– Твари! – В отчаянии сделать еще хоть что-то, бью самой сильной воздушной волной, на какую способен, снося противников с ног. – Да такими темпами я их еще по пути поджарю, – окрыленный успехом, крикнул я Годрику, продолжая, как в тире, уничтожать упавших воинов, – тебе так ничего не достане…
Я согнулся от жгучей боли. Под самой ключицей, совсем недалеко от горла, торчал антрацитово-черный стальной болт, причинявший такую непереносимую боль, что пришлось опуститься на колени. Видно, не мой сегодня день, подумалось мне, пока я ослаблял связи тела и души, добавляя капельку некроэнергии, бракованный амулет, мать его. Поднявшись на ноги, едва не получил копьем в живот от бельмоглазого бородача, спасибо Годрику, избавил от новой дырки в теле. Выхватываю мечи и бросаюсь на помощь вовсю сражающимся товарищам. Нырок под опускающуюся на меня руку с мечом, и оказываюсь сбоку и чуть позади очередного бельмоглазого, удар – и голова покатилась по земле. Отбить удар следующего и вторым мечом отрубить ему кисть, потом снова отскочить назад, чтобы не получить удар сбоку, черт, да где же… А Годрик тем временем заваливался на бок с таким же черным болтом в глазнице, как и мой. Теперь меня теснят уже пятеро оставшихся мечников, и нет возможности не то чтобы напасть, а хотя бы защититься от бьющих с разных сторон мечей.
– Демоны всех миров, Арч, Трэкер! – закричал я, отступая еще на шаг и пытаясь, не выпуская меча, скастовать огненный шар.
Так и не дождавшись ответа, отбиваю очередную атаку и прыгаю как можно дальше от наседающих на меня «дровосеков», первый меч тут же кидаю, словно метательный снаряд, в грудь ближайшему, второй отправляется вслед за своим близнецом в голову другого, с полутора метров сложно промахнуться даже такими непривычными снарядами. Теперь очередь кинжалов – и вот я стою один на один с последним нападавшим, стою безоружным, а значит, ничего не мешает воспользоваться магией. Поэтому в последнюю секунду, с улыбкой на уставшем лице, кидаю ему в голову огненный шар, поджаривая содержимое черепной коробки. Неужели все?
Куда там! Со стороны Мэрля и Ланса быстрым шагом приближалась четверка арбалетчиков, всего лишь четверо против нас. Начинаю крутить головой и замечаю лежащих неподалеку друг от друга троих друзей…
– Вот, гады, получайте. – И запускаю заморозку и сразу три огненные стрелы, а чтобы неповадно было, добавляю воздушный кулак и с ужасом наблюдаю, как мои заклятия опадают, подлетая к этим странным людям, а они в ответ вскидывают арбалеты с непонятными черными болтами.
Ланс, словно давно отработанным движением, сразу прыгает за спину мага, а я как в замедленном кино наблюдаю, как первый болт втыкается в землю у ног Мэрля, не в силах преодолеть его защиты, и следующие три скоро воткнутся в мое многострадальное тело. Увернуться от одного еще куда ни шло, но три сразу! В немыслимом падении смотрю, как два из них пролетают, едва коснувшись моей одежды, но третий попадает аккурат в живот, и снова адская боль, снова не подняться с колен. Что же получается, мне остается только в сковывающем тело оцепенении наблюдать, как четыре закутанные во все черное фигуры наседают на Ланса? Да хрена вам, начинаю медленно подниматься и с удовольствием наблюдаю, как у одного из напавших в сторону отлетает отрубленная кисть, а в остальных летит какое-то сложное боевое заклинание, впрочем, как и мои – безрезультатно.
Пришлось применить более простые, но одновременно более эффективные методы: моя разогнавшаяся и сбившая двоих нападавших туша стала для них неприятным сюрпризом. Ланс сумел воспользоваться полученной помощью. Один-единственный взмах меча – и голова, скрытая черным капюшоном, катится по земле. Шаг, удар укрепленным металлом сапогом по голове лежавшего левее незнакомца. Теперь около меня остался последний живой из нападавших, и, непроизвольно начиная вбирать в себя души недавно умерших, я с голыми руками навалился на него.
– Уроды, какого вам от нас надо было?! – мордуя кулаками лежавшего, кричал я. – Мало вам было торговцев? На нас замахнулись, да за Годрика и парней я тебя голыми руками порву! – выбивая уже бесчувственному стрелку последние зубы, не унимался я.
