— Ладно, — Райн поморщился и вернулся к еде. — Насчет храма подумать надо. Строить на горе будет сложно, да и там местность такая… неровная. Придется снести к черту всю верхушку и опять переставлять алтарь.
— Зачем? Можно оставить алтарь на горе, как и есть. А храм поставить где-нибудь под горой, где твердая почва. Да и так даже лучше — храмовникам не придется спускаться с горы за продуктами и всем необходимым.
— Ну это уже как вы решите, — Райн решил не загадывать. Смертные предполагают, а боги располагают. Вдруг Арис захочет себе нечто особенное в качестве храма? Может, он всю гору в храм превратит.
Демон быстро покончил с обедом, запил все густым морсом, который здесь подавали вместо сока, и невольно взглянул на Астари. Ведьма так и притягивала его взгляд, хотя она старалась не оборачиваться и не просить ничего. Ариксель заказал ей еще и пирожное, наверное, для откармливания мощей, что несколько порадовало Райна. Он и подумать не мог, что ведьма может вот так запросто улыбаться и… смеяться. Астари смеялась тихим смехом мышонка, будто бы боялась, что ее порыв будет задавлен на корню. Но светлый лишь улыбался и продолжал травить байки. И улыбался не победно, мол, смотрите, глупцы, я смог сделать то, чего не сумели вы. Нет, он улыбался простой улыбкой довольного жизнью разумного. Эдакой загадочной эльфийской улыбкой, которую можно трактовать совершенно по-разному. Но никак не злобно. Он просто настроился на какую-то волну, о существовании которой Райн не знал. Это демона добивало окончательно.
Если бы патрульный бросил на него хоть один взгляд, полный превосходства, демон бы еще понял. Но он, казалось, даже не замечал происходящего за соседним столом. Будто бы для него не существовало больше ничего, кроме мелкой тощей ведьмы, смешно морщившей нос, испачканный кремом от пирожного. Эльф взял со стола салфетку и аккуратно смахнул тот крем одним движением, даже не коснувшись лица Астари.
Райн отвернулся. Он сам не знал, что чувствовал. В душе творилась сущая сумятица. С одной стороны, он радовался, что скоро сбагрит это тощее недоразумение другому и будет свободным. Ну, почти, учитывая Сарта. Будет без оглядки ходить по борделям и клеить красоток, не задумываясь о том, что где-то там на другом краю города некая девушка что-то чувствует. Будет спокойно заниматься своими делами и спать до последнего, а не подхватываться до рассвета и тащиться в храм Аштар на дурацкие медитации. В конце концов, он не будет чувствовать этого глупого, парализующего все тело страха, который был вечным спутником ведьмы.
А с другой стороны, ему было жалко. Он добровольно отказывался от истинной пары. Татуировка на запястье ныла, будто бы уже зная, чем все это закончится. Райн потер ее кончиками пальцев и поморщился. Не смертельно. Эта боль — ничто по сравнению с неудобствами от глупой связи. Ему нечего дать бедной девушке. Он ее не любит и даже не уважает, как равную противницу. Скорее, он боится зашибить ее по чистой случайности. Он ее лишь жалеет, а жалость — совсем не то чувство, которое необходимо для отношений. Так относятся к брошенному щенку или котенку, но никак не к партнеру и, тем более, любимому существу.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — Сарт будто бы подслушал мысли Райна и взял его за руку, легко погладил татуировку. — Все будет нормально. Ты справишься, ты же сильный… демон.
— В том-то и дело, что сильный, — Райн припомнил слова жрицы: «Вы сильный, вы ей нужны», да не нужен ей сильный. Ей нужен добрый, ласковый, любящий… А сила — дело десятое. Может, жрица в чем-то ошиблась, может, что-то изменилось… А может, они и правда вправе сами решать свою судьбу, а боги лишь дают им те или иные шансы. А уж как они там ими воспользуются — это дело смертных. — Здесь не нужна сила, здесь нужна любовь.
