***
Женщина пробудилась от жуткой боли. Всю левую руку, начиная от кончиков пальцев и заканчивая плечом, и область груди в районе ключицы словно раскаленным щебнем набили. Откуда-то снизу доносилось сопение спящей хозяйки. Похоже, была ещё глубокая ночь. Алессия попыталась заснуть, но игнорировать боль не получалось, к тому же, видимо у нее поднялась температура. После еще нескольких безрезультатных попыток отбыть в в царство снов, она сдалась. Оставался только один выход. Имперка снова закрыла глаза и сосредоточилась...
***
Когда она проснулась в следующий раз, уже рассвело. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окна, расцвечивал пол и мебель яркими пятнами. Женщина прислушалась: в трактире стояла тишина, кажется, что больше никого не было. Хотя это странно для таких заведений. Женщина села на постели и осторожно пошевелила плечами, затем пальцами левой руки. Боль еще ощущалась, но перелом сросся и отек спал. Алессия вздохнула. Дурацкая магия опять сработала на ура, вот только какие будут последствия?.. Входная дверь открылась и вошла хозяйка с ведром воды. При виде гостьи она охнула и чуть не выронила ношу. - Слава богам! Ты проснулась. Мы уж думали, ты умрешь во сне. - Прошу прощения, - смущенно сказала Алессия. - Я обычно рано встаю, просто заспалась. - Заспалась - не то слово, - хозяйка трактира поставила ведро на пол, - сейчас четвёртый день, как ты здесь живёшь. Лекарка поневоле разинула рот. Вот почему ей так хотелось есть, пить и в туалет. - Извините, - пролепетала она, - я, похоже, сил не рассчитала. Сколько я вам должна? - Не рассчитала сил? О чем ты? - поинтересовалась хозяйка, глядя, как лекарка разматывает свои повязки. - Ой, твоя рука! Алессия закончила стягивать бинты и, собрав их в кучу, отложила на край кровати. Вытянув обе руки сначала вперед, затем подняла над головой, несколько раз согнула в локтях и осталась довольна результатом. Лекарка откинула меховое одеяло и спустила ноги с кровати. Девушка, тем временем, с жадным любопытством смотрела на нее. - Ничего можешь не платить. Лучше скажи - ты и вправду маг? - поинтересовалась валенсийка. - Я не маг, - с досадой ответила, Алессия - я просто знаю пару заклинаний. И мне пришлось использовать одно из них, чтобы не быть вам обузой. В очередной раз извинившись перед хозяйкой дома и выспросив, где можно умыться, имперка вышла на улицу. Судя по солнцу, утро было еще раннее. Трактир находился на небольшом возвышении, поэтому весь городок с его оранжевыми крышами и океан было видно прекрасно. Немного полюбовавшись видом, она отправилась на поиски кустов поукромнее. Все-таки она была избалована столичными условиями, потому что кусты по сравнению с унитазом и канализации не шли даже рядом. Сделав все свои дела, Алессия направилась обратно в трактир и спросила у хозяйки, не нужно ли ей чем-нибудь помочь. Ей доверили чистить овощи для завтрака. Почистив, женщина снова попросила зеркало. Алессия отметила, что синяки на лице и жуткая полоса на шее почти исчезли. Теперь она могла спокойно прогуляться по городу, не пугая особо впечатлительных прохожих. Правда, выбитый зуб не вырос, но спасибо, что остальные на месте. А ее бледность - так это эффект от использования магии, в ближайшее время должно пройти. - А где можно найти какую-нибудь работу? - спросила женщина, отдав зеркальце владелице. Немного подумав, хозяйка выдала: - Можешь обратиться к нашему старейшине. Нормальной работы тебе, конечно, не дадут. Только если виноград собирать или хорьков с виноградников прогонять. Женщина немного задумалась над тем, кто такой старейшина и где его искать, но прежде чем задать вопрос, хозяйка спросила: - Ты вообще откуда? - Из Браавила, но половину жизни провела в Имперском городе, - на автомате выдала Алессия. - Имперский город, значит? Ну... наш старейшина - это что-то вроде ваших... графов. Верно? - имперка кивнула. - А найти его можно в центре города. Там небольшая площадь, а он обычно на ней. Не думаю, что ты не узнаешь его. Имперка погрузилась в мысли: если это их графы, то этот городок, значит, столица чего-то. А ещё ее интересовал вопрос: неужели этот старейшина без охраны? Браавильский граф не высовывал даже носа из своего замка без половины городской стражи. А Имперским городом вообще целиком и полностью правил Имперский совет. Или, может, валенсийка просто подобрала неподходящее слово. Имперка направилась к двери и вышла на улицу. Центр города, похоже, находился вон на том холме, потому что там стояли уже двухэтажные домики. Тяжело вздохнув, она направилась к тому месту не по главной дороге, а в обход, обходя дома, а заодно сорвав несколько виноградин с очень близкой к забору грядки. Заборы, кстати, были всего по пояс женщине и сделаны из простого камня. Съев ягоды, она все-таки добралась до центра, умудрившись зайти в тупик. Домики мало чем отличались от тех, что были внизу, только здесь они были двухэтажными, где на первом этаже были какие-то магазины. Почти как в Имперском городе. Только вот магазинов было всего два: один с разными ингредиентами для алхимиков, а второй был неизвестным для Алессии. Старейшина городка находился здесь. Пожилой мужчина с морщинистым от старости лицом, седыми волосами с небольшой лысиной и бородкой с усами стоял рядом с одним из домов, который, скорее всего, был его. По крайней мере, под слово «старейшина» подходил только он. А ещё рядом с ним стояла небольшая кучка горожан, поэтому Алессии пришлось немного потолкаться, чтобы дойти. - Здравствуйте. Это ведь вы старейшина города? - вежливо обратилась Алессия. - Да, да, все верно, - сказал старейшина, проведя рукой по бороде, - а ты ведь не отсюда, да? Кто ты и что привело тебя в наш городок? - Я Алессия, а здесь я потому что меня ограбили по пути в Имперский город, - снова соврала женщина, чуть переделав историю. - Хм... - задумался старейшина, - разбойников в наших краях давно не было... - Алессия уже испугалась, что вся ее ложь пойдёт куда подальше, и ей придётся объяснить ту историю с порталом, но он продолжил, - но если так... и что тебе надо у нас? - Я ищу какую-нибудь работу, а то все мои деньги украли. Вы