Проходит пара суток и появляются новости о нашей Мэри.
– Если верить «Юго-западному Курьеру», ее личный интерес обращен сейчас в сторону Олимпийского Клуба Калифорнии. Есть там некий Джон Маркус, и он предложил Мэри совместный велопробег на юг, то есть прямо к нам в руки. Не впадая в спешку за пару недель доберутся.
– Если не спеша, доберутся и за три, – уточняю я. – Репортеры болтают, что дамочке не впервой ехать в мужской компании.
– Видишь ли, дружище, женщине требуется время от времени менять свою точку зрения. Как и любому человеку, скажем тебе или мне, женщине надоедает один и тот же вид. Дайте человеку разнообразие – немного путешествий по морю в компании моряков, немного по суше в компании велосипедистов, и ей захочется немного красивого отдыха в компании славных ковбоев.
– Немного подурачиться в компании резвых скакунов ей точно не помешает.
– И вот тут она захочет сменить железные колеса на живое душевное общение с остроумными скотоводами.
– В итоге обе стороны останутся в выигрыше.
На самом деле, среди нас двоих скотовод один, и это я. Портер тяготеет больше к банковским операциям, но в седле держится крепко, с детства любит воздух прерий. Я беру его с собой на родео и аукционы первогодок, потому что у парня зоркий глаз на достоинства, таящиеся в телках. Долларов у меня больше, чем прилично иметь крещеному в церкви человеку, поэтому могу позволить себе чиркнуть пару строк в собственную газету за бесплатно и не скуплюсь на вознаграждение для старины Боба. И конечно, желаю ему обрести счастье в личной жизни. Если что – нам и бесприданница по карману, лишь бы девушка хорошая. Это даже не обсуждается, поэтому мы ударяем по рукам и разъезжаемся по делам на пару недель.
На дворе лето 1895. Весна не порадовала нас густой зеленью и бурным цветением. Похоже, надвигается засуха. Индейцам не всегда удается договориться с богом дождя. Но духом никто не падает. И мы с Бобом продолжаем разговор.
– Этот Маркус, олимпиец из Фриско, утверждал в газете, что решил ехать, чтобы изучить путь, так сказать, на разведку. Выходит, знание дается ему нелегко. Тугодум этот Маркус. Морочит голову девушке битых четыре недели. Прикидываешь, босс?
– Ты знаешь, Боб, я уже не молод, но могу за то же самое время пройти ту же дистацию на своих двоих.
– «Курьер» пишет, что Маркус молод, как и его спутница, и – прошу внимания! – «что может быть прекраснее двух молодых атлетов, любующихся красотами нашего побережья».
– Сам я ни разу не любовался, но говорят, что виды там вдоль океана – просто зашибись, восторг!
– Может, у них просто поломка или что еще по технической части… Согласись, машина – не кобыла.
На голове у Боба шляпа с опущенными краями, и голос не такой зычный, как в прошлый раз.
– Новости не первый сорт, – говорю я. – Помнишь, я рассказывал, как набирался опыта в одной техасской газете?
– И не ударил в грязь лицом.
– Точно так. Если новостей не было, я их выдумывал. Короче, подожем – увидим.
– В Санта-Барбаре намечается велогонка. Любопытно поглядеть родео на колесах. Смотаюсь туда на пару дней. Увидимся через недельку.
От длительного ожидания нервы у Боба не выдержали. Парень поехал на смотрины, вместо того чтобы поджидать добычу в Пасадине, вдали от бушующий толпы. Я же отправился на ранчо «Два Пекана» потолковать с соседом на предмет прогнозов, чтобы не мотать себе нервы впустую в ожидании развязки повести о том, как мисс Берри не растерялась, а мистер Портер свалял дурака.
«Курьер» тем временем не унимался: «Маркус и Берри прибыли в Санта-Барбару как раз накануне крупной велосипедной гонки. Перед началом соревнования мисс Берри сделала несколько почетных кругов на своем «Стерлинге» перед зрительскими трибунами. Публика была разочарована, узнав, что участвовать в гонке путешественница отказалась. Отважную спортсменку не устраивает слишком короткое расстояние, она привыкла мыслить сотнями миль. Мисс Берри объявила, что готовит подарок своим поклонникам. Она не собирается почевать на лаврах журналистики и начинает писать книгу, отрывки из которой будет зачитывать на лекциях в местах остановки». А места остановки будут украшены цветами. Цветами женских фантазий и грез. Благодаря личному жизненному опыту я знаю, что женщина хочет того, чего у вас нет. Чем меньше вы чем-то обладаете, тем больше она этого самого хочет. Она лелеет свои мысли о себе или о себе плюс мужчина – так сказать, в обрамлении. Сувениры о никогда не бывших событиях – главное сокровище каждой нормальной женщины, включая мою незабвенную супругу. Еще раз тщательно изучив содержание газеты, я не нашел объявления о помолвке мисс Берри и мистера Портера.