Это был скан какого-то доклада, не слишком качественный, но вполне читаемый. На первой странице красовался штамп "Совершенно секретно" и печать военного ведомства. Если бы не сухой научный язык и обилие труднопроизносимых терминов, воспринимать текст доклада всерьез было бы просто невозможно. Суть написанного сводилась к следующему: если смешать экстракты некоторых лекарственных трав, небольшое количество свежей крови, пару грамм кокаина, ЛСД и нежирный куриный бульон, то полученный раствор позволяет... оживлять мертвых! При этом, указывалось, что клинические испытания средства, показали эффективность близкую к ста процентам. Причем не только на мышах и лягушках, но и на более развитых существах - собаках, высших приматах, и самое главное - на человеке! Виктор прекрасно понимал, что доклад наверняка был фальшивкой. В других обстоятельствах он бы от души посмеялся и спокойно удалил эту чушь, но теперь был готов ухватиться за любую соломинку. В конце концов, любой прорыв в науке поначалу выглядит фантастично. Так зачем горячиться, когда можно просто взять и проверить методику?
Большинство трав нашлось в соседней аптеке, кровь он использовал собственную, курицу купил в ближайшем магазинчике. Вот с наркотой оказалось сложнее. Виктору пришлось изрядно побегать по точкам, чтобы достать более менее чистый кокаин и ЛСД. В Книге об этом ничего не говорилось, но он был уверен, что разбодяженная барыгами некачественная отрава может испортить все дело.
Угольно черная бродячая кошка с радостью пошла за ним, как только он угостил ее пакетиком кошачьего корма. Приведя ее домой, он налил молока в любимое тещино коллекционное фарфоровое блюдце и поставил его на гладкий кафель просторной душевой. Глядя как жадно она лакает любимое кошачье угощение, Виктор не испытывал жалости или волнения. Скорее наоборот - азарт и нетерпение первооткрывателя. Что значит эта никчемная жизнь перед лицом его цели? Если эксперимент пройдет удачно, он сможет все... ВСЕ вернуть на свои места! Если же нет - что делать? Значит кошке просто не повезло, такое случается.
Удар молотком превратил голову животного в липкое кровавое месиво, так что она и мяукнуть-то не успела. Блюдце рассыпалось на сотни мелких осколков смешиваясь с мозгами погибшего существа. Будет обидно, если на плитке останется трещина.
Виктор приготовил раствор заранее, так что можно было сразу приступать к оживлению. Кровоток у мертвых отсутствует, поэтому полагалось сделать с десяток инъекций в разные точки тела. Это заняло всего пятнадцать минут, с человеком придется повозиться подольше.
Из Книги Виктор знал, что должно пройти некоторое время, прежде чем в тканях мертвого тела запустятся нужные химические процессы. Оживление не происходит мгновенно, как это принято показывать в фильмах. Поначалу казалось даже, что вообще ничего не происходит. Но потом разбитая вдребезги голова начала понемногу срастаться. Потребовалось два часа, чтобы кости встали на место, образовав подобие черепа, из которого все еще сочилась густая темная кровь. Когда кошка зашевелилась и издала сдавленный хрип, очевидно обозначавший мяуканье, Виктор чуть не подпрыгнул. Кошка встала на лапы и неуверенно пошатываясь прошлась по комнате. Глазам, поврежденным ударом молотка, предстояло вырасти заново, а пока она то и дело натыкалась на предметы обстановки, оставляя на них темные кровавые следы. Виктор бережно поднял кошку на руки и осторожно погладил по густой измазанной кровью шерсти. Она ожила! Он ждал ее воскрешения, всеми силами надеялся, что эксперимент завершится благополучно, и все равно, не мог поверить в ее воскрешение. Это было чудо - невероятное, но вместе с тем вполне ощутимое, близкое, радостное.
Виктор кормил кошку сырым мясом, такая диета была предписана Книгой. Всего через пару дней, она пришла в норму, и теперь едва ли можно было сказать, что с ней что-то не так. Пожалуй была чуток заторможена, и немного попахивала мертвечиной, но в остальном от своих изначально живых сородичей не отличалась. Голова полностью заросла и покрылась густой шерстью, зрение также восстановилось. Она довольно урчала, когда он гладил ее и чесал за ушком, весело гонялась за бантиком на веревочке, громко мяукала по утрам, требуя порцию мяса на завтрак. Виктор был счастлив. Метод работает, а значит они с Анной скоро опять будут вместе! Наконец-то он вернет свое счастье, которое так глупо потерял.
