енщина. - Может и да, - медленно сказал тот. - А что? - Да просто я была в одних древних развалинах и нашла там кое-чего... Не хочешь посмотреть? - Это вещи из развалин Древних. Вдруг они проклятые? - Но Алессия видела, что торговец уже заинтересовался. - А разве это когда-то останавливало торговцев? - спросила она, - к тому же, я прикасалась к ним, но вроде бы живая. Мужчина промолчал, и Алессия принялась медленно выкладывать содержимое рюкзака на прилавок. По мере появления сокровищ у торговца отваливалась челюсть, правда потом он спохватился и вернул на лицо прежнее насмешливо-равнодушное выражение, но сверкание глаз ему приглушить не удалось, так что женщина твердо решила не дать себя облапошить. Наконец мешок опустел, и теперь мужчина молча обозревал гору драгоценностей, возвышавшуюся перед его носом. - Вот, что я скажу, - выдавил торгаш, спустя довольно продолжительное время. - Навскидку, только одни камни здесь потянут в среднем тысяч на десять, а то и больше. Я имею в виду неоправленные. Про украшения я не знаю, что и сказать. Даже если не все они из драгоценных металлов, их ценность не только в материале. Это ты и сама понимаешь. Алессия напряженно кивнула. Ее только сейчас посетила мысль, что эта гора сокровищ может принести больше хлопот, чем прибыли. - То есть, ты мне не поможешь с их реализацией?.. Торговец помолчал, но наконец заговорил: - Я мог бы забрать у тебя все за тысячу, сказав, что для тебя это будет лучшая цена, и главное - так безопасней. Но это было бы несправедливо, и делать я этого не буду. К тому же, это опасно и для меня. Если честно, я не могу даже камни купить, здесь и сейчас у меня есть только три тысячи. Я не сказал, что это все мои средства, но это весь мой валенсийский фонд. Неприкосновенный запас, так сказать. Плюс еще могу накинуть еще где-нибудь четыреста золотых. Но не больше, мне еще и есть надо. Конечно, ты можешь пойти в Миртен, и попробовать поторговать ими там, но одно дело, если ты принесешь пару гранатов в розницу и совсем другое, если выложишь пятьдесят таких вот бриллиантов, считай, что ты уже живой труп. За тобой придут если не бандиты с улицы, так бандиты из губернаторской крепости. И тогда даже сам губернатор не сможет тебя защитить. Имперка опять кивнула, размышляя. Через пару минут она подала голос: - В таком случае, могу ли я тебя нанять в качестве посредника? В счет будущей прибыли, разумеется. Торговец кивнул с самым серьезным видом. - Да, пожалуй можешь. Но, как ты понимаешь, мне потребуется время, чтобы найти покупателей. Далее, нужно будет все это где-то спрятать, предварительно разделив. - Спрятать - это понятно, но вот где? У меня даже дома нет, а что уж о тайниках говорить? - Тише, тише, - прошептал он, потирая подбородок, - кто ещё знает про сокровища? - Только мы, больше никто... - А кто-нибудь видел, как ты входила сюда? - торговец вышел из-за прилавка и направился к двери. - Вроде нет... - медленно проговорила Алессия, - слушай, а не проще выкинуть все три камни в реку или в океан? - Боюсь, теперь уже поздно. Разве только носить в глушь понемногу и там выкидывать. И все равно кто-нибудь заметит. Так что давай придерживаться первоначального плана. Торговец вернулся за прилавок и начал наблюдать за тем, как Алессия начинает вытаскивать из карманов и снимать с себя кольца и ожерелья, ещё увеличив кучу сокровищ. - О боги, а это ещё что? - А это вторая часть, - глубокомысленно изрекла женщина. Торговец закатил глаза. *** Было решено, что часть драгоценных камней и украшений Алессия возьмёт с собой в более крупные города, а остальное торговец спрячет у себя в магазине. Имперка отнеслась к такой новости не с восторгом, когда краем уха подслушала разговор о том, что этого торговца около месяца назад ограбили. Но торговец убедил ее, что в доме есть такой вместительный тайник, что никакие воры до него не доберутся. *** В трактир Алессия вернулась только к вечеру и сразу направилась к своей комнате, чтобы проверить, в целости ли ее вещи. Она не особо за них волновалась - ценного все равно там ничего нет, просто нужно было успокоить нервы. Достав ключ от замка, она открыла его и вошла в комнату, закрыла за собой дверь. По пути к ее сундуку, она положила замок на стол и открыла крышку сундука. Усевшись на постель и бегло осмотрев содержимое, имперка пришла к выводу, что все на месте и только собралась переложить туда ценности из матерчатого мешка, как дверь с треском распахнулась и женский голос произнес: - Объявилась наконец! Я уж думала, ты где-то сгинула. Алессия отложила рюкзак в сторону и поднялась на ноги. - Ну да, вернулась. А в чем дело? - А в том! Кто это тебе комнату разрешил запирать? А ещё