По общему согласию один амулет достался мне как отрядному магу и генератору торга, остальные надели на себя Годрик как глава отряда и Ланс в качестве усиления нашей основной ударной силы. Дальше мы еще довольно долго разговаривали о разновидностях амулетов, спорили, какие из них необходимы мечникам, какие лучникам, а какие и вовсе подойдут разве что простому путешественнику. В общем-то больше тем для разговора как-то и не нашлось. Мне не улыбалось рассказывать о себе, Годрик тоже в силу некоторых обстоятельств помалкивал о своем прошлом, а на этой почве переводить разговор на личности было бы нерационально. Поэтому мой багаж знаний продолжил пополняться неким объемом сведений, на реализацию которых мне не хватило бы и всех трех тысяч золотых, что мы заработали. Как ни крути, самые интересные вещи – это удел богачей.
– В среде наемников часто пользуются вот этой недорогой игрушкой, – с этими словами Мэрль ткнул в серебряный кругляш на поясе у Годрика, – простейший обеззараживающий воду амулет, действует до тех пор, пока не почернеет, стоит один золотой. У меня есть похожие, за ту же цену, но для сохранения тепла или холода, очень удобная штука, сам часто пользуюсь. В жаркую погоду они позволят всегда иметь под рукой флягу ледяной воды, ну а в холод выпить горячего настоя, то же относится к продуктам или вещам, для переноски которых нужна определенная температура. В ту же ценовую категорию входят простейшие отпугиватели насекомых и малые сохраняющие амулеты.
От десяти монет уже можно купить кое-что получше, например кошачий глаз. После его активации владелец вполне сносно видит в темноте, и чем больше стоимость, тем больше времени его можно использовать без подзарядки и тем лучше видимость. От двадцати монет уже шли аналоги моего эликсира, с подобной штукой можно без ущерба здоровью хоть сутки напролет махать мечом на поле битвы. Соответственно такие амулеты получали только самые лучшие воины в отряде, да и встречались эти артефакты довольно редко, ровно, как и их товарищи подороже.
В этих местах, как ни странно, тоже существовали понятия об ограничении распространения оружия и боевых амулетов, только тут оно еще и выполнялось. Все самое лучшее, надежное и функциональное, как следовало ожидать, было у армии и личной гвардии императора. А самые дорогие и подчас уникальные вещи привязывались к каждому бойцу индивидуально и даже после его смерти не могли стать достоянием неуемной общественности. Соответственно купить такие вещи можно было, только обладая определенным статусом или заслугами, обывателям же доставались лишь защитные амулеты и некоторые вспомогательные, наподобие того же кошачьего глаза. Естественно, все это было на порядок ниже по качеству и по сильно завышенным ценам. Так что покупка защитного амулета, отклоняющего металл за сорок два золотых, – это небывалая удача, обусловленная лишь благоприятным стечением обстоятельств… С такой игрушкой можно забыть об обычных стрелах и болтах, а от охотничьих срезней вполне защитит и обыкновенная кольчуга.
На второй день, наконец, нагнали караван… Если быть совсем точным, то подъехали к стоянке, которой пользуются все проезжающие эти места скупщики. Хорошее место… было… Теперь на этой когда-то удобно расположенной поляне еще долго никто не сможет нормально отдохнуть и перекусить, особенно перекусить. Скажу больше, после зрелища подобной бойни мне долго еще будут сниться кошмары. Давненько меня так не мутило, уж и не припомню, когда такое вообще случалось. Я понимаю, из-за близости проклятых земель никогда не угадаешь, поднимется умерший пообедать своими пока еще живыми товарищами или нет. Так что разумные люди предпочитают перестраховаться прежде, чем к ним придет недавно убитый враг или друг, тут уж как повезет, поэтому отрубить мертвецу голову – это лишь акт предусмотрительности. Но представшее перед нами – это… Это действия не разбойников, а зверей в людском обличии, оружием они пользовались как какие-то дровосеки, а не как воины. Черт, что за хрень здесь творилась? Мечи, стрелы… Нежить так сражаться просто не в состоянии, что сотворили с этими несчастными? Почему здесь был один-единственный организованный очаг сопротивления? Как же так вышло?
