Недовольный своим проигрышем гном сделал глоток и отдал флягу. О, судя по улучшающемуся настроению, эликсир жизни действует на все расы одинаково, вот только не вовремя появившийся хозяин таверны опять обломал начавшего было оживать гнома.
– Уважаемый Торвин, с вас четыре золотых, – с легким поклоном начал тот. – Это с учетом скидки за такой большой заказ, к тому же «Слезы гор» – самый дорогой напиток в моем заведении, – поспешно добавил он, глядя на пришибленную физиономию бедняги.
Не выдержав вида такой быстрой смены выражений, я улыбнулся.
– Да-а-а… Хорошо вчера погуляли! Теперь, поди, хочется начать новую жизнь… В месте подальше от этой деревни… – подколол я гнома и выложил два золотых. – Я привык сам платить за то, что выпил.
Гном тоже, поковырявшись в своем кошельке, выудил оттуда золотой, горсть серебра и добавил недостающее медью. Интересно, а что бы он делал, если бы я не стал оплачивать свою половину?
– Меня Торвином кличут, – помявшись, представился гном.
– Аннстис, для друзей просто Анст, думаю, после таких приключений, – я подмигнул гному, – мы можем называться друзьями.
– Послушай, Анст, ты ведь выиграл спор… А слово подгорного народа тверже, чем камень! – Торвин выдержал эффектную паузу. – Я обязательно отдам тебе эти два золотых, скажем, положу в гномий банк на твое имя, а?
Услышанное меня заинтересовало.
– А какие проценты? – сразу спросил я.
– Какие еще проценты? – непонимающе уставился на меня Торвин.
– Как какие? Банк берет деньги, правильно? – Гном кивнул. – Вкладывает их в какое-то дело и получает определенную прибыль, правильно? – Снова кивок. – Вот я и спрашиваю, какой процент с прибыли банк отдает тому, кто вкладывает золото.
Гнома просто пополам согнуло от сдерживаемого хохота.
– Банк отдает прибыль? Ой, не могу… Чтобы банк да отдал прибыль? Это же не торговец какой, вложил деньги, купил товар, потом продал и получил прибыль! А если ограбили? Так вот тебе убытки? Нет, банк именно сохраняет то, что ты туда принесешь, а та прибыль, которую он при этом выручит, это сугубо его внутреннее дело и посторонних никак не касается. И заметь, в отличие от людских банков, мы не берем плату за сохранение артефактов и некоторых других не портящихся от времени вещей. Ну ты прямо как спросишь… И спасибо, что помог расплатиться, немногие здесь способны на такой поступок, если понадобится залатать доспех или там подправить меч, обращайся, для тебя сделаю все в лучшем виде и за меньшую цену. К тому же в моей лавке есть отличные образцы мечей и доспехов, ты заходи, не стесняйся, может, еще когда снова посоревнуемся. В любом случае, удачи тебе, Анст, и мне, пожалуй, уже пора быть в кузне, – сказал Торвин поднимаясь.
– И тебе удачного дня, – попрощался я.
Не думаю, что придется посетить все местные магазины, ведь по идее сегодня мы уже должны продать трофеи и тронуться в путь. Кстати, надо бы сказать Годрику, чтобы придержал пару-тройку наименований, а то не из чего будет варить эликсиры для собственных нужд, жаль, что продавать их не получится. Хотя можно попробовать найти какого-нибудь захудалого мага с разрешением и торговать уже от его имени, но эту идею можно реализовать только в более населенном месте, в ближайшем городе, например, в любом случае, скоро узнаем.
Глава 8Первый враг
Дверь в приемной начальника СБ академии магии без стука распахнулась.
– Мы нашли его! Напрасно было задействовано столько людей в столице и близлежащих городах, напрасно наши агенты прочесывали деревни и села. Этот стервец все это время попросту отсиживался вблизи проклятого леса и не торопился на свидание с костлявой. Но ничего, недолго ему осталось скрываться, наш информатор уже задействовал местную шайку грабителей в пару десятков голов, не сегодня, так завтра все уже будет решено.
