А тогда его бросят. Оставят одного в поле. Бросят точно также, как бросили тех людей возле автобуса. Никто не подаст руки чтобы помочь подняться, никто не предложит воды. У него заберут мешок, а его самого оставят умирать. Он старался выбросить из головы воспоминания, которые каждый раз возвращали его к автобусу и тем людям, что остались брошены там. Эти крики, мольбы отчаяния во взгляде, просьбы… Артем был беспощаден. Он принял решение и не отступил от него ни на миг. Все это было ужасно, пробирало до костей. Но в глубине душе Роберт отдавал себе отсчет в том, что будь иначе и они не ушли бы и десятой части пути. Они не добрались бы до коровника к вечеру, когда как сейчас он маячил на расстоянии вытянутой руки, на горизонте. Стоило прибавить сюда вероятность новой встречи с тварями. И что тогда, если почти не осталось патронов в обоймах… Как быть тогда? Но ведь вместо этих мешков, вместо зерна на плечах могли оказаться раненные люди… Эта мысль обжигала сильнее пламени. Никто не хотел умирать. Совсем никто.
«Или это был способ отвлечься от реальности, Роберт?», — мелькнуло в голове.
Никто не заставлял их вкалывать эту дрянь…
Перед глазами всплыло лицо Тимура.
НИКТО
Откуда то из глубины пришла другая мысль, которая всплывала каждый раз когда Роберт заходил в тупик и за которую Роберт цеплялся обеими руками. Охотно и с удовольствием. Никуда не делся шанс вернуться за теми людьми, был шанс что они выживут. Эти люди, которые пытались некоторое время идти за бросившими их некогда собратьями, но потом отстали… Сдались. Однако, глядя на холодные глаза бойцов, которые шли к коровнику невольно возникал вопрос — а захотят ли они туда вернуться.
Смогут ли?
«Останутся ли силы до того, как…»
До того как… Продолжай, Роберт и посмотри правде в глаза.
Он осекся. Это пугало. Не было сил держать все это в себе. Роберт чувствовал себя морально опустошенным. Он собрал остатки воли в кулак и заставил себя выбросить мысли из головы.
— Мы на месте…
— На месте…
— Наконец-то…
Роберт слышал, как шептались среди отряда. Он попытался отвлечься и вернул свой взгляд к коровнику. Вот оно значит как выглядела их база, тот самый лагерь о котором шло столько разговоров. Странно, но Роберт вдруг понял, что это место внушает доверие. Оно выглядело уютно, источало особую ауру, которая была присуща старым постройкам. Но в тоже время коровник выглядел так, как будто он был заброшен. Интересно, ждал ли их кто-нибудь внутри и что если там никого нет. Очередное разочарование? Роберт стиснул зубы и поправил сползший мешок. Не хотелось даже допускать подобную мысль.
— Бросаем мешки! — послышалась команда Артема.
Мужчина первым сбросил мешок с зерном и распрямил затекшие плечи. Он задумчиво смотрел на коровник.
— Почему нас никто не встречает, Артем, — ехидно поинтересовался Витя. Он с облегчением бросил мешок и теперь растирал руку. — Как я понимаю нас должны были встретить?
На душе заскребли кошки. Неужели подозрения Роберта имели под собой почву? Роберт тут же отбросил мысли в сторону. Он слышал мычание коров, вокруг явственно стоял запах навоза…
Артем коротко кивнул. Роберт заметил настороженность на его лице.
— Ты прав. Давайте посмотрим, в чем тут дело. Саша, Гена, — он принялся перечислять имена тех людей, которые вместе с ним должны отправиться в коровник.
— Что происходит? — поинтересовался у проходившего Тимура Роберт.
Тимур пожал плечами.
— Не знаю. Но вон та коровка дюже развивает мой аппетит, — парень скорчил довольную гримасу и указал Роберту на небольшого теленка, по ту сторону оградки, который одиноко стоял посреди куч навоза и смотрел куда-то вдаль, безразличными и глупыми глазами. — Отличная говядина, правда батюшка?
Роберт почувствовал, как во рту скопилась слюна, а в животе приятно заурчало. Тимур был прав, одно то, что в этом месте были коровы, навевало на приятные мысли и воспоминания о хорошо прожаренном куске мяса. Отряд во главе с Артемом подошел ближе и тут один из бойцов шедший спереди, которого звали Семен замер.
