— Зачем мне тебя приглашать? Я тебя каждый день вижу на работе четыре дня в неделю, привожу на работу, иногда отвожу домой… Еще и в кафе сидеть? Мы восемь часов друг друга видим, даже столы напротив стоят. Я думал, тебя от моей рожи уже тошнить будет, — он повел носом, принюхиваясь к запаху свежей выпечки, доносящейся из соседней лавки. — Ну как хотите, а я хоть пирожок куплю.
— Не романтик ты, — вздохнул Сарт и улыбнулся Астари.
— Я живой голодный демон, — гаркнул в ответ Райн и скрылся за дверью булочной.
Ариксель появился, когда Райн дожевывал третий пирожок с мясом. После легкого перекуса демон оказался в более приятном расположении духа и рычать на опоздавшего светлого не стал. Патрульный тоже оделся в светлый костюм, на этот раз нежно-зеленого оттенка с некоторой толикой официальности. Демону показалось, что они все идут на прием к какому-то эльфийскому вождю, а то и к самому Мэлькиро Хитрому, а он нагло проигнорировал дресс-код и выглядит так, как и положено выглядеть обычному демону в выходной день.
— Простите за опоздание, — пропел Ариксель, слегка поклонившись. Сарт вернул ему поклон, Астари как смогла тоже изобразила нечто подобное, из-за чего ее волосы полностью закрыли лицо и ведьме пришлось спешно наводить порядок на голове. Сарт по всей видимости забыл, что она не может поддерживать прическу заклинаниями, и не догадался купить заколку или невидимки.
— Что, начальство не отпускало? — благодушно поинтересовался Райн, лишь кивнув. Он не видел в страже ничего такого, за что ему следовало кланяться. Тем более тот опоздал почти на полчаса.
— Нет, я… задержался по другой причине, — эльф ловким движением вытащил из-за спины букет роскошных лилий. Крупные белые цветы заколыхались от резкого движения. Судя по лицу Сарта, лилии были ему хорошо знакомы. Райн предположил, что сумеречный сам еще и заклинание неувядания наложил и вчера эти цветы переправил светлому. Вот ушастые прохвосты! — Прошу принять эти цветы в знак моих чистых намерений…
Пока Астари смущенно разглядывала подаренный букет, Райн только фыркал — ну в самом деле, куда она с этим веником теперь? Ей в кафе сидеть, на столе будет еда, не поверх тарелок же лилии эти положить. Но все решилось достаточно интересным способом.
Вся компания зашла в «Чайную», оказавшуюся весьма милым заведением. Светлые цвета вкупе с тихой атмосферой вызывали ощущение простора и уюта. Демон внимательно осмотрел зал и выбрал два рядом стоящих столика, чтобы в случае чего им не нужно было перескакивать через других посетителей. Он деловито потянул белую скатерть и с удовольствием отметил чистоту и некоторую претензию на домашний вид. На стенах висели вязанные или плетенные коврики, окна занавешивали тонкие прозрачные шторки с геометрическим узором по низу, деревянный пол не скрипел под ногами. Подавальщицы тоже были одеты в народные костюмы, жаль, Райн не знал, в чьи именно. Обилие красных бус и длинные черные платья сбивали его с толку. Это уже было что-то человеческое, но он не помнил, у какой народности имелись такие украшения. Вот культурой людей демон как раз и не заморачивался.
Ариксель отодвинул стул и усадил Астари, как настоящую леди. Ведьма смущалась, стеснялась и жутко переживала. Райн морщился от фонивших от нее эмоций, но прекрасно понимал, что этот этап они должны пройти как обязательный. У нормальной девушки должны быть нормальные свидания. Не принудительные отношения, как в их случае, а добровольные встречи. Она должна чувствовать себя свободной. Должна сделать собственный выбор. Впрочем, он отвлекся на размышления.
Райн вздохнул и углубился в изучение меню. Проглоченные наспех пирожки уже практически переварились, так что можно было не стесняться. Тем более если он доделает эту несчастную ферму, то шеф может выплатить премию… и можно будет раскошелиться на что-то интересное. Может, и правда приобрести будильник и подарить Сарту? Или самому себе. А может быть, ему удастся купить новый, более мощный кристалл для информатория. Вот это хорошая мысль, а то ящик слегка подглючивал из-за обилия данных, требуемых Райном. А уж кристалл он будет потихоньку заряжать, не проблема.
