— Итак, я предлагаю вам стать приближенным принцессы и уже вместе с ней поступить в магическую академию, но не королевства, а империи. А за это я вам оплачу обучение.
— Предложение весьма заманчивое, но что значит быть приближенным принцессы?
— О, тут все очень просто. Дело в том, что на территорию академии могут попасть только преподаватели и сами ученики. И вот тут-то и возникает проблема в лице охраны принцессы. Особенно в защите ее чести. Там будут учиться очень разные люди, и многие из них являются весьма заносчивыми дворянами. И если от женских нападок ее защитят подруги, то на дуэль может явиться только приближенный принцессы. Вот тут-то вы и будете отрабатывать свое обучение.
С одной стороны, предложение не особо накладное, но с другой — почему-то я уверен, что из-за такой принцессы будет нешуточная драка среди молодых самцов. А оно мне надо? К сожалению, судя по озвученным суммам, — надо. И это печально.
— В принципе, я согласен, но мне кажется, что из-за нее будет много поводов для дуэли, и это серьезно будет мешать в изучении магии.
— Вы абсолютно правы, — довольно улыбнулся граф. — И потому у меня есть дополнительное предложение. У вас будут каждый год трехмесячные каникулы, и вот на этих каникулах вы станете путешествовать со мной, а за это я вас буду обучать магии. Идет?
— Судя по тому, откуда вас пришлось спасать, путешествовать вы любите активно.
— Именно. И мне очень пригодится некий молодой человек, умеющий держать боевой транс в любое время суток. А уж ваше умение владеть холодным оружием меня весьма впечатлило. Вы, кстати, какие амулеты используете на силу и скорость? Очень бы хотелось взглянуть. — Глаза графа излучали истинное любопытство. — Готов поменять любой из них на что хотите. — Видя, что я задумчиво молчу, он добавил: — Ну хотя бы дайте изучить, я даже амулет тишины за это отдам или амулет хранилища! Нет?
— Как бы вам сказать… — Я пытался придумать нормальное объяснение, ибо что-то мне подсказывало, что ответ «просто потерял» не подойдет. — Я не могу вам показать амулеты, потому что их как бы и нет.
Решил все-таки сказать правду. Услышав эти слова, граф просто замер. И где-то минуту был в зависшем состоянии.
— Этого просто не может быть, — помотав головой, наконец произнес он. — Хотя если это так, то мне становится страшно, что будет, если на вас надеть амулеты. Но поверить в это очень сложно.
Я только пожал плечами. Мне и самому хотелось бы увидеть, что могу сделать еще и с амулетами.
— Барон, а вы не против небольшого тренировочного спарринга? Это заодно даст возможность принцессе понять ваш уровень подготовки, — вопросительно посмотрел на меня граф. — А я вам за это выдам набор боевых амулетов. Идет?
Заманчиво, что уж там. Хотя что я теряю? Он-то уж точно видел, как я дерусь. Точнее, как бот дерется. Ну не суть.
— Я не против, вот только меня учили сражаться всерьез, и я могу не рассчитать силы.
— О, не беспокойтесь, на них будут весьма сильные амулеты защиты. Так что максимум небольшие травмы и синяки. — Довольный граф уже потащил меня за руку к шатру принцессы.
— «На них»? — только и успел спросить я.
— А вас это смущает? — остановился граф.
— Да в общем-то не особенно…
— Ну и отлично. Ваше высочество! Капитан! У меня есть прекрасная новость!
На крик графа повернулись все.
Принцесса задумчиво смотрела на активность своего бывшего наставника. Она не понимала, чего хочет добиться граф, выставляя в тренировочный бой против барона всех пятерых гвардейцев. Как бы ни был силен барон, но против гвардейцев он вряд ли сможет долго продержаться.
Капитан же думал о том, что барон, видимо, не совсем обычный человек, раз граф так уверенно его нахваливает. Возможно, у барона были какие-то новые амулеты графа. И это стоило учесть. Все в королевстве знали, что лучшие амулеты делал именно де Стоун. Правда, к сожалению, делал он их редко, и еще реже кому-то их дарил. А случаи с продажей амулетов были на грани фантастики. Так что подумав, капитан дал сигнал своим на серьезный бой и полную выкладку.
Граф же в этот момент, активно жестикулируя руками, организовывал площадку под спарринг.
Мне предстояло биться против пяти гвардейцев в доспехах. И хотя приз был соблазнительным, но вот оружие у меня против них совсем не подходило. Они явно слаженная команда, причем в доспехах и со щитами, а у меня только кинжалы и весьма средненький меч. Мне все больше не нравилась эта идея. Так что, подумав, я озвучил свои мысли.
— Граф, мне жаль вас расстраивать, но, боюсь, шансов против гвардейцев у меня нет.