— Значит, согласны?.. Храбрая женщина! А ведь этим тяжелым молотком я стану забивать этот толстый гвоздь в каблучок такой маленькой туфельки. Не страшно?
— Колотите! — невольно заражаясь его веселым настроением, разрешила Надежда Сергеевна.
— Ну что ж, поработаем для хорошего человека. — Незнакомец несколькими короткими, точными ударами укрепил каблук. Проверил — надежно ли держится. — Получайте!
Обрадованная Надежда Сергеевна поспешно надела туфлю.
— Огромное спасибо! Сама судьба послала вас… Простите, не знаю, как величать…
— Владимир.
— Еще раз спасибо. От всего сердца! — Надежда Сергеевна вновь взглянула на часы, поднялась и, смутившись, торопливо сказала: — Да, надо ведь расплатиться. — И раскрыла свою сумку.
— Что вы! Что вы! — замахал рукой мужчина.
— Тогда возьмите! — Надежда Сергеевна вытащила из букета красный тюльпан и подала ему.
— Благодарю, — тихо сказал он.
Осторожно ступая на каблук, она быстро пошла к театру. На углу, будто невзначай, повернула голову. Мужчина в сером костюме смотрел в ее сторону.
Цветы
Спектакль был знаком Надежде Сергеевне еще по прошлому сезону. Однако и в этот раз она смотрела его с наслаждением, снова и снова поражаясь, как задушевно и точно играет Куранов. В блокнот она ничего не записывала, лишь на полях программки сделала несколько пометок для памяти. Она чувствовала: статья должна получиться, и это радовало Надежду Сергеевну.
Когда опустился занавес, взволнованная и полная благодарности, она поднялась на сцену и протянула Куранову цветы. Просто как от зрителей, почитателей его таланта.
Куранов поцеловал ее руку, и Надежда Сергеевна, чуть покраснев, сошла вниз. На минуту задержалась у кресел, аплодируя вместе со всеми и смотря на Куранова, стоявшего в центре среди артистов. Он бережно прижимал тюльпаны к груди и растроганно кланялся залу. Хорошо, что она не представилась ему заранее. Журналисты, пресса всегда сковывают, будто нацеленный на человека фотоаппарат. А сегодня Куранов был очень естественен, каким обычно и бывал перед публикой.
Надежда Сергеевна вышла из зала, набросила плащ и повязала на шею газовую косынку. Пожилая гардеробщица с сочувствием сказала:
— На голову повяжите. Волосы хоть немного прикроете. Жалко такую прическу под дождь.
— Неужели дождь? — удивилась Надежда Сергеевна.
— Да вот, ни с какой стороны вроде не было видно… Про зонты никто и не подумал. Известно — май…
Надежда Сергеевна огорчилась: и ее зонт остался висеть дома в передней.
Дождь в самом деле зарядил не на шутку. У входа собралась небольшая толпа, все в растерянности поглядывали на маслянистый и будто кипевший от спорых капель дождя асфальт, в котором искристо отражались огни фонарей и окна домов. Окна выглядели сейчас такими уютными, теплыми.
И не хотела бы, а вот снова тринадцатое число вспомнила.
И только Надежда Сергеевна невесело об этом подумала, как из темноты возник человек. Довольно высокого роста, в плаще, под зонтом. И с портфелем. Вероятнее всего, именно по этому желтому портфелю с замочками она и узнала мужчину, недавно чинившего ей каблук.
— Я боялся, что пропустил вас. Тут все разбегались… — Он подошел совсем близко, так что его большой зонт укрыл и ее.
— Везет некоторым! — завистливо хохотнули в толпе.
— Особенно хорошеньким!
— Опять вы? — сильно смутившись, спросила Надежда Сергеевна и, не дожидаясь ответа, отчаянно шагнула под дождь, лишь бы оказаться подальше от веселых, нагловатых голосов.
Он тут же догнал ее и заботливо прикрыл зонтом.
— Я опасался за каблук. Все-таки ремонт на ходу…
— О, качество работы прекрасное! Спасибо! — сказала Надежда Сергеевна. — Впрочем, я и забыла о каблуке. Великолепный спектакль! А Куранов! Вы его, конечно, видели?
— В прошлом году. «Чайку» смотрел.
— И как находите?.. Ах, — вдруг с досадой протянула Надежда Сергеевна, — троллейбус подошел. Не успею… Так он понравился вам?
— Куранов? — все так же держа над ней зонт, переспросил мужчина. — Да, хорошо играл. Способный актер.
— Способный! — Надежда Сергеевна чуть было не ступила в лужу. — Простите, а я считаю, он великолепен. У него все просто, и в то же время потрясающе… Как тут можно думать о туфлях!
— И все же я советовал бы сходить в мастерскую. Жалко — красивые туфли. И новые.
— Позвольте, замедлила шаг Надежда Сергеевна, — да откуда вы взялись… такой заботливый? И откуда у вас плащ? Зонт откуда? Из портфеля? И гвозди в нем же, и молоток. А там у вас на случай дождливой погоды не припрятано такси? Вместе с водителем.