, словно никогда его и не было, а мы стояли в центре неоновой пещеры и растерянно оглядывались по сторонам.
— Отлично, просто офигенно, я ведь так обожаю неожиданные сюрпризы, — как обычно стал ворчать Макс.