Вскоре я вновь уныло шагал по тракту — никогда не был любителем хождения. Максимум мне могли понравиться прогулки под дождем, да и то недолго. А сейчас на небе ни облачка, а солнце начинало потихоньку припекать. Впрочем, лучше о дожде не думать, а то желания бывают наказуемы. Под каким-нибудь ливнем перемещаться будет совсем невесело, а так я вскоре должен скрыться в тени лесных деревьев, избежав тем самым сильной жары. Пока что скуку немного разбавляла разнообразная живность: шныряющие возле тракта зайцелопы и какие-то суслики. Луга вокруг пестрели множеством цветов, возле которых жужжали крупные пчелы и яркие бабочки с крыльями в ладонь величиной. Иногда высокая растительность шевелилась, то ли из-за ветра, то ли из-за каких-нибудь местных монстров или тех же сусликов.
Однажды мне пришлось вступить в бой. На тракт выбежал некий жуткий на вид шарик с шестью короткими лапками. На его теле, покрытом темно-коричневой кожицей, угрожающе шатались шипы. На передней части шара располагалась здоровая пасть с неисчислимым количеством зубов, похожих на иглы. Поверх нее моргали восемь черных глазок, и как только они меня заметили, колобок-мутант кинулся ко мне, разевая пасть и издавая шипящий звук. Но то ли мои 25 ловкости давали о себе знать, то ли монстр не отличался скоростью — я успел не только выхватить меч, но и встретить шар лезвием. Напоровшись на оружие, колобок неожиданно лопнул, обрызгав меня вонючей слизью. Не знаю, была ли она ядовитой или просто мерзкой, но к счастью, через пару мгновений исчезла, обратившись голубой пылью. Лутом же оказался один из его зловещих глаз. Мне сильно не хотелось класть это в свой кошель к бурдюку и хлебу, но бросать было жалко, вдруг чего стоит, а я не в той ситуации, чтобы капризничать и брезговать. Потому я замотал глаз в одну из штанин стартовых портков. Кажется, даже мертвый он на меня моргает… бррр.
Тем временем я поднялся в горку и, несмотря на то, что я обычно равнодушен к красоте окружения, восхитился открывшимся видом. Тракт уходил вдаль, за горизонт, а по правую его сторону пестрело сине-зеленое поле цветов, разбавляясь фиолетовыми и бордовыми оттенками. Слева же растительность густела, у цветов отвоевывали позиции кустарники и высокая яркая трава, а вдали виднелся плотный лес. Тропинку я заметил не сразу — уже успел испугаться, что ее и нет вовсе, а путешественники ориентируются по каким-то своим приметам. Тропа представляла собой узкую полоску земли, на которой росла лишь низенькая плоская растительность. Ну, если тут есть дорожка, значит не так уж и мало людей здесь ходят, что воодушевляет.
По тропинке я добрался до перелеска, и стал двигаться более осторожно, ведь мой обзор прилично срезался. В начале я пытался ступать, не издавая шума вовсе, но вскоре по хрусту незаметных палочек и шуршанию травы понял, что эльфийского следопыта из меня особо не выйдет, и сосредоточился на звуках вокруг. Поначалу я слышал стрекотание всяких кузнечиков, сверчков и жужжание пчел, но, зайдя глубже в лес, начал различать чье-то уханье, свист и рев. Ну и птицы — они неизменны: на речке, на лугах и холмах, в руинах, деревнях и лесах слышно свиристение, пищание, скворчание и прочая гамма их разнообразных звуков. Не удивлюсь, если именно они тут и ревут. По крайней мере хочется больше верить в птичек, чем в орлунгов. Но стоит быть настороже.
Положив ладонь на рукоять, я потихоньку продвигался все глубже и глубже в лес, держась утоптанной тропы, что порой петляла, огибая густой кустарник и размашистые деревья. Интересно, при какой скорости я должен за полдня достичь Линха? Если стандартные 5 км/ч, то боюсь, не поможет даже то, что я проснулся пораньше. Возможно, стоит перестать осторожничать и начать двигаться нормально? Как никак, пока я здесь и вовсе не видел монстров, даже вездесущие зайцелопы исчезли. Чего мне следует опасаться больше — местных мобов или ночи в лесу? Подумав, я решил прибавить ходу: ночевка меня вдохновляет значительно меньше, а против монстров не факт, что и поможет моя медлительность.
Через какое-то время тропа вывела меня к небольшой поляне, возле которой я заметил деревья с подозрительно знакомыми плодами. О, да ведь это же номури! Недолго думая, я приступил к сбору. К сожалению, большая их часть висела достаточно высоко, и я не рискнул за ними лезть. Ветви и так гнулись под грузом плодов, угрожая обломиться, сломанных ног мне еще тут не хватало. Номури пониже в основном имели светло-синий оттенок и, судя по всему, еще не вполне созрели. Но пару десятков нормальных плодов я сумел найти, после чего, немного подумав, сорвал и неспелые. Может, они как бананы, полежат и дозреют, да и в любом случае запас карман не тянет.