— Эй кто-нибудь кроме меня чувствует это дерьмо? — он скривился зажимая нос пальцами.
В нос Роберту ударил неприятный запах гнили. Вонь, наконец, дошла и до остальных бойцов. Спертый, настоявшийся смрад, от которого хотелось тошнить.
— Какого черта… — Саша не успел договорить как теленок, по ту сторону оградки, все это время стоявший к ним спиной, замычал и повернул голову, уставившись на мужчину пустыми глазницами. У твари не было кожи на левой части пасти и язык неестественного темно-фиолетового цвета, свисал вниз.
— Стреляйте! — заорал Витя. — Стреляйте, чего вы тянете, — мужчина отвернулся и его вырвало.
Автомат вскинул автомат. Мужчина прицелился и выпустил по инфицированному теленку очередь. Тварь жалобно замычала, сделала несколько шагов и рухнула наземь, мотая из стороны в сторону безглазой головой.
— Эй, ты это видел? — Витя гулко выдохнул.
Ему никто не ответил. Все шестеро мужчин смотрели на труп инфицированной твари. Что здесь произошло? Вирус добрался до убежища? В этом предстояло разобраться. Артем, наконец указал на двери коровника.
— Заходим, осторожно.
Бойцы, теперь уже держа автоматы в руках, приблизились к дверям. Роберт внимательно прислушивался к каждому шороху, улавливал запахи. Но из коровника кроме монотонного мычания и запаха коровье навоза не исходило ничего угрожающего.
Артем аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Из открытой двери еще сильнее хлынуло запахом навоза. Складывалось ощущение, что лепешки не собирались сохнуть, а коровы не переставая только и делали, что гадили вокруг.
— Вот это запашок, — присвистнул кто-то за спиной Роберта.
Артему было не до шуток, он выглядел серьезно и озадаченно.
— Чисто, — он проскочил в образовавшуюся щель между дверьми.
Переглянувшись, за ним последовали остальные. Роберт особо не горевший желанием лезть впереди пропустил остальных и зашел последним. Внутри помещения горел свет. Одна единственная лампа, залепленная мошкарой, светила тускло и слабо справлялась со своей задачей. Загоны, в которых стояли животные были погружены в мрак, хотя Роберт заметил что под каждым из трех загонов расположенных в коровнике висят дополнительные лампы освещения. Коровы в загонах при виде непрошенных гостей занервничали и начали мычать, мотая из стороны в сторону головами.
— Здесь есть кто-нибудь? — Артем окинул помещение взглядом.
Ответа на вопрос не понадобилось. Один из бойцов, тот самый Гена, который все никак не мог смириться с вонью коровьего дерьма, указал Артему на балку в дальнем плохо освещенном углу.
— Думаю, что он тебе не ответит.
Было видно, как Артем вздрогнул. Он устремил взгляд в том направлении в котором указывал Гена и что-то прошептал сквозь зубы. На лебедке перекинутой одним концом через балку был подвешен человек. Похоже, это и был тот самый мужчина, который должен был встретить их по приходу в новый лагерь. Под ногами повешенного валялся перевернутый стул. Не оставалось никаких сомнений, что он свел счеты с жизнью самолично. Судя по тому, что тело распухло и начало покрываться какой-то слизью, а вокруг летали мухи, мужчина свел счеты с жизнью не сегодня и не вчера. А судя по тому, что кожа мужчины в нескольких местах лопнула и обнажила кость, этот парень был инфицирован. Не потому ли он свел счеты с жизнью? Как только почувствовал что назад дороги больше нет?
— Снимите его, — Артем больше не в силах рассматривать повешенного опустил взгляд. — Семен, Гена, снимите его, это не должны увидеть остальные люди.
Роберт мысленно согласился со словами Артема. Картина повешенного человека не мола добавить никому положительных эмоций. А учитывая что в лагере и без того отношения были натянуты до предела, следовало понимать — любой подобный взброс может негативно сказаться на моральном состояние людей. Однако к удивлению Роберта ни Семен ни Гена не сдвинулись с места, будто пропустив команду Артема мимо ушей.