— Я тебе настолько противен, да?
— Нет, ты мне не противен, — Райн постарался говорить тихо, чтобы их выяснение отношений не привлекло внимания публики. Сарт кивнул на ближайшие заросли, куда они и отошли. — Просто я без понятия, что с тобой вообще делать. С девушками еще как-то можно разобраться, а вот как быть с парнем… Ну девушке что там — цветы дарят, в кафешки водят, бирюлики всякие покупают. А тебе цветы не нужны, ты и так в теплице работаешь, в кафешки тоже можешь сходить сам, без бирюликов неплохо живешь…
Сарт чуть повеселел и усмехнулся, поняв в общих чертах трудности Райна.
— Поверь, дело не в бирюликах и цветах. Купленный тобой мяч отлично заменил бесполезный букет в вазе. Дело во внимании и взаимном уважении. И девушки, и парни хотят одного — внимания, просто по разному его проявляют друг к другу. И подается это внимание разными способами. Кто-то счастлив в кафешке типа вчерашней «Чайной», а кто-то хочет застрелиться, сидя в дорогущем ресторане. Кому-то хватает мяча для счастья, а кто-то тонет в бриллиантах и страдает.
— Ну это да… но с тобой-то что делать? Я не знаю. За парнями еще не ухаживал, — Райн оглянулся на весело щебечущих эльфиек и демоницу — дамы обсуждали какой-то сложный рецепт пирога и делились впечатлениями, у кого что получилось.
— Да ничего особого делать не нужно, Райн, — эльф уже откровенно потешался. — Я не демоница и не буду тебя полосовать когтями за неправильно подобранные украшения. И вообще, неужели ты до сих пор не понял?
— Чего я не понял? — демон спросил чуть громче, чем нужно, и Сарт наступил ему на ногу от всей души, заставив зашипеть и помянуть бабушку эльфа.
— Да того ты не понял, дурья твоя башка, что ты и так все делал нормально, просто не называл это отношениями, — заявил сумеречный.
— Ладно, что делать нужно?
— Ну для начала хотя бы поцеловать, — состроил умильную мордочку эльф.
— Там вообще-то твои приятели, — демон кивнул на болтающих дам.
— И что? — вскинулся Сарт.
— Ничего, ладно… — Райн обнял эльфа, легко придержав за плечи и, заставив приподняться на цыпочки, легонько поцеловал.
— Сарт, тут это… — Квериин запнулся на полуслове и отпустил отогнутые ветки раскидистого куста. Подглядывать за сородичами у эльфов считалось неприличным.
— Я ж говорил, что тут твои приятели, — демон похлопал покрасневшего эльфа по плечу. — Давай, иди к ним, они хотят поговорить.
— А ты?
— А я помедитирую на красоты природы, как ты и советовал, — Райн пролез с другой стороны зарослей к небольшому обрыву и стал на краю, глядя на залитый солнцем лес.
Может быть, в чем-то Сарт и прав, подумал Райн, рассматривая золотящиеся верхушки деревьев. Что-то было на этой горе эдакое умиротворяющее, заставляющее просто сесть и подумать. Или стать, раз уж сесть некуда. Демон оглянулся, но скамеек эльфы пока не поставили, а удобных камней поблизости не наблюдалось. Пришлось созерцать красоты природы стоя. Он смотрел на залитые полуденным солнцем деревья и летающих между ними птиц и думал о том, что все еще не так плохо оказывается. Все выходило весьма даже хорошо. У него есть дом, работа, друзья и даже вот это тройное подобие семьи. Пусть плохонькой и едва держащейся на некоем божественном духе — назвать это дело божественным пенделем на святой горе у Райна не повернулся язык — но хоть такое. Да, Сарт не подарок, он сам так тем более, а Астари и вовсе лечить нужно… Ну так у них все впереди. Авось Ариксель и вылечит. Отдадут ее в добрые руки и будут спать спокойно… А еще он доделает проект и сдаст эту несчастную ферму Торстену. Там осталось всего-то навести красоту, показать, что где и как лучше украсить, добавить какой-то индивидуальности, а то больно оно все однотипное и одинаковое. А все одинаковое губит желание творить и развиваться, заставляет подстраиваться под глупые стандарты. Уж лучше что-то придумать такое, что даст будущим работникам хоть какое-то разнообразие…
— Райн, иди к нам, — Сарт прошел сквозь кусты, как нож сквозь масло. Демону показалось, что ветви сами расступились и тут же сомкнулись за эльфом.
