Пролог.
Пролог взят с начала игры «skyrim», прошу простить за это.
Повозка тряслась и подпрыгивала на ухабах. Благодаря этому пассажиры ощущали все несовершенства местных дорог своими задницами. Как минимум для одного из них... точнее одной - это было настоящее испытание. Каждый камень и каждая выбоина отражалась болью в сломанных костях. И прибавком к этому у неё была жуткая усталость. Женщине хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться. И ей казалось, что она на границе между жизнью и смертью, но при этом она слышала все происходящее вокруг. - Э, ты там живая? Грубый толчок в плечо отозвался болью, и женщине пришлось с трудом приподнять веки. Рядом с ней сидел и управлял лошадью один из местных легионеров. При их виде к женщине подошла тошнота, ведь именно они посадили ее здесь. Сзади сидели так называемые «Новые имперцы», которые хотят свергнуть нынешнего императора. Правда, вертеть головой со сломанной ключицей было довольно болезненно и ей пришлось снова прикрыть глаза. - И как только ты перебралась через границу? Закрыта же уже год. «Вы меня на севере моей провинции поймали, гады» - мысленно добавила женщина. Она даже не пересекла границу и не подходила к ней даже близко. Женщина собирала местные ингредиенты для своих зелий в жидком леску с заснеженными деревьями. Она осторожно ступала по снегу, стараясь не наступать на закрытые под снегом ветки, то и дело оглядываясь по сторонам, не идут ли легионеры. Они часто патрулировали закрытую границу, хотя до неё здесь был ещё километр или два. Никаких растений она так и не нашла, но зато кто-то неожиданно рявкнул у неё за спиной. - А ну стоять! Выражение «сердце ушло в пятки» приобрело для женщины буквальный смысл. Только казалось, что оно было существенно ниже - где-то под землёй. Женщина, решив, что это солдаты ее всё-таки нашли, бросилась бежать, но ее остановила стрела, свистнувшая в паре сантиметров от ее головы. Она застыла на месте, трясясь от ужаса. Потоки кто-то грубо схватил ее за плечо и резко развернул лицом к крикнувшему. Это и впрямь были солдаты. Только не Имперского Легиона, по крайней мере, экипированы они были не так, как встретившиеся ей по пути сюда из Имперского города легионеры. На них были какие-то стеганые туники красного цвета без рукавов и с меховым плащом сзади. Всего их было семеро. - Ты кто такая? Отвечай! Живо! - рявкнул он, сильнее сжимая пальцы на плече женщины, от чего та тихо взвыла. С тоской понимая, что попала в руки тех самых солдат «Новой Империи», о которых ходят множество слухов, большинство которых были похожи на ужасы. Ничего лучшего, как соврать, она не придумала. - Я... меня зовут Алессия. Алессия Вар. Я - родственница нашего императора, если что, - поразительно спокойным для такой ситуации выдавила она. С именем она не совпала. Женщину и вправду звали Алессией, вот только фамилию пришлось выдумать, хотя она ей довольно подходит. Но вот эти северяне считали иначе. Никогда, никогда за почти тридцатилетнюю жизнь, женщину так не избивали. Только однажды скандальная тетка на рынке дала ей пощечину, но вот так... тем более мужчина. Первый удар пришёлся по животу. Женщина согнулась пополам не в силах вдохнуть и выдохнуть, и наверняка бы упала, если бы второй мужик не держал ее сзади. Тут подал голос какой-то ещё предатель. - Родственница этого деда, значит? И кто ты ему - сестра, жена, любовница? - ударивший ее мужик собрался ударить ещё раз, но его кто-то остановил. Судя по голосу, женщина. - Да погоди ты, успеешь ещё избить. Только вот если правда она не последняя в Империи, этот дед не остановится на одном легионе. Не успела та женщина договорить, как к Алессия подошёл ещё один предатель и замахнулся, метя в лицо. Единственное, что она успела сделать - повернуть голову так, что удал пришёл не в нос и передние зубы, а в челюсть и скулу. Среди толпы послышались одобрительные звуки. Похоже, к семейству Варов они ещё злее. Но через пару секунд крики перестали ее занимать, так как в ребра ей с хрустом врезался сапог. «Он сломал мне ребра. О боги, он сломал мне ребра!» Женщину отпустили и она осталась лежать на холодном снегу, пытаясь вдохнуть под одобрительные возгласы толпы. Но потом ее опять кто-то схватил за волосы и потянул, от чего Алессии пришлось подняться, с трудом держась на ногах. - А это тебе, чтобы вы там в своей Империи не думали, что мы - куча жалких отбросов, - слышалось над головой женщины. Похоже, говорил держащий ее за волосы. - Давайте сделаем императору подарок. Там у вас в вашем Имперском городе остроухих полно живет, так? Женщина закашлялась, судорожно хватая воздух, но вскрикнула от боли - сломанные рёбра дали о себе