— Я тебе верю, — Сарт выдал легкую, почти невидимую улыбку.
Жрица важно покачнула головой. Райн взглянул на нее, пытаясь определить ее возраст, но не преуспел. Не молодая и не старая, какая-то будто застывшая, она сидела на скамье прямо и смотрела на алтарь, будто считая пирожные.
— Вот скажите, к примеру, есть у нас еще одна истинная, ведьма, человек, она была пролечена на Приюте больше полугода назад. Вы не знаете, кто ее спасал? — наконец спросил демон, нарушив установившуюся тишину.
— Вот этого точно не скажу, — Гвиэлла поджала губы и стала складывать пальцы, будто бы что-то подсчитывая. — Полгода назад… нет, этого не могу сказать. Обычно сначала всех людей отправляют на Приют. Там все больше для людей да немагических рас сделано. И людей там отлично лечат. А потом уже разбираются, кто куда хочет и кем станет. Есть те, кто остается на Приюте, другие же идут к нам или на Синтэлу с Кэрленом. На Тьяру люди не хотят, поскольку они там в рабстве. Ну как в рабстве… — жрица пожала плечами. — Живут примерно как коровы у нас. Или как бараны, скорее. Их кормят, поят, развлекают, позволяют плодиться в любых количествах и берут у них кровь. Аккуратно берут, надо заметить, так, чтобы люди и дальше жили и из них снова можно было выкачать толику крови. На Тьяре много вампиров, им это жизненно необходимо. Особо буйных отдают некромантам в назидание всем остальным.
— Паршивая участь… — вздохнул Сарт, представив себе вечное рабство с постоянной выкачкой крови.
— Ну не скажите, вашего брата эльфа там держали в намного худших условиях. Многие поселились здесь и до сих пор отходят от рабских привычек. Вчера, к примеру, приходила одна девушка, так она через слово извинялась и кланялась, будто боялась, что не так ступив и не с той ноги подойдя, вызовет наш гнев. Успокоили ее, пообещала приходить почаще.
Тем временем Райн наблюдал, как над алтарем из воздуха появилась тонкая женская рука, нащупала пирожное и куда-то утащила. Дальше пошло следующее и так до конца, пока пирожные не исчезли. Зрелище было до того занимательным, что демон слегка хихикнул.
— Странно тут у вас. У Аштар продукты сразу пропадают, а тут вон богиня лично подбирает, — ухмыльнулся он.
— Кто как может, тот так и ест, — жрица не разделила его веселья. — В каждом нашем храме еще ванны стоят. Вот на тот же случай.
— Я помню, мы проектировали, — согласно кивнул демон, — вот только я так и не понял, зачем ванны нужны сразу за главным залом. Будто бы в других помещениях не такие же ванны.
— Для богини, — коротко пояснила жрица, но, подумав, все же добавила: — Мы всегда держим в этих ваннах чистую воду на случай, если срочно понадобится… Конечно, она чаще оказывается в столичных храмах, хотя, думаю, ей без разницы, куда ближе, туда и падает.
Райн уже хотел было возмутиться, мол, боги бы должны сами научиться купаться и уж тем более не в храмах, но получил пинок в бок от Сарта и притих. Вдруг и правильно — кто как может, тот так и живет? Кто-то купается в храме, кто-то приходит лишь на праздники, кто-то врывается в контору сходу… Мало ли. Другие боги и вовсе кровавые жертвы требуют да битвы устраивают. Попробуй еще выживи в таких условиях.
— Может, пойдем домой? — тихонько спросил Сартэниэль, взглянув на сумерки за окном. В храме они пробыли уже слишком долго, по его мнению.
— Пойдем. Только сначала сходим купим чего-нибудь в качестве подношения, — согласился Райн. — А то как бы… невежливо быть в храме и ничего не принести.
— Принесите цветок, — вдруг посоветовала жрица, — любой. Женщины любят цветы…
— С этой точки зрения Аштар мужчина или женщина? — с любопытством спросил Райн и повел эльфа наружу. Цветов на деревьях было еще достаточно.