Ответ обнаружился в пятнадцати метрах от лагеря – двое часовых с отрезанными головами и болтами в глазницах. Тут работал умелый стрелок, или скорее стрелки, очень точная, а главное, тихая работа, и так по периметру всего лагеря. Видимо, при первом шуме в бой с нескольких сторон пошло безмозглое пушечное мясо, а стрелки продолжили собирать свой смертельный урожай из более-менее опытных охранников, мало кто, с полусна попав в такую мясорубку, сможет организоваться. Но некоторые смогли пережить первые минуты, в их телах нет ни стрел, ни болтов, возможно, амулеты или щиты, не суть важно. К сожалению, этих бедняг все равно либо додавили массой, либо зарубили не менее опытные воины. Идеально срежиссированное нападение, минимальные потери среди атакующих, а животные с оружием в руках, которые только и способны, что напасть скопом со всех сторон, не в счет. Да, повезло Мэрлю, что он вернулся в деревню, вот на ком бы те точно наварились: походная касса в сундуке, где еще полно золота, грузовой фургон, полностью забитый ценными ингредиентами. Да в десяти таких караванах не наберется и пятой части того, что везем мы.
– Уходим, – быстро сказал Мэрль, – они все еще могут быть побли…
– Поздно, – отрезал Годрик, указывая сначала перед нами, а потом и за спину. – В круг! Трэкер, Арчер, стойте за нашими спинами и чтобы носу не высовывали! В рукопашной понадобится каждый меч, и оправдания вроде попавшей стрелы не в счет.
Мгновение, и Арчер стоит за моей спиной под прикрытием надетого на мне амулета, ожидая, когда враг подойдет достаточно близко для схватки на мечах. Трэкер поступил точно так же, только встал за спину Годрику, который расположился по правую руку от меня. Наши спины остался прикрывать Мэрль, он-то сможет не подпустить врагов близко, а на случай осечки его прикроет Ланс, лучшего защитника трудно себе представить. Парой секунд позже в нас полетели стрелы, немного, всего по три-четыре штуки за залп, но и они произвели на меня впечатление. Когда прямо в лицо мчится оперенная смерть и, не долетев пары локтей, резко меняет курс и втыкается куда-то под ноги, – это впечатляет.
– Что, обломались! Не по зубам пришелся орешек, захрустели зубки-то, – воспрял я духом, – а вот сейчас наша очередь!
С этими словами начинаю со всей доступной скоростью швыряться огненными шарами, и наш знакомый маг от меня не отстает. Вот моя первая мишень падает с прожженной головой, и бегущие следом спотыкаются, не успев среагировать, вот ретивый владелец двух мечей с бельмами вместо зрачков получил в ногу очередной мой снаряд, опять падение, опять свалка. Я поражал одного противника за другим, специально бил некоторым по ногам, чтобы замедлить движение основной массы, и все равно не успевал. Еще минута – и будет очередная бойня, только с нашей стороны их осталось под два десятка, а ведь еще есть и сзади.
– Твари! – В отчаянии сделать еще хоть что-то, бью самой сильной воздушной волной, на какую способен, снося противников с ног. – Да такими темпами я их еще по пути поджарю, – окрыленный успехом, крикнул я Годрику, продолжая, как в тире, уничтожать упавших воинов, – тебе так ничего не достане…
Я согнулся от жгучей боли. Под самой ключицей, совсем недалеко от горла, торчал антрацитово-черный стальной болт, причинявший такую непереносимую боль, что пришлось опуститься на колени. Видно, не мой сегодня день, подумалось мне, пока я ослаблял связи тела и души, добавляя капельку некроэнергии, бракованный амулет, мать его. Поднявшись на ноги, едва не получил копьем в живот от бельмоглазого бородача, спасибо Годрику, избавил от новой дырки в теле. Выхватываю мечи и бросаюсь на помощь вовсю сражающимся товарищам. Нырок под опускающуюся на меня руку с мечом, и оказываюсь сбоку и чуть позади очередного бельмоглазого, удар – и голова покатилась по земле. Отбить удар следующего и вторым мечом отрубить ему кисть, потом снова отскочить назад, чтобы не получить удар сбоку, черт, да где же… А Годрик тем временем заваливался на бок с таким же черным болтом в глазнице, как и мой. Теперь меня теснят уже пятеро оставшихся мечников, и нет возможности не то чтобы напасть, а хотя бы защититься от бьющих с разных сторон мечей.