– Ой, ну прямо самая бедная, голодная сущность на свете! Истерика снова будет? Опять возьмешься лешему писать письмо, чтобы забрал тебя в лес от жадной кормилицы?! Посмотри, вон на кухне за шкафом уже обед из трех блюд тебя дожидается.
После такой хорошей новости Трифон слегка подобрел, дошил колготину и бодро потрусил в кухню подкрепляться.
– Хочу котенка! – выдала Аришка.
Домовой аж споткнулся на пол пути к еде.
– Что???
– Да! Нужно забрать этого несчастного котенка к нам, отмыть, откормить и сделать счастливым! – увлеченно сказала девочка.
Трифон состроил глаза раненой лани и воскликнул:
– Вся в мать! Той тоже надо всех осчастливить. Ну сама подумай: он мне нужен, твой блохастый питомец?! Будет под ногами путаться, никакого порядка и так нет с вашим ремонтом.
Это была не совсем правда, на самом деле, Трифон боялся, что кот отнимет у него всю безграничную власть над пространством и заберет себе авторитет. В том, что коты на такое мастера, Захарычу даже не приходилось сомневаться. Из сто одиннадцатой квартиры то и дело доносились звуки борьбы за престол его приятеля Епифана и черепахового кота Персика.
– Ну все. Черная полоса началась, лихо пришло в избу. Сначала конец света – ремонт, теперь – нашествие подвальной пыли – кота, – подумал он мрачно, поплелся есть свой обед и немного всхлипывать о тяжкой доле.
Аришка побежала к маме с папой.
– Котенок снова с таким аппетитом ест твою рыбу, мамочка! Только ты умеешь ее так вкусно готовить, – начала она свой хитрый план.
Папа уже по одной этой фразе сообразил, что квартире грозит не только загадочный терракотовый цвет, но еще и подвальный кот, поэтому сразу ответил:
– Никогда кошачья лапа не переступит порог этого дома. Даже не вздумай!
Мама, в принципе, была не против спасти бедное животное от голода и суровых условий подвала, но поняла, что уже почти уговорила папу на терракотовый цвет, а еще одного удара в виде кота он не перенесет, поэтому отрицательно покачала головой в аришкину сторону.
Печальная девчонка опять пошла на балкон пялиться на улицу и дуться на родителей. Котенок в это время сидел у подвальной двери такой несчастный, такой худенький, что видно было даже торчавший, как у динозаврика, позвоночник.
К вечеру стало изрядно прохладно, и начался ливень. Захарыч аж покрякивал от облегчения и чесал свою бороду огрызком глафириной расчески, сидя на венике. С Аришкой он не разговаривал. Еще бы! Вздумала поселить его, все счастье ее жизни, рядом с замшелым бродягой.
Аришка, стоя на балконе и ловя лицом прохладу летнего дождя, услышала, как папа куда-то собирается, и как за ним захлопнулась входная дверь.
– Наверно, за хлебом пошел и даже не спросил, что мне купить, – с грустью подумала она.
Надо сказать, что папа Александр Иванович, инженер по профессии, был крайне рассудительным, практичным человеком и совершенно точно понимал, что заводить кота на счастливом этапе ремонта нет никакой возможности. Он открыл зонт, и перепрыгивая лужи, пошел за продуктами в ближайший супермаркет. А их список был внушительным. У подвала все было спокойно. Только большой рыжий кот с разорванным ухом в ожидании сидел у пустых мисок. Александр Иванович вздохнул и вдруг вспомнил, что в рюкзаке у него лежит слоеная булка с ветчиной и сыром. Достав ее и разломав на кусочки, папа положил булку в миску.
– Ешь, давай, а то дождь сейчас сильнее разойдется – останешься голодным, – говорил он коту.
Возвращаясь обратно с тяжелыми пакетами, в которых помимо стейков форели, хлеба и всего прочего, лежало еще шоколадное яйцо для дочери, в котором обещался производителем синий бегемотик, Александр Иванович увидел у подвала тощее серое тщедушное существо, которое трепал за шкирку недавний рыжий кот. Существо дрожало и пищало, а большие капли дождя падали прямо на макушку костлявой головенки.
Проклиная все на свете, папа перепрыгнул огромную лужу, шикнул на рыжего наглеца, поднял мокрого испуганного котенка, засунул его за пазуху и побежал в дом. Практичное, рассудительное сердце опытного инженера в этот раз подсказало ему совсем непрактичную идею – спасти и обогреть грязного и тощего кошачьего ребенка.
Так, в квартире номер сто двенадцать под грохот июньской грозы кроме счастливого ремонта произошел еще и счастливый въезд нового члена семьи. Радости Аришки, уже не чаявшей такой удачной развязки, не было предела. После отмывания, лечения, кормления и оборудования горшка с наполнителем, выяснилось, что котенок не мальчик, а девочка. Тут же начались споры, какое имя дать кошечке. Кроме традиционных Муськи, Мурки, Пушинки и Дымки, предлагались и экзотические, например, Клотильда, Дульсинея или Тесла.