— Аштар настоящий бог плодородия, — Гвиэлла посмотрела на выходящую парочку. — А у нас трудоголичка. Ребят, долейте воды на всякий случай…
Райн сорвал ветку с тремя большими яркими розовыми цветками с золотистой каймой по краю лепестков. Он не разбирался в деревьях и их цветах, но раз Сарт согласно кивнул, значит, их можно приносить в жертву. Он вернулся в храм и положил ветку на алтарь, пока сумеречный залечивал место излома и предлагал пустить новый росток в стороне. Жрица ушла, оставив пустой зал, зато возле статуи богини пара послушников раскладывали цветы и что-то убирали. Демон попрощался с ними и вышел, краем уха услышав громкий голос Гвиэллы, что-то втолковывающей послушникам. Он не стал переспрашивать, оставив жрецов заниматься своими делами.
========== Глава 48 ==========
Две недели пролетели практически незаметно. Райн расстарался и не только восстановил свой проект, но и доделал проект Лайзин, о которой с момента ее ухода не было ни слуху ни духу. Торстен с радостью подписал ее заявление, но суккуба не возвращалась, чтобы забрать личные вещи, хранившиеся в кабинете. Скорее всего, она была в столице — большом городе Рейтал — являющимся связующим центром между двумя материками.
Скучать ему не приходилось. Как назло, маги-иллюзионисты назначили день проверки проектов на прочность на последний рабочий день месяца, что вообще не внушало Райну никакого оптимизма. Он волновался и переживал, поскольку его творения впервые проверяли дотошные дамочки, а в самом Бюро не было никого, кто смог бы их отвлечь. Дома Райна успокаивал Сарт, решивший с утра пораньше привести голову демона в божеский вид, как выразился эльф, и скрутивший из его волос непонятную прическу. Тяжелая заколка давила на затылок, отчего демон бесился еще больше. Но следовало держать себя в руках, поскольку ему предстояло отстоять два своих детища, а не устраивать истерику, как малый ребенок. Эти фермы должны были принять.
Райн заявился на работу при полном параде, разве что побрезговал галстуком, считая его пыточным изобретением человечества. Если он случайно трансформируется, то рубашка хоть порвется, а вот галстук захлестнется, как петля на шее, и удавит своего хозяина. Астари уже была в кабинете, зевая из-за ранних побудок довольно долгое время. По обыкновению она открыла окно и высунулась туда, выглядывая магов.
Райн тоже подошел к окну, поздоровался с ведьмой и отметил, что она как будто расцвела. Впервые Астари надела тонкое синее платье — раньше он никогда не видел, чтобы ведьма носила что-то кроме штанов и свитеров с кофтами с длинными рукавами. Ну еще шиммитские футболки были у нее в чести. Впрочем, начинать разговор с ее одежды демон не стал, памятуя, что с Астари следует обращаться весьма деликатно и не стоит нарываться на ссору перед столь важным моментом.
Ведьма повернулась от окна и улыбнулась Райну.
— У меня для тебя есть подарок, — она подошла к своему столу и извлекла из сумки цепочку. — Ты не подумай, ничего личного… Просто небольшой талисман на удачу. Ариксель научил меня их делать, чтобы успокаивать нервы. И так я тренируюсь в магии. Ну… даже не совсем в магии… — она неловко протянула цепочку из разноцветных шнурков.
Демон осторожно коснулся ее руки, принимая подарок. Астари не боялась и не дрожала. Она спокойно стояла, улыбалась и казалась намного счастливее, чем была еще не так давно.
— Благодарю. Надеюсь, он поможет мне выстоять перед напором наших мегер, — Райн завязал шнурок на запястье, закрыв метку истинной связи. Чем меньше знают, тем лучше спят. И у них будет меньше способов надавить на его больное место.
В приемной народу оказалось чрезвычайно много. Особенно много было гномов — шумных, громких, ярких, курящих трубки, звенящих измерительными инструментами, прикрепленными к поясам… Гномы перекрикивались через толпу, даже и не думая подойти к собеседнику, что-то обговаривали, о чем-то договаривались… И все, как один, были одеты в форму инженеров и архитекторов.