Райн оторопел, протискиваясь к столу Алиты, где эльфийка грустно перебирала бумаги и прикрывала острые ушки на особо громких выкриках. Да и сами гномы не гнушались употреблять довольно-таки матерные слова, выражая свое отношение к тому или иному заявлению собеседника.
— Привет. Это что у нас тут за гномья сходка? — Райн поднял руку в знак приветствия, улыбаясь секретарше. Та в ответ грустно вздохнула:
— Это те, кто будет строить наши проекты, Райн. Твой тоже. Сейчас еще маги придут, протестируют, и они все заберут проекты, чтобы быстрее застроить Апельсинку.
— Ничего себе компания! — демон присвистнул и тут же получил тычок каблуком по ботинку.
— Не свисти в помещении, денег не будет! — припечатала светлая эльфийка.
— И ты веришь в эти глупые человеческие суеверия? — удивился он, но послушно заткнулся, когда в приемную набились еще и архитекторы со своими готовыми проектами.
— Как не верить… — пробубнила Алита, но ее голос потонул в общем шуме.
Кабинет Торстена разительно преобразился. Шеф сложил свой большой стол, убрав его в сторону, взамен работники расставили кучу широких стульев и лавки под стенами для всех прибывших. Стену напротив входа завесили большим темным полотном, чтобы иллюзии было видно как можно лучше, окна зашторили плотными светло-коричневыми шторами. Райн впервые присутствовал при тестировке построек, а потому всему удивлялся и вертел головой, пытаясь понять, как теперь сориентироваться в этой толчее. Рядом с ним крутилась Астари, в качестве поддержки цепляясь за его руку. Ведьма тоже переживала, что чувствовалось по ее общему настрою. Демон успокаивающе гладил ее ладонь, надеясь, что все закончится быстро. Раньше такой толпы гномов у них не было.
Как только все расселись, Торстен без лишних церемоний выпихнул на первые места трех магичек и велел начинать Сартарии, как сородичке и как самой спокойной среди всей этой толпы. Алита прошлась по кабинету и открыла окна, впуская теплый воздух, душный от поднявшейся летней жары. На улице парило перед грозой…
Райн почти не слушал гномку, перебирая в голове всевозможные варианты рассказа о своих проектах и пытаясь собраться с мыслями. Свой и чужой мандраж путались в голове, мешая сосредоточиться. Астари побледнела, когда одна из магичек взялась творить иллюзию, поставив здание администрации сначала на обычную каменистую почву, а после и на рыхлый песок. Раз за разом магичка то изменяла температуру в заданных параметрах заклинания, то устраивала ураганы и тайфуны, пытаясь таким образом посмотреть, как поведет себя здание — не разрушится ли, не просядет, не рассыпется или все же обвалится от малейшего тычка.
— Землетрясение не выдержит, — констатировала она, тряхнув медно-рыжей гривой. Райн поморщился — можно подумать, они эту администрацию будут строить в гористой местности или на стыке двух материков…
— Но все остальное выдержит, — вступилась за свое творение Сартария. Гномы зашумели, один из мастеров с золотым циркулем, вышитым на груди, поднял руку.
— Берем и делаем! — заявил он, заставив магичку нервно поджать ярко-накрашенные губы.
Следующей Торстен вызвал Астари, отчего ведьма едва не умерла на месте, но поплелась на выставку, как она именовала это тестирование. Райн мысленно пожелал ей удачи и стиснул папку со своими проектами. Ему отдуваться придется за каждый…
Университет Астари одобрил другой гном, взявшийся за ее проект, хотя магичка настаивала на необходимости изменить параметры — слишком уж громоздким ей казалось само здание.
— Ну это же место, где будут учиться, может, и ваши дети! — ворчала она, пока две другие готовились представлять остальные проекты.
— Так мы и сделаем так, чтоб там еще и правнуки поучились, — отрезал гном, видимо, не раз сталкивающийся с другой стороной… Маги иллюзионисты славились тем, что давали зданиям заведомо большие нагрузки, чем те, которые могли оказаться на жилой планете. К тому же никто в своем уме не будет стоить города и поселки возле вулканов, в местах сильной сейсмической активности, на побережьях, подверженных частым цунами. Такие места проще объявить заповедниками и сделать их доступными только для магов и ученых, а все прочие пусть живут в спокойных зонах.
Наконец и Райну настал черёд представлять свои фермы. Он мысленно помянул Лайзин, чтоб той так хорошо не сиделось в столице, и вышел лицом к залу, собираясь с духом. Что ни говори, а на войне как-то было проще. Там на него не смотрели горящими глазами три крокодилицы, готовые разорвать его на запчасти после успешных двух проектов. Они даже толком ни к чему и не придрались. Напротив него мял в пальцах защитный амулет Джамри, тихо проговаривая на темноэльфийском то ли заклинания на удачу, то ли ругательства в сторону магичек.
Райн начал рассказывать, а иллюзионистка, уже другая — блондинка в желтом платье — рисовала сначала водорослевую, а потом и моллюсковую фермы. Она так ладно уместила на одном уровне обе фермы, что демон только диву давался. Магичка легко проверила устойчивость его ферм в плане приливов, тайфунов, цунами и даже землетрясений. Заявленный в параметрах металл должен был выдержать все, и на иллюзии он выдержал. Райн рассказывал, а сам оглядывал кабинет, заполненный разноцветными гномьими головами с шикарными бородами — черными, темно-коричневыми, просто каштановыми, светло-коричневыми, почти русыми, рыжими самых разнообразных оттенков. Некоторые лица казались ему знакомыми, хотя он никак не мог припомнить, где же видел этих гномов. Может, в магазинах или на рынке, когда они с Сартом покупали фрукты, заявленные как самые свежие… А может, просто в городе…
Внезапно его взгляд зацепился за чью-то рыжую макушку, торчащую слишком высоко в сравнении с гномьими. Райн даже запнулся на полуслове, но быстро взял себя в руки, разглядывая обладательницу рыжих волос. Похоже, их Бюро боги обозначили как любимое, поскольку что-то они зачастили… Демон снова отметил, что никакого давления или чужого магического фона он не чувствовал, да и магичка спокойно творила ураган над обеими фермами, даже не запнувшись. Такого не могло быть. Или все же было?..
Он завершил презентацию своих творений, гномы одобрили, и один из них — крупный, черноволосый с такой же черной как смоль бородой — взялся за обе фермы, обещая направить ребят, куда надо. Райн не слишком вслушивался в дальнейшую презентацию, радуясь, что его проекты одобрили. Он выдохнул, усевшись обратно на место, и обернулся назад. Поверх гномьих голов одиноко торчала рыжая макушка, впрочем, когда он пихнул Астари и предложил ей посмотреть, то ничего уже не было.
— Ну хорошо хоть не Аштар со своим плодородием, — тихонько буркнул демон, оглянувшись на гномов позади него. А потом поднял вверх ладонь, одобряя и поддерживая Джамри, запутавшегося в двух словах, к чему не преминула придраться та самая рыжая магичка… Может, ей инкуба пригласить, чтобы успокоилась? Или в бордель отправить… Больно уж вредная баба попалась. Две блондинистые магички вели себя спокойно и уверенно, а вот рыжая чудила и докапывалась буквально до всего. Архитектор ей не оратор и не какой-нибудь политик, его дело начертить, а не разглагольствовать. Не удивительно, что они все запинались, путались и волновались. Это ведь фактически историческое событие — утверждение проектов для стройки в другом мире. Начало новой эры для нового мира. Этот день отметят в хрониках и все данные запишут в информаторий…