Сарт заказал салаты и выпечку, а Райн взял себе заодно и первое. Чего уж стесняться, раз он будет платить. Условие — каждый платит сам за себя — работало безотказно. Кто что ел, тот за то и платит. Так что демон не заморачивался.
Пока подавальщицы приносили заказы, Райн отмечал, как ведьмочка постепенно привыкала к атмосфере, успокаивалась и переставала нервно оглядываться на них. Ариксель старался держаться в неких официальных рамках, что было для нее непривычно. Хотя чего он хотел от девчонки, жившей в мире, где женщина всегда стояла ниже плинтуса? Да к тому же с кучей психотравм. Сам небось дергался бы, пригласи его на дружескую попойку какой-нибудь местный лорд. И пусть он не сделает ничего плохого, но Райн-то помнил, что вытворяли его лорды в прошлом.
— Ты знаешь, здесь отлично готовят, — забросил удочку Сарт, стараясь отвлечь Райна. — Да не пялься ты на нее так, скоро дыру прожжешь. Дай девушке прийти в себя и расслабиться.
— Я просто… она волнуется, и я волнуюсь, — шепотом ответил Райн, покосившись на сумеречного. Эльф пожал плечами.
— Я тоже чувствую ее волнение, но это ж не означает, что нужно его усиливать. Ешь и думай о чем-то приятном.
Райн согласно кивнул и вернулся к обеду. Для него-то этот прием пищи был завтраком, но так как время неумолимо приближалось к обеду, на что указывали большие круглые часы над прилавком, то фактически они обедали.
— Ты знаешь, я поговорил в общине об Арисе, и мы договорились на счет облагораживания территории у алтаря. Там чисто, но все же… — взялся рассказывать Сарт.
— Хочешь сказать, что теперь ваша община будет заниматься алтарем бога природы?
— Можно и так сказать. Ему все равно нужны верующие, так почему бы сумеречным эльфам не стать хоть где-то первыми?
— Дело ваше. Если будет нужна помощь, в выходные могу приходить, — Райн сам не заметил, как съел весь свой суп. Скорее всего, на нервах. Некоторые от переживаний теряют аппетит, а он, наоборот, приобретает.
— Пока что ничего не нужно. Мы завтра сделаем навес, и пока все, — Сарт ел медленно, не спеша, будто наслаждался салатом с какой-то сиреневой капустой, подозрительно напоминающей Райну ядовитую траву. Впрочем, яда в тарелках не было, а что вид непрезентабельный, то уже дело десятое. — Может быть, потом, когда разживемся деньгами, поставим туда портал и подумаем насчет храмов.
— Ну, боги спонсируют. Или найдут того, кто будет спонсировать, — Райн взглянул на Астари и поморщился — ведьма жевала какой-то непрезентабельный салат. А ведь он ее так и не откормил. — Астари, ради богов, возьми что-нибудь более сытное, я оплачу, — попросил он, не сдержав порыва.
— Райн, мы договорились, что она сама решает за себя! — зашипел сумеречный, Ариксель поддержал его благодарным взглядом. — Мы обеспечиваем поддержку, а не устраиваем нервомотание. Вот потому она тебя и боится. Дай ей самой выбирать, чего она хочет.
— Спасибо, — тихо, но очень четко поблагодарила ведьмочка и вернулась к разговору с эльфом. Они говорили очень тихо, разговоры в зале и ненавязчивая мелодия перебивали их слова, и как Райн ни прислушивался, но мог уловить лишь ничего не значащие обрывки слов.
— Я хотел как лучше. Ну не ест же ничего, — вздохнул демон.
— Так, ты не папочка и не мамочка, дай девушке свободу, — Сарт говорил нарочно громко, чтобы Астари могла услышать их слова. А вот следующее он сказал уже тихо и на ухо демону: — И вообще, ты сам хотел от нее избавиться, так дай им такую возможность, не впадай из крайности в крайность.