— Значит, мы сами себе судьи и палачи, сами себя наказываем и прощаем, — Райн согласно кивнул, выслушав ее речь. — Мы сами решаем, виновны ли мы и как именно искупать свои грехи. Сами заламываем цену и ставим планку, которую мы должны преодолеть. И наша совесть — то мерило, которым мы измеряем собственную вину.
— Ну смотри, по меркам моего народа, я была виновата в том, что у меня появилась сила, хотя я ее не просила и тем более не хотела никому никакого вреда. Но уже одно ее появление сделало меня виновной во множестве грехов, которых я не совершала. По меркам здешних народов, я просто слабый человечек, о котором надо заботиться, чтобы он не умер раньше срока. По меркам высших, я просто муравей, не достойный даже их взгляда. А по меркам богов — я почему-то важна и нужна даже такая, хотя я понятия не имею, зачем такое слабое существо вообще нужно.
— Чтобы все сильные не забывались, — Райн решил, что ведьма все же понимает хоть что-то в этой жизни, просто слишком боится высказывать свои мысли, так как знает, что это чревато проблемами. А здесь, с ним, она может поговорить спокойно, не волнуясь о том, что ее могут неправильно понять. — Понимаешь, все познается в сравнении. Есть просто одаренные, есть сильные, есть архимаги, которые по силе могут потягаться с богами, те же архидемоны, к примеру. Есть и боги, над богами стоят демиурги, а над демиургами еще более сильные… Ну, в храмах это рассказывают. И так над каждым всегда есть кто-то, кто может быть сильнее. А слабых боги берут для равновесия, иначе все сильные снесут мир ко всем чертям, всего лишь не поделив какую-то мелочь.
— Ну может быть и так. Есть же шиммиты и просто люди, может, и они для равновесия, — ведьмочка задумчиво покрутила в пальцах карандаш, обдумывая услышанное. — Спорить мне с тобой не с руки. Просто я уже давно думала, что здесь что-то не так, но никак не могла взять в толк, что именно. Если в мир и так приходят живые, прилетают, открывают порталы, рождаются, то зачем богам мертвые? Мы ведь все уже мертвые, Райн.
— Спроси у Аштар, поскольку я не бог и не знаю, чего они там добиваются.
— Я спрашивала, — ответила Астари, — но Харшастиаль сказал, что это высший божественный замысел, а сама Аштар не занимается сбором душ погибших, она ратует за живых и больше занята урожаями, дождями и всякими приземленными делами.
— И праздниками, — хихикнул демон.
— Ага, особенно праздниками. Официально государственных праздника плодородия два в году, но у каждой общины есть свои праздничные дни, которых может быть больше, чем календарных. Отдельно живущие за городом общины могут отмечать праздники равноденствия, солнцестояния, лунных и солнечных затмений, первого урожая, первого снега и тому подобное в зависимости от их верований и обычаев, — ведьма будто бы вспоминала некую лекцию по праздникам и повторяла чьи-то слова. — Календарь праздников может смещаться в зависимости от погодных условий, времени посадки и сбора урожая, а также от личных предпочтений общины. Плюс гномьи общины и кланы отмечают свои собственные праздники — день кузнеца, день скульптора, день оружейника… ну ты понял, — она прокашляла чуть севшее горло.
— А демонские общины отмечают по-своему, — вздохнул Райн. — Я даже радуюсь, что не вступил ни в какую общину и даже не поселился в квартале демонов. А там может быть всякое… кстати, полнолуние они тоже празднуют.
— Вот именно, на такие праздники Аштар и приходит. И что они там творят, лучше не знать, — Астари поморщилась, видимо, вспоминая что-то о демонических празднествах. — Я как-то смотрела лекцию в информатории и… ну, в общем, сам глянешь.
— Нет, спасибо, я кровавых жертв насмотрелся на родине до упаду, больше не хочется, — отмахнулся Райн и подумал, что пора бы уже возвращаться к работе. Но разговор оказался весьма интересным и познавательным. Было видно, что Астари не просто кисла от тоски дома, а что-то узнавала, читала, смотрела и пыталась развиваться. Значит, она сама хотела выбраться из той ловушки, в которую себя загнала. Хотела стать лучше, больше знать о Шаале, ее обитателях, их обычаях… И хотела быть в курсе тех событий, которые ей могли показаться важными.
— Там нет никаких кровавых жертв, — поморщилась Астари, — здесь они официально запрещены, и любому, кто вздумает выпотрошить животное или разумного на алтаре, грозит смертная казнь. А там просто банальные демонские оргии, — она скривила лицо. — Как и на всех праздниках плодородия, чтоб им…
— Это ерунда, это пережить можно, — Райн рассмеялся, представляя, что для Астари как раз таки оргии и не ерунда.
— Угу, конечно, — ведьма деланно наморщила нос. — Тебе, может, и можно, а как по мне, то это самое настоящее мракобесие.
— Вообще-то у всех богов плодородия есть эта фишка, — заметил Райн. — К тому же религиозное обоснование совокуплений на праздники вполне понятно — это символизирует оплодотворение земли и улучшение урожая на следующий сезон.
— Фе, земля и без этого прекрасно дает урожай… — ведьма умолкла и вернулась к работе.
Райн тоже решил не продолжать скользкую тему. У каждой религии свои правила и свои обряды, не ему указывать жрецам и последователям Аштар, как именно отмечать дни плодородия и чем именно заниматься. Да и не Астари тоже. Они могут верить или не верить, отмечать или не отмечать, это их право. Что нравилось Райну в местных религиях — здесь не было категоричных запретов. Единственный запрет на наркотики объяснялся вполне так просто — не важно, какой расы разумный, он все равно оскотинится от наркотиков. Будет воровать, убивать, предавать, выносить из дому все ценное, лишь бы заполучить каплю волшебной жидкости, отправляющей его в приятные душе галлюцинации. Так что тут боги категоричны. А вот добавить афродизиак в курения — запросто. Пить вино, пиво, эль и прочие спиртные напитки в умеренных количествах разрешалось. Курить чистый табак тоже, правда, стоил он недешево и детям его не продавали категорически. За попытки детей покурить штрафовали в первую очередь родителей, а учитывая, что практически везде имелись следящие заклинания, то родители и учителя в школе прекрасно знали, кто и чем занимается.
Да и другие запреты тоже казались ему рациональными. Отсутствие войн, кровавых жертвоприношений, убийств по различным причинам — это Райн понимал отлично. Боги хотят покоя и уверенности в завтрашнем дне точно так же, как того хотят и смертные или условно смертные. Что самое интересное, не было глупых религиозных запретов, вроде как не ходи в тот храм, там конкурент, или же не ешь рыбу по выходным. Да и Астари права, никто не бичует себя ремнями потому, что гульнул налево или не помолился как подобает. Никто не обещает убить неверную жену, с нею можно просто развестись и жить отдельно. Никто не собирается устраивать публичные казни за негативные высказывания в сторону богов или правителей. Ляпнул и ляпнул, боги рассудят.