Оставив лишние мысли, я собрался узнать, как там мой прогресс во владении эфиром и с удивлением осознал, что развитие шло семимильными шагами. Тут энергия плотнее, но не настолько же?
Воронке осталось примерно десять-пятнадцать процентов до усиления и получения четвёртого разряда, а плотность и хранилище сравнялись примерно на полпути от скачка, что странно. Во-первых, воронка развивалась тут до неприличия быстро, а плотность и хранилище — наоборот.
Так и не разобравшись в причине такой странности, мы все улеглись спать.
Глава 19
Ночью никто даже не пытался ковырнуть щит или напасть на нас ещё как-то. Сны никак не беспокоили и не мешали. Вокруг была подозрительная умиротворённость, а мне теперь кажется, что рассказы о Хранителях на сто процентов враньё. Был бы он огромный, мы бы его уже заметили, а если бы вокруг него происходили какие-то аномалии, то мы и вовсе слепые.
Решил сравнить прогресс за ночь со вчерашним результатом, но удивительного ничего не произошло. Воронке осталось всё те же десять процентов, а плотность и хранилище вообще почти не сдвинулись с точки. Честно говоря, внутри я надеялся на какие-нибудь заоблачные показатели, но на деле всё оказалось слегка удручающе.
Поднявшись и собрав немногие вещи, что доставали на ночь, мы двинули дальше в сторону каменной степи. Травы под ногами становилось всё меньше, а мелкие камешки стали попадаться на нашем пути. Незаметно местность стала напоминать мне уже знакомые каменные развалины. Вскоре мои подозрения подтвердились и в округе мелькали разрушенные основания зданий неправильной формы, но когда-то определённо были постройки, хоть и неизвестного назначения.
— Лучше не расслабляться, но кидаться на Хранителя вам не стоит. — Предупредил заранее я. — У них тут правило дуэли, так что вам надо будет чуточку подождать.
— Опять сны? — Уже без особой язвительности или злобы спросила Ария.
— Да, но не опять, а в прошлом сне это место было. Правда находилось оно в разломе или пещере, оттуда и небольшое отличие. — Ответил я, глядя себе под ноги.
Девушка промолчала и явно была занята какими-то своими мыслями, которые мне понять уж точно не дано. Идти пришлось чуть дольше, чем я рассчитывал, но в конечном итоге мы оказались перед целым и нетронутым каменным домиком. Снаружи он выглядел один в один как во сне.
— Внутри может рассеяться энергия в теле и в воздухе, так что будьте готовы и не нервничайте. — Двинулся я вглубь тёмного прохода.
Ария точно захотела снова что-то возразить или начать спорить, но благоразумно решила промолчать и пойти следом. Внутри, как и ожидалось, энергия сходила на нет с огромной скоростью, а за столом сидел обычный человек. Такая же аскетичная обстановка внутри и такой же спокойный голос.
— Долго вы ко мне шли. — С капелькой укора в голосе произнёс Хранитель. — Я уже успел заскучать.
— Ещё дальше бы расположился, было бы ещё лучше. — В таком же тоне ответил я. — Условия выхода — дуэль, верно?
— Да, Алекс, всё так. — Кивнул парень. — Я надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать и уже готов приступать?
— Без проблем. — Подошёл я к матово-чёрному кубу, с такой же как и во сне холодной поверхностью.
Хранитель встал со своего места и также оказался у куба. Он не стал медлить и коснулся ладонью чёрной поверхности артефакта, а затем мир мигнул и вокруг снова оказалась белая платформа с непроглядной тьмой внизу.
В этот раз ждать меня никто не стал, но и я тормозить не собирался. От первой атаки удалось увернуться каким-то чудом, но дальше всё пошло проще. Всё-таки даже много слабых энергий могут перекрыть разницу в четыре ступени, что для местных является колоссальной разницей.
Когда я стал уже быстрее Хранителя и вокруг вился огненная нить, я решил начать действовать. Сначала в ход пошли две дистанционные атаки, которые дали время приблизиться к противнику, а затем жуткая солянка из энергий выбила душу из Хранителя. Отбросило его далеко, метров на стоили сто пятьдесят. Там он и потерялся в темноте пропасти подо мной.
— Не так уж и сложно это было, только вот как теперь тебе внутренности вырвать-то? — Задумался я, а мир тем временем снова вернулся к каменному дому.
— Неплохой бой, можете пройти. — Вдруг сказал вполне себе живой Хранитель.