ты не заплатила за этот день, а вещи в комнате лежали. Кто мне будет платить? - Погоди-ка минутку, - спокойно сказала имперка. - Помнится, я дала тебе десять золотых. За сегодня. То есть я могу жить тут до сегодняшнего вечера. Хозяйка, а это была она, помедлила, в то время как Алессия лихорадочно думала: неужели она проплутали в проклятых руинах дольше одного дня? Тогда почему она не так сильно проголодались? Да нет, не может такого быть. - А, верно, - нехотя отозвалась хозяйка и повела носом, - от тебя что, кладбищем несет? Фу! У меня приличное заведение, отмойся сначала, а потом приходи! А кто, интересно, ее заселил в эту комнату, когда она была похожа на живой труп? Значит, сейчас она хочет просто вытянуть из неё денег. Несмотря на это, Алессия заставила себя улыбнуться. - Конечно. Слушаю и повинуюсь. Женщина постаралась вложить в эти слова как можно больше яда, и, похоже, они достигли цели - хозяйка злобно сверкнула глазами и ушла. Лекарка закрыла за ней дверь и вернулась к прерванному занятию. Надо было разложить вещи, так чтобы удобно было нести. Вытряхнув содержимое рюкзака из мешка на постель, имперка принялась за дело, но потом быстро поднялась и придвинула прикроватный сундук к двери. Непрошеных гостей надолго он не остановит, но хотя бы даст время припрятать особо бросающиеся в глаза предметы. Драгоценности она завернула в тюремную робу из мешковины и спрятала на самое дно рюкзака, сверху положила книгу, а поверх нее - зелья, также переложенные мешковиной. Торговец, не имея более наличных средств, охотно согласился обменять пару маленьких камушков на товары, столь необходимые Алессии - пару швейных игл и нитки, кусок вонючего мыла, отрез льняного полотна, немного носильных вещей и пару свитков с огненными заклинаниями. Шить и рукодельничать женщина вообще не умела. Вершиной ее мастерства были корявые заплатки. Но надо же было хоть как-то зашивать, если одежда порвётся. В словах хозяйки была истина, так что Алессия решила освежиться, быстро собрала необходимое и засунула в матерчатый мешок, предварительно спрятав рюкзак обратно в сундук. Жаль будет, если за время ее отсутствия ранец стащат, но у местного торговца хранились куда более ценные вещи, так что потеря была бы восполнима. Зато деньги она решила взять с собой, ведь там были чуть больше четырёх с половиной тысяч монет. К слову, деньги и заняли больше половины мешка. С некоторым усищем подняв ношу, имперка вышла в общий зал, заполненным местными, плотно закрыла дверь и протиснулась между людьми к выходу. Оказавшись на улице, лекарка глубоко вдохнула - прохладный воздух после душной задымленной и воняющей потом и элем таверны показался даром богов. Было очень темно. Дождь перестал, но тучи по-прежнему плотно укрывали небо, так что даже свет лун не пробивался сквозь них. Впрочем, это обстоятельство скорее было на руку Алессии - меньше шансов, что кто-то заметит ее голую задницу. Купаться женщина решила в небольшом ручье, впадающем в океан. Алессия вышла на улочкку, проходящую вдоль океана и вышла за границу города. Она пошла вдоль берега под плеск волн, а потом свернула с пляжа в лес. Там она начала спотыкаться о камни и какие-то корни, проклиная себя, что не взяла с собой факел. Оставалось надеяться, что мимо ручья она не пройдёт. Не прошла. Запнулась об очередной камень, торчащий из земли и, не удержавшись на ногах, упала на четвереньки прямо в воду, разбив оба колена о мелкую гальку. Хорошо хоть мешок не свалился в воду. Имперка громко выругалась. Было очень больно, да еще и обидно, но винить было некого, кроме себя. Выбравшись из воды, Алессия сбросила мешок на землю, подальше от русла, потом стала выбираться из промокшей и грязной одежды. Воздух сильно посвежел. Вода в ручье явно была подземного происхождения, так что оказалась еще холоднее. А если честно, то ледяной настолько, что руки немели. И теперь женщина с содроганием представляла, что ей предстоит. Но отступать было поздно, так что она, прихватив кусок купленного мыла, приступила к водным процедурам. На берег она выбралась чуть живая, быстро вытерлась приготовленной холстиной и натянула на себя чистую одежду. Теперь нужно было еще выстирать грязную одежду, на что ушли остатки сил. Кое-как выжав постиранную одежду, она связала все в узел и направилась к деревне, с трудом переставляя ноги. От холода у нее уже зуб на зуб не попадал, так что теперь вонючий, но теплый трактир был сущим благословением. Алессия заползла в свою комнатушку и захлопнула дверь. Мешок она забросила под кровать и потратила еще немного энергии на то, чтобы разложить мокрые вещи на крышке сундука. Затем со стоном растянулась на постели и почти сразу же заснул