Он послушно пошел за сумеречным, ведомый за руку. И на удивление его тоже обходили ветки и сухие сучки, раньше всегда норовящие зацепиться за штанину или угодить в глаз. Похоже, хваленая эльфийская магия наконец-то начала действовать и в его пользу.
Сарт вывел его на полянку перед алтарем, где уже собралась немногочисленная эльфийская община. Три уже представленных эльфа, три эльфийки, демоница и некий полукровка, принесший большую охапку цветов и раскладывающий их на алтаре. Сарт тоже достал подношение — пышный пирог — и поставил на алтарь сбоку, чтобы не влезть в цветы. Райн достал из рюкзака большую плетеную булку и флягу с соком. Он уже выучил то, что божеств необходимо еще и поить, а не только пичкать сдобой.
— Сегодня, в этот светлый и замечательный день, — певуче начал Сартэниэль, — я познакомил вас с Райном. Он не только мой хороший друг и замечательный сосед… — на этих словах демон неопределенно хмыкнул, вспомнив небольшой пожар, благодаря которому они познакомились, — …но и моя истинная пара.
А вот этой подставы Райн не ожидал. Он совсем не был готов к тому, что его выставят как экспонат в музее и представят всем в таком ключе. Это же все равно, что прилюдно объявить о помолвке! Райн едва удержался от выражения протеста, ощущая, как полыхает его лицо. Проклятый эльф и тут умудрился его опозорить. Он даже прикрыл глаза, не желая видеть вытянутые лица, полные отвращения и тайной ненависти. И с удивлением услышал одобряющие голоса:
— Поздравляю!
— Это так неожиданно!
— Пусть у вас все будет хорошо!
Демон приоткрыл один глаз и со злостью взглянул на улыбающегося эльфа, принимающего поздравления. К нему вдруг подошла та самая еще не представившаяся демоница и протянула руку:
— Поздравляю! Теперь не я одна буду торчать среди эльфов, — заявила она, сверкая белоснежными зубами в искренней улыбке.
— Спасибо, — Райн слегка пожал нежную ладошку, желая провалиться под самое дно горы Китич-Каяс и больше никогда оттуда не вылезать. До конца света, а то и дольше.
— Это неожиданно, но что-то такое я и предполагал, — Квериин похлопал Сарта по плечу и тоже подошел поздравить Райна.
Одна из эльфиек притащила небольшой венок и заставила демона нагнуться, чтобы надеть его ему на шею. В венок она вплела большие розовые и желтые колокольчики, которые так сильно пахли, что у Райна начал чесаться нос.
— Теперь и Сарт у нас будет семейным, — заявил полукровка, до сих пор молчавший и не принимавший участия в разговорах.
Райну оставалось только кивать и улыбаться, чувствуя себя полным идиотом. Он готовился выслушивать упреки и нравоучения, всякие глупости о том, что это шалости и ничего более, что все эти отношения между парнями существуют лишь до тех пор, пока они не найдут себе подходящих невест… А на самом деле встретил понимание, что весьма удивляло. Люди бы так не смогли. И многие демоны тоже…
— Не бойся, поначалу всегда страшно, — демоница встала рядом с ним и скривилась, понюхав цветы. — Я тоже боялась, когда Ристаль меня выставил вот так же, только не возле алтаря, а на семейном торжестве, где была вся его семья.
— Это ведь не вся община, верно? — спросил Райн, оглядев присутствующих.
— Конечно нет. Кто-то работает, кто-то путешествует, кто-то воспитывает детей. Кто-то просто не хочет сюда ходить. Мы и не заставляем. Те, кто поверил в Ариса, пришли сюда. Кто захотел верить в других богов, остался при своем. Все добровольно.