Анна Краун... Он впервые встретил ее на курсе по химии мозга. Тогда он был одним из самых молодых преподавателей, а она студенткой, только что перешедшей на пятый курс медицинского колледжа. Он был очарован ее красотой, нежной грацией движений, легкой загадочной улыбкой. Это была любовь с первого взгляда. Во всем огромном лекционном зале, вмещавшем до двухсот слушателей, Виктор видел только ее одну. А она слушала о превращениях синоптических нейромедиаторов, не сводя с него своих больших голубых глаз. Когда лекция кончилась, Анна подошла к нему, чтобы задать какие-то вопросы по теме занятия, а он покраснел как мальчишка и вместо ответа пригласил ее в кино. Это было незабываемое время. Они любили друг друга, забывая обо всем на свете. Минута разлуки была для них непереносимой пыткой, и Виктор частенько ловил себя на мысли, что не представляет, как он мог жить раньше, еще не зная ее.
Анна была моложе его на десять лет, к тому же ее отец - известный в прошлом адвокат, мистер Патрик Краун, скончавшийся когда она была еще ребенком, оставил семье немалое состояние. Как только роман преподавателя и богатой студентки стал очевидным для окружающих, на них обрушился шквал осуждения. За нарушение преподавательской этики Виктора уволили с работы. На нее тоже смотрели косо, друзья злобно подшучивали над их отношениями. Хуже всего была ее мать. Миссис Элизабет Краун просто ненавидела Виктора. Днем и ночью она твердила Анне, что он недостоин ее, что он слишком стар, что ему нужны только ее деньги.
К счастью, Анна не желала никого слушать. Они поженились без церемоний, никого не поставив в известность. К удивлению Виктора, теща не стала требовать развода или лишать дочь денежной помощи. Анна была единственным ребенком в семье, к тому же поздним, миссис Краун родила ее после сорока, и старуха не собиралась оставаться одна на склоне лет. Она регулярно переводила на счет дочери круглые суммы и нередко заявлялась к ним в гости, но чаще всего требовала их визита к ней. В то же время, ее отношение к Виктору стало только хуже. Миссис Краун цеплялась к нему при каждом удобном случае. Что бы он ни сказал или ни сделал, все было не так как надо. Он безвкусно одевался, неправильно сидел на стуле, его поведение за столом не соответствовало нормам этикета. Он не в том месте парковал машину, имел неправильные взгляды на жизнь, даже фамилию и то имел "недостойную".
- Ну и зачем тебе было это нужно? - любила спрашивать у дочери пожилая злодейка. - У тебя же была лучшая на свете фамилия! Краун - это звучит гордо, между прочим! И кем ты стала теперь? Браун (фамилию зятя она произносила с отвращением) - да их же пруд пруди. Хорошо хоть не Джексон, честное слово!
При этих словах она всегда кидала на Виктора злобный взгляд. Впрочем по-доброму она на него никогда не смотрела. Даже сидя за столом, подлая старушонка частенько умудрялась просыпать в тарелку Виктора соль или перец, да еще и обвинить в случившемся его самого.
Анна игнорировала все нападки на мужа. Она осознавала и соглашалась с тем, что мать перегибает палку, но матерей не выбирают, и Анна не собиралась выяснять с ней отношения. Тем более, что они зависели от нее материально. Как ни старался Виктор найти работу, ничего не получалось. Он был готов работать где угодно - на стройке или в супермаркете, но нигде не мог задержаться более двух недель. Его увольняли ото всюду без видимых причин и объяснений. Виктор был уверен, что виной тому была его теща, на все готовая, чтобы отравить ему жизнь. У нее было достаточно денег и связей, чтобы "договориться" с работодателями. Он раскусил тактику старой ведьмы. Та видела, что любовь дочери к Виктору слишком сильна, чтобы разлучить их насильно, поэтому просто капала ей на мозги, ожидая когда чувства ослабеют и ее злые наветы сделают свое черное дело. Лишив Виктора возможности самостоятельно зарабатывать, она делала его еще более беспомощным в этой и без того неравной борьбе. Что ни говори, а подлая тварь смерть свою более чем заслужила...