– Остановись, ты же его убьешь! – кинулся останавливать меня Мэрль.
– Иди ты в бездну! Твои хреновы амулеты не смогли защитить ни меня, ни парней, погоди, ты у меня следующий в списке, паскуда! – обшаривая взглядом окрестности в поисках ближайшего меча, кричал я, впадая в бешенство.
– Ланс, быстрее хватай его, в нем два зачарованных болта торчат, кажется, он чем-то заражен, – отступая на шаг, сказал маг.
А вот Ланса-то сзади я и не заметил.
– Пусти, предатель, это он виноват в смерти наших! – срываясь на хрип, продолжил я.
– Упокойся ты, это же зачарованные болты, только маг может от них защититься, никакие амулеты ниже пятого круга тут не помогут, а ты собираешься убить последнего пленника и единственного, кто сможет его допросить. Опомнись, без помощи Мэрля мы даже не узнаем, кто все это затеял!
Я резко перестал вырываться, а ведь Ланс чертовски прав, такое оружие на рынке не купишь, будь ты хоть трижды дворянин, и делают его настоящие мастера, делают на заказ и за баснословные деньги. Стало быть, охотились все-таки за Мэрлем: сначала караван, потом возвращение в деревню – и под ударом уже наш отряд. Значит, первое звено – это осведомитель, за ним следует лежащий передо мной исполнитель, а если хорошенько поспрашивать, то можно добраться и до вершины пирамиды – организатора. Ну, подожди, тактик хренов, на одного недруга у тебя уже больше, мир-то, он круглый, глядишь, еще встретимся и посмотрим, какова на вкус твоя жалкая душонка.
– Можешь отпускать, я пришел в себя, – попросил я друга.
А когда хватка наконец ослабла, выдернул из плеча будто пожеванный ржавчиной черный арбалетный болт и глотнул эликсира, вот только рана не спешила затягиваться, а даже наоборот. Вокруг нее, словно круги на воде, начали расходиться волны изменений в моей ауре, она становилась похожа на то жуткое недоразумение, что заменяло суть у тех бедняг с бельмами вместо зрачков. Что за чертовщина… Оно, конечно, не критично, но цвет моих теперешних глаз меня вполне устраивает, а потому начинаю частично переваривать, частично запечатывать как сюрприз для будущих врагов этот странный «подарок», можно сказать, вирус или болезнь.
А на всю голову отмороженный изобретатель этих снарядов явно решил поиграть в завоевателя. Армия безмозглых, послушных любому приказу кукол и пополнение ее рядов после каждого удачного выстрела – да таким макаром можно через полматерика пройтись огнем и мечом, пока появится достойное организованное сопротивление, и то поспорить с возможной массой войска смогут разве что высшие маги. Только сумасшедший будет выпускать это проклятие в мир, причем сумасшедший с жаждой власти, а это уже страшная смесь…
Вынув из живота второй засевший на три четверти своей длины болт, я наклонился над пускающим пузыри из разбитого носа субъектом.
– Ну, как допрашивать будем? Я бы начал спиливать точильным камнем зубы, только вот их там осталось-то всего ничего. Поэтому предлагаю сначала вырвать ногти на руках, не торопясь, палец за пальцем, палец за пальцем, – чуть растягивая слова, начал я доводить клиента до словесного поноса. – Потом раздробить суставы на них, начну, пожалуй, с мизинца, с нижней фаланги, и буду подниматься выше, потом следующий палец… Дальше сниму кожу с запястий и сделаю бодрящий разум соленый компресс, а то, не приведи боги, решишь потерять сознание раньше времени. Мы же этого не хотим? Правда? А напоследок задам тебе интересующий меня вопрос, и если ответ мне не понравится, возьмусь за вторую руку…
– Есть более простые способы, – перебил меня Мэрль.
– А мне плевать! К тому же это совершенно нетрудно, будет даже приятно, – тихо сказал я, поднимая чей-то нож.
– Анст! – схватил он меня за руку.
– Но по просьбе друзей я все-таки задам сначала вопрос, – невозмутимо продолжил я, понемногу отходя от шока и поворачивая голову к будущему трупу. А чтобы эффект был максимальным, выпустил толику некроэнергии, самую малость, только чтобы мои глаза на секунду полыхнули красным. – Ты хочешь умереть быстро?