– Что же, это добрые вести, вот только не стоит быть настолько самонадеянным, ведь может случиться всякое… А теперь подробнее о твоей задаче: дело надлежит обставить тихо и без лишних свидетелей, если понадобится, то и исполнителей придется убрать. Вот, возьми, – с этими словами эсбэшник передал подчиненному небольшой флакон с жидкостью молочно-белого цвета, – подольешь это в походный котел исполнителей за ужином. Наша свежая разработка, действует как аналог проклятия проказы, с момента начала действия у тебя будет трое суток полной власти над глупцами, которые осмелились разбойничать на дорогах империи, – криво улыбнулся он. – Ну а потом в тех и без того неспокойных местах появится на пару умертвий больше. Еще бы несколько месяцев лабораторных исследований, пару полевых испытаний, и полезный эффект мог бы продлиться до трех недель… Вот ты-то как раз и проведешь первое массовое применение. На всякий случай возьми еще десяток зачарованных болтов и тройку стрелков, осечки быть не должно.
– Будет выполнено, – покорно произнес вошедший мужчина, забирая выложенные перед ним предметы, и отправился выполнять задание.
– Пожалуй, не стоит пускать такое дело на самотек, – задумчиво произнес начальник СБ, вызывая к себе в кабинет очередного подчиненного.
– Ты скрытно отправишься в первую пограничную деревню на северо-восточной границе проклятых земель и проследишь за выполнением одного моего очень деликатного поручения, – сразу как тот вошел, начал он. – В курс дела тебя введет мой заместитель. Вот, возьми в качестве снаряжения амулеты скорости и отвода глаз и запомни – в твою задачу входит только наблюдение.
– Как прикажете, – чуть склонив голову, ответил худой жилистый юноша, – но если вы добавите еще и переговорник, то о результатах я доложу немедленно.
– Об этом позаботится заместитель, ступай, – пристально посмотрев на подчиненного, ответил тот, а когда дверь за спиной ушедшего закрылась, задумчиво добавил: – А из парнишки может выйти неплохой эмиссар.
– Ладно, расклад следующий, – начал Годрик, – с учетом, что Аннстис оставит часть добычи для своих нужд, от здешних торговцев мы получим максимум две тысячи золотых. По факту эта сумма может стать еще меньше, на сотню-другую так точно. Поверьте, ни у одного скупщика нет столько золота в наличии, поэтому придется еще побегать по здешним лавкам, и не мне вам рассказывать, что каждый будет стараться нажиться на нас больше, чем это удалось его товарищу. Незачем на меня так смотреть, сам знаю, что мало, поэтому и торговался за каждый медяк, но ничего не поделаешь, эти падальщики договорились и держат твердую планку. Нынче они являются, цитирую, «поставщиками ковена высших магов» и сами диктуют цены. Проклятье, дай этим торгашам толику власти – и пиши пропало, обдерут до последней нитки, не побрезгуют даже подметки на ходу подрезать, и глазом не успеешь моргнуть, как останешься и без денег, и без товара.
Но к счастью, нам крупно повезло, в деревню приезжал один занятный маг-артефактор из самой столицы. Кто бы знал, каких трудов мне стоило с ним договориться. Ну, да не это сейчас важно, суть в том, что я нагнал караван, с которым он уже вышел из деревни и предложил взять все, что мы смогли добыть. Этот ушлый одаренный, причем не только магией, но и торговой жилкой, и так сюда приезжал, чтобы напрямую, без посредников закупить ингредиентов. При этом он, в отличие от здешних жадюг, совсем не обязан сдавать их в имперские запасники и вполне может как использовать, так и перепродавать. Представляешь, никогда бы не подумал, что настоящий маг будет заниматься торговлей, обычно от этих снобов и слова-то не добьешься, а тут… Короче, свой мужик, явно из простого народа, да к тому же эта их обычная надменность и спесь не затуманила ему разум, и он отлично помнит свои корни. После того как я показал ему образцы, он, почти не торгуясь, предложил три тысячи золотых. Полновесных имперских золотых! Единственное его условие – это составить компанию по пути в город, потому как пока мы договаривались, караван уже ушел. В общем, нам как раз по пути, ну заодно и прибавку за охрану получим, нам всего и понадобится, что догнать тот самый караван и спокойно ехать дальше, нежно поглаживая золотишко в кошелях. – При последних словах Годрик с довольной ухмылкой выложил на стол пять ну очень объемных кошелей.