знать; потом она подняла голову, посмотрев на своих мучителей, смеющихся над беззащитной жертвой. «Они меня убьют. Убьют просто так». - Да, живут, - женщина сунула пальцы свободной руки в рот и выдернула каким-то чудом держащийся зуб. Секунду посмотрела и бросила на снег рядом с собой, вызвав вспышку веселья среди предателей. А потом ей пришла в голову идея с северянами и их ненавистью к эльфам, - я вам больше скажу: я спала с эльфами. Много раз. Им это не понравилось. Очень сильно не понравилось. Послышались грязные ругательства в ее адрес. - Какая жалость, - с долей отвращения сказал тот, что держал ее за волосы. - Теперь к тебе и прикасаться-то противно. С этими словами он отпустил ее шевелюру и брезгливо пихнул женщину в спину, отчего она упала, но на четвереньки. - И что тебе, человеческих мужиков не хватило, что ли? - спросила та самая женщина, потеряв всякий интерес к происхождению Алессии. - Да как сказать, - кое-как справившись с собой, проговорила она. - Все человеческие, понимаешь ли, спускают стрелу раньше, чем я успеваю тетиву натягивать... На этот раз они не ограничились двумя ударами... *** Та самая баба-предательница стаскивала с неё одежду, не особо церемонясь с женщиной. Она еле сдерживалась, чтобы не издавать звуков, когда та задела сломанные рёбра лже-родственницы Императора. Наконец, баба стащила с неё штаны и женщина осталась лежать в одном белье на засыпанной снегом земле, прижимая руки к груди. Ещё двое теребили ее рюкзак, собирая себе в карманы все, что считают хоть как-то полезным для себя, остальное же просто выкидывали в сторону. А ещё один готовил веревочную петлю на одном из деревьев. «Меня повесят». Тем временем баба сгребла все вещи в кучу и, прихватив сапоги, отправилась к опустошившим рюкзак мужикам. Те пересчитывали найденные в рюкзаке монеты. - Почти шестьсот золотых, - объявил один из них, когда предательница Империи запихивала одежду в рюкзак. - Слышь, имперка, че так мало денег? Ты ж родственница этого... императора, - спросил один из опустошавших рюкзак мужиков. Ответа им не нужно, ведь двое сразу схватили пленницу под руки (она еле сдержалась от вопля боли), подняли ее на ноги и потащили к петле. Затем третий нацепил ей на шею петлю и затянул узел. «Значит, меня просто повесят и оставят помирать?» Ноги имперки подкосились и она тяжело осела на землю, но следом она почувствовала, как веревка касается шеи, а ноги не достают до земли. Женщина инстинктивно начала дёргаться и пытаться освободить шею от веревки - палачи даже руки ей не связали, наверно, чтобы усилить мучения. *** Казалось, прошли годы, а она все была жива. Внезапно что-то ударило снизу с огромной силой, и хватка веревочной петли на шее ослабла. Женщина не сразу поняла, что лежит на земле, заходясь от жуткого кашля. Когда вернулась способность ведь, то она увидела, что рядом с ней лежит предатель, который готовил петлю. В спине у него торчали две стрелы. Со всех сторон доносились вопли, перемешанные с каким-то лязгом. До Алессии не сразу дошло, что это в проклятом лесу идёт сражение. Женщина пыталась отползти в какое-нибудь безопасное место, но все было бесполезно. Она заметила, как предательница, раздевавшая ее, убегала со всех ног куда-то вглубь леса, но кроме неё это никто не заметил. Как и ожидалось, имперские солдаты атаковали предателей. Судя по всему, первым они убили подготавливавшего петлю, а потом, пользуясь замешательством, напали на остальных, прежде чем они контратаковали. *** Имперцы принялись подсчитывать потери, когда последний предатель был убит. Кажется, по сравнению с предателями, имперцы почти не потеряли своих людей - Алессия видела только двоих мертвых легионеров. - Эй, этот не сдох, просто без сознания! Затем женщина увидела, как двое солдат куда-то тащили бессознательного северянина. - Эй, тащите его к остальным в повозку, - приказал один из легионеров, - и не забудьте про их подружку: вон она валяется. «Нет, я не с ними!» - хотела крикнуть женщина, но ее не хватило даже на шёпот. Затем, когда Алессия хоть немного пришла в себя, она обнаружила себя в повозке в окружении предателей. Ее не убили только потому, что у них у всех, включая ее, были связаны руки. Потом в обе стороны посыпались крепкие ругательства, поэтому им пришлось на минуту остановиться и заткнуть рот кляпом из какой-то грязной тряпки, но через несколько минут она умудрилось его выплюнуть и все началось сначала. И через ещё несколько минут пути они всё-таки согласились посадить ее рядом с возницей повозки. В самой повозке слышались какие-то едва различимые разговоры, но только что спасённая женщина едва разбирала даже самые громкие крики. Было холодно. Очень х