Эльф покачал головой, но руку демона не отпустил, лишь легонько погладил, передавая поддержку. Райн заказал обыкновенного чая, желая запить густой сладкий морс, будто застрявший в глотке. Ему все это казалось какой-то глупостью. Хотя была еще одна версия происходящего — он просто привык к ведьме. Забыл, что все может быть иначе, проще, без всех этих страхов и ужасов. Он отвык от нормальных женщин и считал, что все так и должно быть. Что к хорошему, что к плохому демоны привыкают очень быстро, иначе им не выжить. Так и в психологическом плане — привычка дает возможность воспринимать как норму то, что другой посчитает кромешным ужасом. И то, что поражало кого-то другого, для него теперь являлось обыденностью. Ну паника, ну страх — обычное дело…
— Все будет в порядке, — повторил Сарт и вдруг подлез Райну под руку и потерся, будто большой кот. — В крайнем случае будем и дальше мучиться втроем. Потихоньку привыкнем или перевоспитаем Астари, а может, сами перевоспитаемся.
— Не знаю, как ты, а я уже так перевоспитался, — Райн поморщился и поблагодарил подавальщицу, принесшую несладкий травяной чай. — Как вспомню себя прошлого, так дурно становится.
— Это на тебя атмосфера планеты влияет, — улыбнулся сумеречный и принюхался к чаю. — Девушка, можно мне такого же чая, пожалуйста!
Подавальщица кивнула и пошла за второй порцией.
— Это, между прочим, отличный тонизирующий напиток, его часто готовят светлые эльфы и, по другому рецепту, некоторые дриады, — пояснил эльф в ответ на вопросительный взгляд Райна.
— Думаешь? — демон принюхался, но ничего прямо такого бодрящего не заметил.
— А ты выпей и успокойся. Маленькой чашкой не отравишься.
— Чтобы отравить демона, надо постараться, — Райн отпил глоток и довольно зажмурился. — Вкусно. Значит, теперь нам осталось доделать эти проекты и посмотреть, кто победит в конкурсе. Будет весело, если кто-то из наших сорвет приз.
— И много дают? — поинтересовался Сарт.
— Работу и жилье в столице, ну и всякие плюшки типа денег, грамоты…
— Грамота — вещь совершенно бесполезная, — вздохнул эльф, — как и спортивные кубки. А вот деньги и жилье дело хорошее…
— Ну не скажи, кубки делают из золота, серебра и меди. И медали так же. Кстати, видел последний забег на длинную дистанцию? Победил твой сородич. Не помню, как его звали.
— Не видел, ну да и счастья ему и дальнейших успехов в жизни, — усмехнулся Сарт. — Надо будет посмотреть последние соревнования, что-то я отстал от жизни.
— Предлагаю пойти прямо сейчас, — Райн оглянулся на довольную Астари. Ведьмочка улыбалась и раскраснелась, что-то увлеченно рассказывая светлому. Похоже, Ариксель за несколько встреч смог сделать то, что не удалось им обоим. Вот что значит искреннее чувство! — Мы им уже не нужны.
— Хорошо, — Сарт подхватился с места, и они пошли рассчитаться за обед.
Райн решил не мешать строить жизнь Астари и Арикселю. Татуировка поныла и затихла, будто бы приняла условия игры. Казалось, судьба решалась именно сейчас.
— Вы оставите своих друзей? — поинтересовалась одна из подавальщиц — высокая светловолосая полукровка так сразу и не скажешь кого и с кем. Возможно, полуэльфийка.
— У них свидание. Мы сделали все, что от нас зависело, и передали девушку в добрые руки, — улыбнулся Сарт, рассчитываясь, а после подмигнул подавальщице. — Кстати, если хотите, можем и вам найти кого-то симпатичного.
Девушка рассмеялась звонко и громко.
— Спасибо, у меня уже есть «кто-то симпатичный», он в булочной работает, — она кивнула в сторону двери.
— Во! Отличные пирожки! — похвалил Райн и подхватил Сарта под руку. — Передавайте ему большое спасибо.